Отец так и не дождался реакции сына. Потому сам отпустил провинившегося бывшего командира.

- Это судьба, сын. Слабое утешение, но по крайней мере твоя арьяти умерла свободной.

- Если бы не эта атмосфера. - Тоскливо протянул Дино.

- Да, но именно поэтому люди не пытаются лезть в наши миры. - Вздохнул отец. -Возможно это и к лучшему, что ты подружился с этой девочкой. В отличие от меня, ты теперь видишь в людях не только врагов.

- Отдай мне Рум...ара. Ведь ты все равно не сможешь оставить его в гвардии. Мне кажется, я знаю, чем его занять.

- Забирай. Но имей ввиду. Никаких действий против виновных в гибели твоей арьяти я допустить не могу. Мы предъявим протест по поводу нападения на отряд. Это все что можно сделать. Но так как пострадавших нет, все закончится только этим.

- Я знаю отец. Но ловцы не всегда соблюдают правила. И если они их нарушат, я хочу об этом знать первым.

- Что скажешь на счет торговца и племянника?

- Племянник заслуживает смерти. Что до торговца, возможно, он захочет спасти свою семью от позора.

- Хорошо. Предателя казнят. Но объявлять об этом или нет, решать тебе. От этого будет зависеть судьба всей семьи торговца.

Магистр Листрад, прошу прощения. Но вы были правы. Похоже, именно эта женщина была катализатором локальных возмущений социополя. Хоть объяснить это я не могу. У нее уровень не достаточный для такого воздействия.

- Была? - Мужчина оторвался от бумаг, которые читал и посмотрел на своего начальника наблюдательного отдела.

- Она погибла, вместе со своей дочерью. - Подтвердил Вартисан. - Так что исследовать аномалию уже не удастся. Но напоследок, женщина сделала нам подарок и спровоцировала положительную флуктуацию в мире кашьяти. Они пошли на контакт с советом контакторов. И даже готовы обсудить вопрос военного союза.

- Знаю, как раз их письмо и читаю. - Вздохнул магистр. - Пригласи на после обеда руководителя отдела контроля. Со времен Непримиримого Лютимира они очень болезненно относятся к таким эпизодам с особо упорными беглыми рабами. Как бы дел не натворили. Не наша это территория.

Дочь появилась только на следующий день после доклада. Сразу после окончания утреннего совещания.

- Мы хотим отказаться от тренировочных мечей, отец. - С порога заявила она, едва поприветствовав присутствующих. - Кажется, прабабушка вообще обходилась без них.

- Хорошо. Я вызову тренеров из горских кланов. - Не стал спорить император. - Бабушка Майя, на которую ты ссылаешься, была именно оттуда.

- И еще. - Девочка перевела взгляд на лорд-мастера теней. - Судя по видеозаписям, мать Нэстэ использовала странную технику боя. Она работала ею не очень хорошо. Но даже с этим ей удалось пробить защиту ловца. Ее смогли достать только в спину.

- Нам ничего не известно об этой технике. - Тяжело вздохнул лорд-мастер, уже понимая, что от новых поисков не отвертеться. - Но мы найдем мастеров, ваше высочество .

- Дочь, я понимаю, что это не ко времени. - Заговорил император. - Но сегодня Большой прием. Наши ученые еще год назад обратились ко мне с не совсем обычной просьбой, на которую я ответил согласием. Они готовили подарок ко дню твоей гекаты, но не успели. Не все от них зависит. У меня к тебе просьба. Отнесись с вниманием к профессору Ларенду, директору института генного модифицирования. Даже если подарок не подойдет тебе.

- Я буду на приеме, папа. - Риана согласно наклонила голову, в знак того, что услышала просьбу.

- Ваше высочество, прошу прощения за столь значительное опоздание. Если не возражаете, хотел бы предложить вам подарок, сделанный специально для вас с согласия его величества.

