- Мы сопровождали женщину и ребенка.

- Нет их, ушли. - Ловец только рукой махнул.

Атаки командира отряда он не опасался. Слишком не равные силы. Вот позже, когда отойдут спящие, это да. А пока кашьяти будет стоять смирно. По связи пришел сигнал от следопытов. Их сканер взял след. Так что погоня началась.

Командир отряда только бессильно наблюдал, как глайдеры поднимаются над лесом. Один был наемников. А вторым тот, на котором он сам прибыл сюда. Его согласия никто и не спрашивал. И сделать ничего нельзя.

Риана слушала доклад молча. Лорд-мастер теней не стал перекладывать неприятную часть на кого-то из своих подчиненных. Император и старшие братья уже были в курсе общих выводов и находились рядом с младшей для моральной поддержки. Тем более, что она сейчас была на виду у всей своей гекаты.

- Как вам известно, ваше высочество, нам удалось проследить путь кормилицы до рынка рабов в мире Корринс.

- Только потом вы почему-то отделывались общими фразами. - Риана даже не пыталась сдерживаться. Отлично уже понимая, что хороших вестей нет.

- Их продали в мир Баррелоу. Нашим агентам потребовалось время, чтобы добраться до фермы, где ее содержали и выяснить судьбу женщины. Для этого пришлось провести целую операцию по передержке заложников.

- Можно без деталей. Мы их с удовольствием уточним позже. - Поморщилась принцесса.

- Да, ваше высочество. - Докладчик тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что слишком затягивает доклад. - Выяснилось, что женщина провела там несколько лет. После чего сбежала вместе с ребенком. Ее ловили почти два года.

- Почему она не вернулась в Арден? - Подал голос кто-то по связи. Старшая требовательно глянула на лорд-мастера и повторила вопрос в слух.

- В среде рабов активно распространяются слухи о лабораториях в нашей стране, где делают опыты над людьми. В первую очередь на рабах. Учитывая опыт женщины, она скорее всего им поверила. Это подтверждает анализ ее действий.

- Что было дальше? - Вернулась к теме разговора Риана.

- Ей удалось уйти. Из данных охотников за рабами, выяснилось, что она провела больше двух лет под прикрытием хорнов. Как и почему они ее приняли, не понятно. Вместе с ню в казармах был наемник из этой расы. И женщина пыталась добраться именно в этот мир. Скорее всего, эти два факта связаны. Но хорны мочат.

- А этот наемник?

- Был перепродан незадолго до побега. Спустя полгода при попытке к бегству принял последний бой.

- Дальше.

- Ловцы их вычислили и заставили хорнов отказать в покровительстве чужачке. Но они их не выдали, а дали возможность уйти. Поиск и погоня длилась еще полгода. В конце концов, их загнали в ловушку и вернули на ферму.

- Ей было уже шесть. - Прикинула Риана.

- Да, даже больше. Чтобы выжить, и защитить дочь, женщина согласилась сожительствовать с начальником надсмотрщиков. Это позволило им избежать худшей участи и прожить в сносных условиях еще неполный год. После чего они сбежали повторно. Насколько я понял, надсмотрщиками так и не удалось выяснить, как именно они обошли электронный ошейник и сломали его. Где конкретно они провели еще два года неизвестно. Ясно только, что уйти от ловцов им помогли Кашьяти, причем ради этого даже не побоялись даже пойти на конфликт с местными властями. По тому, что удалось собрать, скорее всего, в мирах этой расы они и скрывались. Видимо поэтому они вынуждены были вернуться оттуда. Слишком большие последствия для человеческого организма от длительной проживания.

- Дальше. - Риана нетерпеливо дернулась.

- По данным ловцов, они появились меньше месяца назад, в мире Арнепр. Наши попытки выйти на руководство ловцов успехом не увенчались, а действовать открыто мы не рискнули. Мы узнали об этом позже ловцов и не сразу поняли, маршрут их движения. Поэтому отряд скрытно выдвинулся в зону перехода на Землю. Это единственный переход, и мы планировали перехват в том районе.

