А вот проснулась Нэстэ от неожиданно насупившей тишины. Мама тоже открыла глаза и встревожено приподняла голову. За тканевым пологом палатки царила абсолютная тишина. Сначала Нэстэ подумала, что все куда-то ушли. А что? Могли и бросить. Но потом сообразила, что нет даже щебета птиц, под который она засыпала.

Приподнявшись, мама осторожно сделала щелку в пологе, к которой они вместе примкнули.

По лагерю, между деревьев стелился буроватый туман. Прямо у них на глазах сверху что-то упало и от туда ударил вверх целый столб такого дыма.

- Ртом не дыши. - Тихо прошептала мама. - Это усыпляющий или парализующий газ. Дино говорил, что наши фильтры могут фильтровать не только пыль.

Нэстэ поспешно сжала ротик и закивала, поспешно зажав рот и маме. Та только кивнула, поняв намек.

Палатка была установлена задней стенкой в густые кусты. Там они и сделали прореху с помощью маленького ножика, из тех, что двух, что Дино подарил Нэстэ, взять плащи и осторожно выползти было уже делом техники. Со стороны поляны послышались звуки опускающейся машины, когда они выползли к месту, где лежал караульный. Лена торопливо коснулась его шеи. Потом приложила сложенные ладошки к щеке и улыбнулась облегченно.

'Спит' - Нэстэ улыбнулась в ответ так же, не разжимая губ, и потянулась к оружию бойцов. Им оно не понадобится.

Лена забрала меч. Тяжеловат для нее, но все лучше, чем ничего. Огнестрельного или лучевого оружия у бойца не было. Зачем оно в карауле на мирном лагере? Только внимание привлечет случайных прохожих, что могли появиться на лесной тропинке.

Уходить пришлось в лес. Лошади как и все живое наверняка спали. Так что они тщательно закутались в свои плащи, которые, по словам бойцов хорошо маскировали от всякого рода тепловизоров, и сначала шагом, хоронясь за каждым холмиков, а потом уже и бегом углубились в лес. Благо карта в колечке на пальце Нэстэ была при них и исправно работала.

- Уходим в переход. - Решила мама.

- Нас там будут ждать. - Попыталась возразить Нэстэ.

- Да. Но если ты помнишь, мы подъезжали сюда по полям. С глайдеров нас там вычислят сразу. - Мама грустно улыбнулась. - Если нам удастся дойти по лесу к самому переходу, мы уйдем на ту сторону. Вряд ли они поставили засаду с той стороны. Связи нет.

- Но переход на Землю они перекроют раньше нас. Командир говорил, что там конным шагом два дня ходу.

- Мы и не пойдем туда. Но ведь тот мир самый настоящий перекресток миров. Постараемся уйти в ближайший переход.

- Почему бы нам не обойти переход и только сделать вид, что мы туда ушли. А-а, поняла.

- Верно. У ловцов могут быть сканеры-ищейки. Наш след легко проследят. А времени на заметание следов у нас нет.

Мама была как всегда права. Глайдеры над лесом появились уже спустя полчаса. И их было два. Пришлось следить за небом, замирать и прятаться под деревьями. Были у ловцов тепловизоры или работали плащи, но пролетающие на скорости машины их не видели. Но целенаправленное передвижение аппаратов вдоль линии их побега говорило о том, что в лесу за ними движутся ловцы с ищейкой.

Так что уклониться уже не получалось. К переходу они выскочили через полтора часа погони. Голубоватая дымка пристроилась между деревьев и, ее можно было бы даже не заметить, если бы не искать специально. К месту они подошли осторожно и почти бесшумно. Маме очень бы хотелось дождаться темноты, но погоня явно уже настигала. В сгущающихся сумерках они сумели разглядеть два силуэта пристроившихся в пяти шагах от перехода. Они даже не прятались. Просто сидели и осматривались, как бабушки на завалинке.

- Нэстэ, только не перебивай. - Торопливо зашептала мама. - У этих двоих мечи и парализаторы. Вон висят на поясах. Стреляют ампулами с ядом. Наши фильтры от такого оружия не спасут. Но ампулы легкие, стреляют недалеко и на расстоянии не должны пробить слой одежды. В общем, план таков, проходим стороной и потом бегом к переходу. Ты идешь первая, я следом.