Высокий мужчина, скорее тощий, чем худой постарался выполнить придворный поклон по всем правилам. Риана отметила про себя явно долгое отсутствие практики в этом занятии у профессора и вопросительно приподняла бровки. Помня просьбу отца, она сделала очень заинтересованное личико, хотя настроения принимать подарки не было ни у нее, ни у ее сестер. Они все еще переживали гибель так и не приобретенной сестры. Пока шло расследование, они даже подготовили комнату для нее. Но теперь смогли только повесить на закрытую дверь ее имя со знаком смерти. Траур по первой потере гекаты продлился сутки. Геката, по сути оставалась в самоизоляции, решив ограничить общение с внешним миром исключительно обязательными мероприятиями, школой и тренерами. А еще, не надеясь быстро получить сведения о странной технике, которою использовала погибшая кормилица, девочки, решили заняться метанием ножей. Предмет, в общем-то, не самый обязательный в подготовке гекаты. Зато, их погибшая сестра именно ножом достала ловца и если бы не огнемет, им бы наверняка удалось уйти.

На Большом приеме ей подарки обычно не дарили. Это было официальное мероприятие масштаба империи. Поэтому она с интересом проследила за небольшим ящиком, закрытым жестким чехлом клеткой. Когда сняли крышку, на нее уставились желтые глаза с вертикальными зрачками на абсолютно белой мордочке. Котенок с интересом смотрел прямо лицо девушки. Риана даже замерла, боясь поверить в то, что видела. Но несколько золотистых искорок проскочивших по шерстке подтвердили ее догадку.

- Это котенок ниахары, ваш высочество. - На всякий случай объяснил мужчина.

- Их же невозможно разводить! - Не сдержалась принцесса, слишком большая поклонница своих знаменитых прабабушек, чтобы не знать этого общеизвестного факта.

- Да. Их трудно получить даже в природе. - Признал профессор. - Долго пытались скрещивать искусственно. Пока не поняли, что для зачатия -- э-э-э

- Моя дочь имеет представление об этих вещах. - Слегка усмехнулся император со своего места. - Она все же потомок измененных правящих.

- А да, прошу прощения. - Стушевался мужчина. Но быстро собрался с мыслями. - Как удалось тогда выяснить, для брачных игр ниахары уходят в миры категории эритста.

- Но основная классификация заканчивается категорией дэрин. - Риана озадачено нахмурилась.

- Не совсем, покачал головой профессор. Кроме стандартной классификации существует еще три градации миров с кислородной атмосферой. Они не отнесены к мирам Бездны, только потому, что обычные твари там тоже не выживают. Кроме высокой плотности атмосферы, приближающейся к плотности жидкости, эти миры характеризуются огромной силой тяжести. При этом минимальная в три-четыре раза больше нашей единицы. Но этот показатель в таких мирах не стабилен. Планеты вращаются вокруг двойных звезд, приливные силы которых на планете меняют свой знак и даже могут складываться. Похоже, это исходные условия родного мира ниахар. Это одно из многочисленных обязательных условий для зачатия котят. Смоделировать такие условия в наших условиях крайне затруднительно. А будучи запечатленными, ниахары вообще отказываются покидать своих хозяев. Хотя известны случаи, когда они уходили на время брачных игр.

- Я поняла, это искусственно выведенный котенок.

- Да, наш институт обладает самой полной коллекцией семенного материала этих животных. - Не без гордости заявил профессор. - Работы в этом направлении были остановлены еще вашей прабабушкой Иллисианой. Но ваш отец позволил провести эксперимент с целью проверки новых данных. Результатом должны были стать два котенка вам в подарок.

- Нам только не хватало толпы ниахар в городах империи. - Проворчал отец.

- Мы осмелились внести небольшое изменение в природу котят, ваше высочество. Теперь для запечатления мало первичного визуального контакта. Для запуска процесса, котенку необходим образец будущего хозяина. Вам достаточно позволить ему лизнуть свою руку.

Риана неуверенно протянула ладошку. Котенок задумчиво обнюхал предложенное, с каким-то сомнением еще раз посмотрел в глаза девочки, как будто что-то прикидывая, и все-таки лизнул указательный палец. Золотистая слюна высветилась, несколькими капельками сорвалась с пальца и, высыхая, затухла на коже.