Но отряд хорнов принял решение о ночевке перед последним переходом. У ловцов в отряде был информатор. И они начали действовать раньше. В общем, женщине с ребенком удалось вырваться из засады. При попытке уйти от погони в дикий переход, девочка погибла от случайного выстрела из огнемета. Она попала под прямой удар струи.

По залу гекаты прошел тихий ропот.

- Копия записи этого момента из отчета ловцов есть нашем распоряжении. - Закончил Лорд-мастер.

- Женщина? - Нэстэ хоть и с усилием, но продолжала оставаться спокойной.

Лорд-мастер замялся.

- Если ловцы ведут записи для своего отчета, значит есть и эта информация, показывайте. - Риана наверно впервые применила приказной тон в отношении высших чиновников отца.

- После гибели дочери, она не делала попыток уйти, ваше высочество. Вместо этого она сблизилась с ловцами убившими девочку. Они этого не ожидали.

- Еще бы, ловцы привыкли хватать покорных жертв. - Пробормотал кто-то из девочек. Но докладчик продолжил и все промолчали.

- Ей удалось убить одного из них, до которого добралась. Потом второй выстрелил из ручного арбалета ей в спину. Выстрел был смертельным.

- Когда это все произошло?

Император с беспокойством смотрел на дочь, слишком безэмоционально продолжавшую допрос лорд-мастера.

- Полтора месяца после вашего девятилетия, ваше высочество.

- Я хочу иметь все материалы следствия.

- Конечно, они будут вам предоставлены.

- Райана, мне очень жаль. Нам всем .......

- Извини, отец, после я буду готова выслушать тебя. А сейчас, у нас погибла молочная сестра по гекате. Мы даже имени ее не знаем.

- Нэстэ, ваше высочество.- Лорд-мастер опустил глаза. - Извините, что мы не успели. К месту боя мы вышли спустя три часа, когда все уже было закончено.

Геката оставалась неподвижной даже спустя какое-то время, как их зал покинули гости. Кто-то ввел команду, и над центром тренировочной площадки не проявилось, а как будто всплыло изображение девочки. Теперь уже не реконструкции. За время следствия ее облик был уже приведен к реальному виду. Автоматика только отредактировала его в соответствии с последними полученными записями. Над головой девочки возник знак смерти. Традиция проводов погибшего члена гекаты.

Сайана всхлипнула. За время поисков она, пожалуй, больше всех стала считать девочку своей подругой и сестрой.

- Полтора месяца, это же время игрищ гекат.

- Да. - Несколько жестче, чем хотела, заметила Риана. - Пока мы размахивали деревяшками, наша сестра метала ножи, защищая свою свободу.

Командир центра подготовки наемников отложил в сторону прочитанное сообщение.

'Значит, этой женщине удалось продержаться и сохранить дочь без их помощи еще два года. А человечка молодец, даже смогла прихватить с собой преследователей. Да и малышка напоследок поквиталась. Достойный результат последнего боя и достойная смерть ученика хорнов. Учитель сможет гордиться своей ученицей, пусть и человечкой. Надо будет Рирхана оповестить, что его обязательства перед девчонкой закончились. Да и его отцу отписать. Хватит парню в лагерях развлекаться. Пусть высокопоставленный папаша пристраивает его к делу'.

Нэсс Колэ......ри сумрачно разглядывал склоненного перед ним командира отряда. Головные пластины Рум...ара были плотно сжаты в гребень, не только показывая признание своей вины, но и в знак желания разделить принесенные скорбные вести с семьей несса, а также готовности принять наказание.

Нэсс тяжело вздохнул и покосился на Дино. Никто из расы кашьяти не мог понять, почему их молодой нессин оказал столько внимания какой-то человечке. Да и он тоже не поддерживал сына. Трудно представить, как можно подружиться с человеком. Но эта девчонка, всего-то на несколько лет младше него, сумела заставить нессина уважать себя. И как отец, он отнесся к решению сына с уважением. Тем более, что они сохранили волю и веру в свой побег не смотря на годы рабства.