— Что же ты, стреляй! — закричал шофер.

Охотник смущенно улыбнулся, нехотя поднял ружье и дал шесть выстрелов, позорных в его практике, так как ни один из них не попал в цель. Жирафф вскинул голову, круто повернулся и полным ходом умчался по направлению к Абиссинской пустыне.

Охотник виновато засмеялся.

— Каждый может промахнуться, не правда ли? — сказал он шоферу.

Впрочем, испуганный выстрелами жирафф не появлялся больше у телефонной линии, потеряв охоту к облизыванию проводов.

В одном из сел на левом берегу Днепра[31]) имелось единственное гнездо аиста. Помещалось оно на дереве близ школы и развалин завода. В апреле этого года (26/IV 28 г.) страшной силы ураган причинил в окрестностях много бед. Гнездо тоже было разрушено, а находившиеся в нем три зеленоватых яйца разбились. Старых аистов неудача постигает уже не в первый раз.

В прошлом году молодые птенцы также погибли при довольно оригинальных условиях. Обыкновенно, первые уроки летания молодые аисты брали на высокой заводской трубе. Когда птенцы мало-мальски в состоянии были летать, родители перенесли их на верхушку трубы, где молодые птицы на еще слабых ногах стояли в ожидании дальнейших указаний старших. В этот момент, под дуновением порывистого ветра, все птенцы неожиданно попадали внутрь трубы. Взволнованные аисты-родители с громким клектанием начали кружиться над роковым местом.

Эту сцену наблюдали пс близости рабочие и решили спасти молодое поколение аистов. Через верхний люк с большим трудом и опасностью для жизни рабочим удалось достать одного живого птенца. Он оказался весь вымазан сажей… Молодую птицу пустили в гнездо. Однако, взрослые аисты несколько раз выталкивали птенца из гнезда, несмотря на неоднократные попытки посадить его туда снова.

В конце-концов молодого аиста родители заклевали… Очевидно решили, что таким аистам существовать не полагается…

В благоприятные зимы на Сивашских озерах в Крыму во множестве остаются на зимовку различные водоплавающие птицы, в том числе огромные стаи диких уток всевозможных пород. Но в сильные морозы озера замерзают, и тогда птицы вынуждены искать пристанища в других местах. В такое время утки встречаются даже на горных речках.

Однажды поздней осенью знакомый мне наблюдатель заповедника ловил форелей в реке Альме. Неподалеку плавала стайка перелетных крякв. Следует заметить, что горные речки обладают очень быстрым течением и не замерзают даже в самые трескучие морозы. Вдруг выше по течению в воду шлепнулась сверху какая-то крупная хищная птица. Течение понесло ее к наблюдателю, который преблагополучно вытащил, к своему удивлению, ястреба-тетеревятника, полумертвого от испуга и ледяной воды…

Оказалось, тетеревятник, в пылу охотничьего задора или от продолжительной голодовки, бросился на плававшую утку. Кряква успела во-время нырнуть, а дерзкий хищник невольно испытал вынужденное купанье.

Разумная и продуктивная деятельность муравьев уже в древности вызывала интерес и восхищение человека, но только в последние годы натуралисты открыли много нового в обычаях и работе муравьев. К числу таких недавних открытий относится и тот факт, что иные виды муравьев, не довольствуясь сбором готовых продуктов, занимаются разработкой своих полей и огородов, и производят затем жатву по всем правилам земледельческого искусства!

Муравьиные «огороды» являют собой миниатюрные подземные плантации — грибницы, где муравьи выращивают особые грибки. Эти «плантации» укрепляются с одинаковым успехом как на полу такого «погреба», так и на потолке его. Грибки эти растут на тонкой нитевидной ножке белого или сероватого цвета. Эти нити очень быстро прорастают в тучной, богатой удобрением, почве муравьиной плантации. Но где же берут муравьи это удобрение? Они извлекают его главным образом из продуктов гниения растительных веществ.

Муравьи-удобрители срезывают листья с деревьев, втаскивают их в свои погреба и здесь расщепляют их на крошечные кусочки. Иногда вместо листьев берут лепестки цветов. В Южной Америке подобных муравьев называют «зонтичными», ибо, шествуя с «охоты» с листом, муравей тащит его над собой на подобие зонтика. На кучки измельченных листьев муравьи натаскивают кусочки грязи, влажной земли и т. д., чтобы ускорить процесс гниения. Зачастую эту грязь они сцарапывают с собственного тела. По природе муравьи очень чистоплотны и снабжены особым «гребешком» с тонкими зубцами, которым очищают себя от грязи и пыли.

Разные виды муравьев выращивают разные сорта грибов, излюбленных ими. Кроме «удобрителей», на этих плантациях работают и другие специалисты: одни полют посадки, другие выравнивают их, третьи собирают урожай и т. д.

Наблюдатели долгое время были заинтересованы вопросом, каким образом муравьям удается удержать в чистоте тип излюбленной ими культуры при переходе молодых поколений в новое жилье. Лишь недавно удалось установить, что каждая молодая «царица», уходя со своим племенем в новое гнездо, «завтракает» в последний раз в покидаемом гнезде этими грибами и при этом прячет немного грибницы в особый маленький «карман» в своей челюсти. С этим богажом она и отправляется в путь. На новом месте муравьи постепенно приготовляют погреб для новой плантации и лихорадочно удобряют его.

Эти грибки обладают странной особенностью: их нитевидные корни не растут прямыми нитями из почвы, а образуют маленькие узлы на известных интервалах.

Полагают, что эти узлы появляются искусственно, в итоге особых, еще не изученных, манипуляций муравьев; они способствуют усилению роста грибницы и увеличивают урожай.

Муравьи-грибоеды живут главным образом в тропических и субтропических областях Северной и Южной Америки. Грибы эти крайне питательны и, как установлено наблюдениями, служат главной пищей не только для молодых муравьев, но и для взрослых.

По заявлению президента Австралийского географического общества Симпсона, неисследованная еще часть Австралии представляет собой площадь, равную по величине Бельгии и Голландии, вместе взятым, то-есть 64 629 км². Эта огромная площадь до сих пор представляет собой на карте белое место. — Здесь, — говорит Симпсон, — еще предстоит длительная и серьезная работа для ученых. По собранным сведениям, в пустыне, занимающей эту площадь, имеются богатые оазисы, которые недавно были замечены авиаторами. Существование таких оазисов вполне вероятно, так как при сравнительно недалеком углублении в пустыню встречались артезианские колодцы. Совершенно еще неизвестно, сохранились ли первобытные жители Австралии в этих оазисах, но что в них кипит* жизнь животных, — не подлежит никакому сомнению.

Один из авиаторов, совершавший полет над., пустыней, наблюдал огромные болота, сплошь, заросшие густым камышом. Он заметил, между прочим, огромного черного зверя, который, по всем признакам, должен быть остатком исчезнувшего вида европейского гиппопотама.

Вполне вероятно, что в песках пустыни будут найдены кладбища дипродотонов — животных, по своей величине равных гиппопотамам, уже давно вымершим. Кости дипродотона были найдены у озера Каллабона, и с тех пор австралийские зоологи пока еще безуспешно отыскивают останки этого животного для более подробного ознакомления с ним.

Докладывая о геологических исследованиях Австралии, геолог Мадиган заявил, что встречающиеся в неисследованной части Австралийской пустыни горы очень древнего образования должны содержать огромные минеральные богатства…