Никак не соображу сколько я спал, спал ли вообще, а если спал, то проснулся ли?.. Осталось вспомнить не так уж много.

Минус второй этаж абсолютно не изменился. Как будто под ним нет и никогда не было ни минус третьего, ни минус четвертого, ни минус пятого, ни наконец минус шестого с его прозекторской.

Тот же бесконечный кафель, то же отсутствие летучих мышей. Только еще добавилось отсутствие людей. Никто не сновал с деловитым видом по коридорам, никто не восседал с сосредоточенно-непринужденно- озабоченным (словно кот, мучимый запором) видом за письменными столами...

Хм, неужели я умудрился таки всех истребить?!

Я не удержался и заглянул в ту комнату, где меня осчастливили ВР-чипом.

Никого. Все чисто и прибрано, будто здесь вообще ничего не происходило.

Я подошел к столу, у ножки которого лежало тело доктора и немного отодвинул его с места. Так и есть, под ножкой крохотное пятнышко. Сейчас трудно судить, но скорей всего это были следы подсохшей крови.

До лифта я добрался беспрепятственно. Благо, дорога была уже знакома.

Только бы не опять в прозекторскую. Я понимал, что шансы мои равны почти нулю, но я шел вперед ибо казалось, что как только я вырвусь из заколдованного круга, мучения мои закончатся сами собой.

Возле лифта меня поджидал Спенсор Трапс.

- Не дурите, Энжел, - тихо пробормотал он, стараясь не глядеть мне в глаза.

- О чем вы? - невозмутимо парировал я, стараясь поймать его ускользающий взгляд.

- Вы прекрасно знаете о чем...

- Ничего подобного!

- Вы напрасно затеяли все это.

- Не говорите загадками.

- Чего вы добиваетесь? Вы хотите расшатать устои сложившейся системы?! Поверьте мне, это вам не под силу! Да и системы нет как таковой. То, что вы можете наблюдать, неузнаваемо искаженно инерцией восприятия масс, бледная тень действительности...

- Вы хотите сказать, что действительность еще более омерзительна?

- Не передергивайте, Энжел. То, что вы видите и реальность это "две большие разницы"!

- Вы хотите сказать, что виной всему является бракованный чип?

- Нет, но...

- Тогда у меня есть еще один вопрос - последний!

Трапс глянул на меня с плохо замаскированным беспокойством.

Я беззаботно ухмыльнулся в ответ и, не давая ему опомниться, тут же спросил.

- Если я убью вас, система рухнет?

- Нет, конечно.

- А жаль, это был бы такой простой и прекрасный выход.

- Вы больны, Энжел!

- Я здоров!

- Физически да, но...

- А точкой отсчета вы считаете собственное восприятие действительности?

- Нет, но...

- Прощайте, Трапс!

- Не обольщайтесь, Энжел...

После всех моих похождений все дальнейшее было легко и просто: я выстрелил только раз, Трапс отлетел к стене и оплыл, словно подтаявший пудинг.

Странно, но даже после этого чувство, что за мной внимательно наблюдают не исчезло.

Я ощущал себя бессмысленно суетящимся муравьем, которого накрыли прозрачным стеклянным колпаком. Но я адски не хотел обратно в прозекторскую!

На минус первом было также безлюдно, как и на минус втором и, лишь поднявшись на нулевой, я понял, что на самом деле это всего лишь наступила ночь. Не какая-то символически-метафорическая, а самая обычная вульгарная ночь.

Или все-таки она являлась олицетворением моего духовного состояния, кто знает...

Охранник, увидев меня, буквально подавился тем чаем, который он до этого спокойно прихлебывал из пластмассового стаканчика. Я улыбнулся ему как только смог - обворожительно и пока он сдавленно булькал и откашливался, пулей вылетел на волю...

Проблуждав по ночному городу около часа, я почуял за собой хвост...

Остальное вы уже знаете.

За окнами занимается рассвет. Что несет нам новый день? Я никогда не был переполнен оптимизмом и после всего происшедшего его уровень ни на йоту не повысился.

Я перебрал все события, приведшие к текущему положению вещей. Сказать, что после ночи воспоминаний у меня добавилось ясности значит покривить душой.

