Он видел по ее лицу, как в ней растут новые мысли, прежние догадки дополняют друг друга и сливаются в новую картину. Но это был болезненный процесс. И все же это произошло. Она медленно спросила:

– Это правда – зачем вы принесли ее на Йонаду?

– Мы должны были. Ваш корабль хорошо служил, но его механизмы устали. Их нужно отрегулировать. Если этого не сделать, Йонада разобьет и погубит другой большой мир, о котором не знает ничего.

Доверие вливалось в нее. Но она оттолкнула его, объятая страхом несказанного предательства.

– Нет! Ты солгал! Я верю Оракулу! Я должна верить!

Кирк сказал:

– Дай нам извлечь твой инструмент послушания. Дай нам сделать это ради истины.

Она исчезла в дверях. Кирк повернулся к Споку.

– Как ты думаешь, она поняла?

Но Спок был уже около открытой двери. Кирк увидел, как он вежливо кивнул проходившему мимо охраннику и спокойно закрыл дверь.

– Она не послала охранников за нами, капитан. Думаю, что она поняла многое.

Позади них Мак-Кой с трудом поднялся на ноги. И оттолкнул их.

– Натира! Я должен идти к ней, в комнату Оракула.

Она стояла на коленях у алтаря, с глазами, закрытыми в преданной сосредоточенности.

Громовой голос говорил:

– Ты слушала речи неверных.

– Я слушала.

– Ты чувствовала боль предупреждения.

– Я чувствовала боль предупреждения.

– Почему ты продолжала слушать?

– Они говорили, что говорят правду.

– Их правда – не твоя правда.

Она открыла глаза.

– Разве правда – не всегда правда?

– Для тебя есть только одна правда. Отбрось непослушание.

– Я должна знать истину о мире!

Кирк вломился в комнату Оракула на звук ее крика. Он поднял Натиру с возвышения, но Мак-Кой, дотянувшись, взял ее в свои руки, крепко прижав к себе. Ее тело одеревенело в спазме боли. Когда один приступ прошел, она подняла руку, чтобы погладить его по щеке.

– Твои друзья сказали мне… многое.

– Они говорили правду, – сказал Мак-Кой.

– Я верю тебе. Я верю…

Агония снова скрутила ее. Она храбро подавила ее.

– Я верю тебе, мух мой. Нас держали в темноте.

Мак-Кой протянул руку к Споку. Маленький прибор произвел еще одну операцию. Мак-Кой поднес к ее глазам то, что было ее "инструментом послушания". Горечь огромной потери легла тенью на ее темные глаза, и она потеряла сознание.

– С ней все в порядке? – спросил Кирк.

– С ней будет все в порядке. Я останусь с ней.

Кирк позвал:

– Мистер Спок, – фабринианский тайник.

Они подошли к монолиту, и тут раздался гневный голос Оракула.

– Вы осквернили храм!

Кирк повернулся на звук голоса:

– Мы сделали это ради спасения народа Йонады.

– Вам запрещается смотреть в Книгу!

– Мы должны посоветоваться с ней, чтобы спасти людей.

– Наказание – смерть.

Кирк посмотрел на Мак-Коя:

– Боунс?

– Нажмите боковую секцию.

Их обдало жаром. Стены вокруг них вдруг раскалились докрасна. Когда Кирк нажимал панель, его легкие обжигал горячий воздух. Но панель сдвинулась. Он взял Книгу и передал Споку.

– В ней должен содержаться план. Есть оглавление?

– Да, капитан. Вот эта страница.

Рисунок на пожелтевшей странице изображал то же стилизованное Солнце, те же восемь планет, что и орнамент на алтаре. Стрелки указывали на три планеты из восьми. Спок перевел фабринианскую надпись вверху страницы:

– "Нажать одновременно на обозначенные планеты".

Стены раскалялись все сильнее и сильнее. Спок отложил книгу, и они подбежали к пластике на алтаре. Когда Кирк нажал, что следовало, алтарь сдвинулся в сторону. Спок нырнул в открывшееся отверстие. Перед тем как последовать за ним, Кирк повернулся к Мак-Кою и Натире.

– Пошли из этого пекла.

Спок нашел короткий проход. Когда он подошв к его глухому концу, стена поднялась. Сразу же послышался шум электрических генераторов. Свет сиял на усыпанном кнопками пульте. Спок секунду рассматривал его. Потом нажал одну из кнопок. Свет погас.

