Вздохнув, она сняла чехол с ножиками, охотничий нож и сложила их на расстеленный плащ. Добавила туда комплект для разведения огня и тщательно все завернула. А потом, выкопала с помощью мамы нишу в борту их убежища и все сложила туда.

К прорыву они готовились недолго. Внимательно осмотрели место перехода издали. Потом подобрались поближе и, подгадав ночное время на той стороне, бегом бросились к проходу.

Уже на подходе к знакомой дымке Лена уловила движение справа и поняла, что ничего не вышло. Ноги ее свело судорогой и, на следующем шаге она упала лицом вниз. Рядом рухнуло маленькое тельце дочери.

- Попалась, стерва. - Кто-то со злостью заехал ей в бок. - Знаешь, сколько я потерял на твоих выходках? Четыре человека! И еще двое будут лечиться, и неизвестно смогут ли вернуться ко мне в группу. Шесть человек надо заново набирать. Дрянь!

Каждая фраза сопровождалась болезненным ударом по ребрам. Что-то там хрустнуло. Но Лена не могла даже застонать.

- Командир. Если ты ее забьешь насмерть. Нам никто не заплатит. - Заметил кто-то в отдалении.

- Точно. - Поддержал другой голос. - А если сильно повредим, ее хозяин может сильно снизить цену.

Удары прекратились. Названный командиром, тяжело дыша, отошел. А ее как бревно перевернули лицом вверх. Она смогла увидеть лежащую с широко открытыми глазами дочь.

- Ну вот, ребро сломал. - Проворчал ощупывавший ее ловец. - Давай аптечку. Если сразу не залечим, заказчик будет вправе штраф наложить. А жаль. Я бы с нею тоже поигрался.

- За те деньги, что мы получим за нее, наиграешься в публичном доме. - Буркнул второй наемник, ставя рядом чемоданчик. - Лишнего не коли.

Лена стояла в знакомом кабинете начальника стражи и крепко прижимала к себе дочь. Короткая порка, всего в несколько ударов плеткой было на удивление мягким наказанием, учитывая сколько хозяину пришлось заплатить за нее ловцам.

За эти годы Ристан ничуть не изменился. Главный надсмотрщик надменно рассматривал наконец-то пойманную рабыню. Именно из-за нее он получил несказанное удовольствие выслушивать от хозяина вопли в свой адрес и лишение оплаты за полгода.

- Ну что, набегалась? Тебе так неприятно было мое предложение, что ты подалась в бега? - Насмешливо поинтересовался он наконец.

- Ристан, хочешь издеваться, пожалуйста. Если я соглашусь быть с тобой, ты позволишь мне оставить Нэстэ?

- Торгуешься? - Удивился тот такой неслыханной наглости. - Да ты и так будешь со мной. Я могу сделать с тобою все что захочу.

Оплывший живот неприятно заколыхалось от смеха. Главный надсмотрщик когда-то наверно был заметным мужчиной. Но годы праздной и сытой жизни сделали свое дело. Теперь это был полный, если не сказать жирный мужик, с дряблым лицом с которого смотрели маленькие заплывшие глазки. Он смотрел на всех, кроме своего хозяина с нарочитым презрением. А постоянно запрокинутая назад голова, придавала ему высокомерный вид. Этот облик дополнялся еще третьим подбородком, короткими и толстыми ногами и пухлыми руками, давно позабывшими, что такое рукоять меча. Зато почти никогда не выпускающими тонкий стек.

- Наверно. - Лена через силу пожала плечами. Плетка не повредила кожу, но синяки после нее все-таки болели. - Но что если я пообещаю сделать все, чтобы ты был мною доволен. Местные то рабыни в постели мало чем отличаются от бревна. А те, кто еще способен думать, сами к тебе не пойдут.

Мужчина поперхнулся и даже более осмысленно посмотрел на нее.

- Если ты действительно постараешься, то так и быть, девчонка сможет жить на первом этаже, и помогать тебе при уборке хозяйского дома. - Наконец решил надсмотрщик. - Но только до тех пор, пока я буду тобой доволен, дорогая. Ты даже не представляешь, как хозяин был недоволен необходимостью выкладывать такие деньжищи. Если бы не штрафы, положенные по закону за не пойманную рабыню, он предпочел бы получить твой труп. Да только ловцы за мертвых берут еще больше.

Лена осторожно расслабилась, отпуская дочь, и через силу улыбнулась.

- Ты позволишь мне проводить Нэстэ и поговорить с нею?

- Конечно, дорогая. - Осклабился тот. - У тебя время до вечера. Пока я съезжу на поля. И не надейся удрать. Ошейники что на вас, так легко не снимаются.