- Почему не одновременно? - Зашептала Нэстэ.

- Переход маленький. Посмотри, в него только по очереди можно проскочить. Кроме того, мы могли кого-то не заметить, да и надо подстраховаться на той стороне. С мечом я задержу их здесь. А у тебя с ножиками больше возможностей там.

Нэстэ с сомнением посмотрела на маму. План был так себе. Это понимала даже она. Но сзади послышался треск ветки под ногами не слишком осторожничающей погони. Так что она только достала оба подаренных ножа и зажала в хвате для броска. Кусты и сумерки позволили им еще прокрасться до караула. Но оценить обстановку на оставшемся расстоянии уже не успевали. Погоня начала окликать караульных.

Не сговариваясь, они метнулись на открытое пространство и, не оглядываясь на крики, побежали к переходу. Мама как и договаривались, заняла позицию сзади. Нэстэ слышала ее шаги и бежала не оборачивалась. До перехода оставалось всего пара шагов, когда краем глаза она уловила движение справа. Ножик сорвался с руки почти без ее воли. Короткий вскрик произошел почти одновременно с уколом, поученным в открытый во время броска бок. Ноги тут же свело, по инерции тело Нэстэ еще продолжало движение. И в этот момент, справа ударила струя пламени. Из-за паралича девочка не смогла даже закричать от боли опалившей щеку. Она только завалилась набок, чувствуя, как огонь перекинулся на волосы. Она еще услышала отчаянный крик матери. Веки и глазные мышцы были парализованы, но продолжали видеть происходящее. И прежде чем потерять сознание, она увидела ,как мама налетела на стрелка. Тот сумел отшатнуться, окончательно сбивая то, из чего стреляли в нее и отразить удар мечом. Ему на помощь подоспел караульный. И маме пришлось принять бой стразу с двумя. Если бы это было при свете местного светила, то вокруг тела мамы бы сейчас был самый настоящий дождик из серебряных искр. Но в сумерках послышался только шорох, звон и сдавленные проклятия напавшего караульного, уже оседающего на землю. И в этот момент в спине мамы появилось оперение арбалетного болта.

- Чтобы я еще брал молокососов на операцию! - Командир ловцов с досадой пнул мертвое тело женщины, и обернулся к своему подчиненному, только что завершившему перевязку плеча.

- Гриндо, Тебе, что было сказано сделать? Огнемет был дан только для того, чтобы отпугнуть их, а не поджаривать. Зачем ты вообще его запустил, если стрелял из парализатора?

- Девчонка попала в меня ножом, я случайно задел спуск. - Попытался оправдаться молодой парень под презрительными взглядами товарищей.

- А зачем бабу пристрелил? Тоже случайно? Откуда у тебя вообще арбалет?

- Мой, личный. - Окрысился парень. - Это не баба, а зверь какой-то. - Вон, Варкху достала.

Все невольно покосились на лежащее тут же тело караульного. Беглой рабыне хватило нескольких секунд, чтобы острым кончиком меча сделать тонкий разрез на шее. Целилась она специально или нет, но у них не было с собой средств, для восстановления мгновенной кровопотери. А остановить кровь из сонной артерии они не успели.

- И что? Его достала, а все мы теперь без вознаграждения. - Мрачно отмел возражения подчиненного командир. Остальные в отряде молчаливо его поддержали. - Теперь еще и штраф придется платить их хозяину. Одобрения на ликвидацию он не давал. Так что их смерть на наших кошельках.

Взгляды окружающих стали еще более недобрыми. Во всеобщем обсуждении пока не принимал участие только ловец осматривавший девочку и второй, уже упаковывавший ручную камеру. Видеосъемка была обязательна для отчета. Не предъявлять же данные индивидуальных камер.

Дорога от поселения до лагеря заняла минут двадцать. Но они все равно успели только к шапочному разбору. Судя по всему, ловцы использовали сонный газ. Его следы все еще стелились в кустах. Его бойцы спали. Все поголовно. Командир ловцов только презрительно осмотрел новых действующих лиц и презрительно сплюнул.

- Не трогали мы твой отряд. Можешь проверить.