– Я отключил нагревательные элементы! – крикнул он через плечо остальным.

Жар в комнате Оракула постепенно уменьшался. Кирк и Мак-Кой усадили Натиру у алтаря.

– С тобой все будет хорошо, – приговаривал Маковой. – Оракул больше не сможет наказывать.

Она положила свою голову ему на плечо. Глядя на него снизу вверх, она сказала:

– Твои друзья положили конец наказанию?

Он кивнул.

– А они… направят этот корабль к месту Обетования?

– Да, – ответил он. – Они обещали. Сейчас я должен помочь им. Пойдем со мной.

– Нет, – сказала она.

– Уже нечего бояться, Натира. Пойдем, нам нужно спешить, чтобы присоединиться к ним.

– Нет. Я не могу пойти с тобой, – она помолчала. – Меня держит не страх. Теперь я поняла великую цель наших предков. Я должна уважать ее, Мак-Кой.

Он с недоверием смотрел на нее:

– Ты хочешь… остаться здесь, на Йонаде?

– Я должна завершить наше великое путешествие вместе с моим Народом.

– Натира, верь мне! Оракул нам не повредит!

– Я остаюсь, потому что должна остаться.

– Я не покину тебя, – сказал Мак-Кой.

– Мак-Кой останется здесь, чтобы умереть?

Вопрос потряс его и погрузил в молчание. Он стал рядом с ней на колени.

– Натира, ты дала мне желание жизни. Но одного желания недостаточно. Я должен обыскать всю Вселенную, чтобы вылечить себя – и всех таких же, как я. Я хочу, чтобы ты была со мной… со мной…

– Это мой мир, – сказал она. – Ты пришел сюда, чтобы спасти нас. А я должна отказаться от них?

– Я люблю тебя, – сказал Мак-Кой.

Она поцеловала его.

– Если будет дозволено, может, однажды и ты увидишь землю нашего Обетования…

Это было прощание. И он знал это. Он слепо потянулся к ней в тумане слез, застилавшем глаза.

В пункте управления корабля-астероида Спок обнаружил повреждение в одном из аппаратов главной панели управления.

– Этого достаточно, чтобы увести с правильного курса?

– Да, капитан. Нужно взглянуть на двигатель.

Кирк, осматривая контрольные панели, вспомнил о таких же на "Энтерпрайзе".

– Очень простая неисправность, – крикнул Спок из холодного отсека. – Ее будет сравнительно легко устранить.

Он вернулся, держа одну руку на отлете.

– Думаю, сейчас мы можем попробовать скорректировать курс, сэр.

– Что было не в порядке?

– Создавая замкнутую природную среду для людей на этом корабле, его создатели не забыли и о насекомых. Контрольный разрядник был блокирован осиным гнездом.

– Вы шутите, мистер Спок?

Спок показал указательный палец, красный и раздувшийся вдвое.

– Я разрушил гнездо – и был укушен.

Он сел, снова вглядываясь в контрольную панель.

– Система навигации отключена, сэр. Думаю, мы сможем включить автоштурман.

– Корабль идет стабильным курсом, – сказал Кирк.

Они отключили ручное управление и направились назад в комнату Оракула, когда взгляд Спока остановился на консоли с экранами сложной конфигурации.

– Информационные файлы, – определил он. – Они заполнены всем знанием Фабрики. Думаю, их заготовили для этих людей, когда они достигнут своей цели.

Он дал Кирку возможность рассмотреть консоль поближе.

– Знание строителей этого корабля может быть весьма ценным, хотя ему и 10000 лет.

Мак-Кой заговорил у них за спиной.

– Джентльмены, мы готовы к возвращению на "Энтерпрайз"?

Кирк посмотрел на него. Лучше ничего не спрашивать. Он открыл свой коммуникатор.

– Кирк вызывает "Энтерпрайз". Группа высадки готова к возвращению на борт.

На экране в лазарете были группы химических формул на языке фабриниан. Кирк и Спок, глядя, как Кристин Чапел готовит инъекцию, видели, как трясутся ее руки. Она это тоже заметила. Чтобы умерить свое волнение, она посмотрела на индикаторы в головах койки Мак-Коя. Ровное мигание огоньков успокоило ее. Она набрала в инъектор зеленую жидкость.