Небольшой дворик казармы рабов в это время был пуст. Нэстэ привычно выскользнула и дверей и осмотрелась. Мама пришла только под самое утро и вся вымотанная. Зато принесла ей в подарок несколько вкусняшек и перед тем, как заснуть посидела рядом, рассказывая как отмечают такой день в ее родном мире. Сегодня был ее шестой день рождения. Не то чтобы знаменательная дата. Но мама настаивала, чтобы она помнила о своем дне. Это привилегия свободного человека, которую никто не может отнять. Нэстэ и не спорила. Друзей как лагере охотников у ней здесь не было и не могло быть. Остальные дети не общались друг с другом. Даже когда не было работы, они тупо сидели там, где им прикажут. Нэстэ тяжело вздохнула. Грустный день рождения у нее получился. Еще и плечо чего-то зудит, а маме пожаловаться нельзя. Она сразу начнет беспокоиться, нервничать. Такое уже бывало в лагере. Только теперь из-за этого ее могут наказать. Девочка огляделась, почесывая через повязку плечо и пока ее не припахал кто-то, осторожно скользнула на облюбованное место.

День гекаты прошел на ура. Его подпортила неудача с вылазкой в крыло среднего братца. Ему уже почти два десятка лет. И в его гекате, не в пример младшему братцу, намного лучше исполняют свои обязанности по защите своей территории. Но это и понятно. Средненький у нас самый лучший. Его геката всегда занимает первое место на показательных соревнованиях гекат. Они самые самые-самые и прочее. Куда им с девочками на своих пони соревноваться с лучшими скаковыми на дворцовом ипподроме. Не выездка, смех один на этих семенящих лошадках. Они конечно миленькие. Да только никак не смотрятся на корте после гарцующих молочных братьев Литра.

Рина слегка поморщилась, вспоминая снисходительный тон братца. Он даже не ругался и не выговаривал как Тиан, когда ее девочек привели к ней. Это было как бы ниже его достоинства. Братец просто отвел ее в сторонку и прочитал короткую лекцию о проделанных ею ошибках. Вот и все.

То, что он сделал это наедине, спасибо конечно. Хотя так всегда было заведено. Няни говорят, что даже когда они по полу ползали, ее для воспитания относили в сторонку. Но она этого естественно не помнит. Но все равно обидно. Отчитал как маленькую. Ну, ничего! В следующий раз сквитаемся братик. Впереди еще единый день гекат. Так что через три месяца они с девочками подготовятся и разберутся с ними. Обойдут их караулы и будет вся геката средненького щеголять на соревнованиях с зелеными личиками.

Риана встряхнула хорошенькой головкой - Настроение снова вернулась со знаком плюс. Если бы еще не это платье. Она с завистью покосилась на Лику, напросившуюся в сопровождение. Обычно это никому не нравилось. Но на празднике Рождения гекаты полагалось быть в платьях и соблюдать весь дворцовый этикет. Всем, кроме почетного сопровождения. Этим был положен брючный костюм. Да еще легкие силовые мечи на поясе и малые щиты прикрытия на руке. Красота! Даже если учесть парадный покрой одежды. Им даже не надо было этикет соблюдать. Реверансы отвешивать, улыбаться гостям. Стой себе за троном и рассматривай всех в упор. Даже глазки не положено опускать. Линка хитрющая! И ради своей пятерки расшибется, но все сделает. За что ее сестры и уважают.

Процессия из поздравителей тянулась до невозможности скучно. Все эти дворяне, аристократы с приторно-вежливыми и улыбчивыми лицами тянулась бесконечной чередой. А их стандартные фразы запомнились еще с прошлого года. Когда на пятилетие ее впервые посадили на этот пыточный стул. Тогда она еще радовалась. Вроде будет как папа и старшие братики. Значит, стала взрослой. Ага! Радости хватило минут на пятнадцать. А остальные положенные до часа минуты она выдержала подчиняясь вколоченной на тренировках дисциплине. Сейчас она уже была умной. Запаслась не только терпением, но и связью через литану. Это было новое их приобретение. Вживленная метка раскрывала свои новые функции со по мере взросления. Оповещая своих владельцев о готовности к активации легким зудом, который очень хотелось почесать. Тогда запускался их персональный сканер и все по очереди пристраивались под луч. Наставники никогда не говорили, что именно будет. Но заранее начинали форсировать отдельные элементы подготовки. Да и братцы ей намекали, но только в общих чертах. В этот раз они наконец получили внутреннюю связь, до сих пор тренируемую на браслетах. Это не было телепатией. Надо было про себя четко проговаривать слова. А специальный чип улавливал сигнал с нервных волокон и передавал их сестре по гекате. Там, другой чип формировал сигнал на слуховой нерв и адресат слышал послание так, как будто оно произнеслось вслух. Главное было научиться, чтобы отличать реальный разговор от внутреннего. А то они легко накладывались и мешали друг другу. Но ведь сейчас это совсем не трудно. Снаружи только и надо, что вежливо улыбаться, делать внимательное личико и произносить что-то типа "благодарю вас", когда очередной поздравитель заткнется. Так что можно и поболтать с девочками.