Но буквально через несколько мгновений наступит день и может быть он внесет свои коррективы. Вот уже и моя русалка беспокойно заворочалась.

В блеклых предрассветных сумерках нарождающегося нового - пусть хилого, но, надеюсь все таки, не мертворожденного - дня я ясно вижу, как трепещут ее ресницы.

Вот она открывает глаза. Внимательно глядит на меня и тревожно спрашивает:

- Ты кто?

Глупенькая! Если бы я только знал ответ на этот вопрос. Может быть тогда мне удалось даже всю окружающую нас реальность поставить с головы на ноги.

Хотя с другой стороны не все ли равно, является ли реальность абсурдом или абсурд является реальностью.

Подспудно я сознаю, что в запасе у меня есть один день и еще быть может одна ночь. А это очень много, особенно второе. С этим не станет спорить даже моя русалка.

Я улыбаюсь почти искренне:

- Я - Филипп Энжел.

- Я не об этом, - сладко зевая, произносит моя водоплавающая. Я хотела спросить, ты случайно не извращенец?

Господи, я чувствую, как у меня начинает расти гребень, но делать нечего, надо держать марку.

Ну, хвостатая, берегись!

Часть вторая Возвращение в Эдем "При отсутствии прямых свидетельств теория с необходимостью должна основываться на аналогиях с подобными обычаями, бытующими в других местах" Д. Д. Фрезер "Золотая ветвь"

Если бы человек мог изредка поглядывать на себя со стороны или хотябы иногда поворачивать пристальный и взыскательный взор свой себе прямо в душу, в те потемки, которые царствуют там извечно и безраздельно, то врядли у него оставалось бы свободное время чтобы совершать глупости.

Лично я до недавнего времени, явно пренебрегая такой простой и доступной истиной, и, как следствие, днем и ночью глазел исключительно на женские ножки.

Во всем, конечно, был виноват мой "Буратино", отрастивший до непомерных размеров и без того не маленький орган. Я имею ввиду, естественно, нос! Он совал его в любую дырку без разбора, а потом, поспешно отбегая в сторону, наблюдал, что из этого получится, и как я буду выбираться из очередной передряги.

Моя бы воля, отпилил нос паршивцу еще на этапе первоначального выстругивания, как бы при этом старик Карло не хорохорился.

Ведь если бы не этот непомерно гипертрофированный орган, черта с два я гасал бы голым по пустынным коридорам КР, тщетно пытаясь понять в чем смысл того комплекса головоломных упражнений, которое профаны, очевидно по ошибке, величают жизнью.

Разве это жизнь? Для меня эта жизнь - сон, причем, кошмарный, а сон в большинстве своем - жизнь, хотя в последнее время тоже кошмарная.

Бог его знает, то ли это так повлияла на меня вставленная в мозги железяка, то ли, наконец открыв пошире глаза, и я взглянул на окружающую действительность трезвым и непредвзятым взглядом.

Не знаю, может я воспринимал происходившие события несколько неадекватно, но, если хотя бы у половины из них есть аналоги в исходной реальности (а они таки есть!), то... Будь я проклят! И такая жизнь вместе со мною. Глава 1

Я проснулся достаточно поздно. За окном уже давно наступил день. Светлый и солнечный. При ярком дневном свете все мои похождения воспринимались отстраненно глухо и расплывчато, как обыкновенный ночной кошмар. Наверное, где-то и существовала фирма "Компьютерный рай", возможно там действительно были подземные этажи, но вот события... Тут я уже был не так уверен, как ночью. Происходили со мной эти события или меня действительно подвело восприятие.

Человек вообще удивительное существо, сколь бы не были трагичны события, произошедшие накануне, поспав, он их вспоминает уже слегка потускневшими и как бы размытыми сном.

Я встал и начал одеваться. Сейчас я не мог бы точно сказать, чьей была эта одежда изначально, моей или нет. Да и не было это так уж существенно.

Я проверил карманы. Бог знает, что я собирался там обнаружить! Но там был бумажник, в котором была весьма солидная сумма наличными и одна-единственная визитная карточка: "Филипп Энжел, ведущий программист фирмы "Компьютерный рай"...