Ника заулыбалась. Ей курсы не нужны.

— А почему ты не пакуешь вещи? — спросила я.

— Вещи? — удивилась Ника. — А! Я тебе не сказала? Эдик переезжает ко мне.

Эдик. Имя-то какое дурацкое. Вот, значит, в чем дело. Сыроед позарился на жилье. У Ники квартира в новом доме, правда в ипотеке и далеко от моря, но все же своя и очень уютная. А к морю она равнодушна. В отличие от меня, плавать не любит, зато обожает загорать, что и постоянно делает на своем просторном балконе, к концу лета превращаясь в настоящую шоколадку.

А Эдуард, кажется, снимает квартиру. Точно я не знаю, и у Ники не спросишь. Намеков на его меркантильность она не потерпит. Конечно, ему выгодно переехать к Нике. Мало того, что за жилье платить не надо, так она еще пылинки будет с него сдувать — вон как ванну драит. Небось уже закупила ящик морковки для сока и авокадо для зеленой жижи.

Оставив Нику домывать и без того чистую квартиру, я поехала в торговый центр. Обычно я хожу за покупками с лучшей подругой, но сегодня ей не до меня. И, кажется, теперь так будет всегда. Она будет круглосуточно вить гнездо для своего драгоценного Эдуарда. Теперь даже в гости к ней просто так не заявишься! С кем я буду дружить? Между прочим, у меня тоже есть новости, которыми очень хочется поделиться.

Нельзя сказать, что из нас двоих я — сама рассудительность, а Ника — легкомысленная вертихвостка, которую нужно постоянно удерживать от опрометчивых поступков. На самом деле, во многих отношениях все обстоит как раз наоборот. Например, в том, что касается шопинга. Я часто покупаю всякую ерунду, которая мне совершенно не идет, и интерес к которой у меня пропадает сразу после того, как она окажется в моем шкафу.

Весной я пошла покупать пальто без Ники, и приобрела нечто среднее между бабушкиным ковриком из обрезков ткани и балахоном Аллы Пугачевой. Да еще и с капюшоном. Мне показалось, что это прикольно — ходишь, как будто завернутая в плед. Хорошо, что Ника потом убедила меня сдать эту вещь обратно. А недавно я купила длинное облегающее трикотажное платье. Малиновое. Ника говорит, что выгляжу я в нем потрясно, но носить не буду. И она права. Это совершенно недопустимый для меня уровень откровенности — платье так плотно прилегает к телу, что просматриваются ребра и позвонки, не говоря уже о других анатомических подробностях.

Но сегодня мне нужна лишь пара футболок, в этом нет ничего сложного, и я спокойно справлюсь без Ники. Даже если я куплю розовую футболку с портретом Барби или, наоборот, черную с фотографией неведомого волосатого рокера — ничего страшного.

В итоге одними футболками я не обошлась — забрела в спортивный магазин, увидела в витрине трекинговые ботинки и не удержалась, купила. А что, я иногда хожу в горы, а кроссовки по камням скользят! Симпатичный рюкзачок с кучей карманов, удобная фляжка для воды и панама с затягивающимися лямками мне тоже обязательно пригодятся. Я уже больше трех месяцев не смотрела на свой любимый город с высоты птичьего полета, пора совершить очередное восхождение! Надо договориться с Никой… Тут я вспомнила про Эдуарда и с горя купила еще и бинокль. Зачем он мне нужен? В окна подглядывать?

Какой-то нехороший человек перегородил своим темно-синим «Лексусом» въезд в служебные ворота, и мне пришлось припарковаться у центрального входа. Не успела я вытащить из багажника все пакеты, как за моей спиной раздался голос, который я сейчас меньше всего хотела услышать.

— Привет, Русалка.

— Здравствуйте, Аркадий.

— Мы что, опять на «вы»?

Я пожала плечами.

— К твоему имени «ты» не подходит.

— Тогда зови меня Арк.

Арк! Ну и имечко! Ничуть не лучше Эдика.

— Давай помогу, — он схватил мои пакеты.

Так и надавала бы по рукам! И что мне теперь делать? Не могу же я дефилировать в его сопровождении через весь отель. Во-первых, мне не нужны лишние пересуды, во-вторых, мы обязательно наткнемся на деда, и он, в лучшем случае, съест мне весь мозг, в-третьих, я не хочу, чтобы Аркадий знал, где я живу.

— О! — воскликнула я с растерянным видом и хлопнула себя по лбу.

Как бы сейчас пригодились курсы актерского мастерства!

— Я кое-что забыла.

Я отобрала у Аркадия пакеты, забросила их в багажник и захлопнула его. Через секунду я уже застегивала ремень, сидя на водительском кресле.

— Я с тобой прокачусь.

Аркадий сидел рядом. И когда он успел просочиться в машину?!

— Разве я тебя приглашала? — получилось как-то жалобно.

— Нам нужно поговорить.

Вот! Этого я и боялась. Я вздохнула и завела мотор. Остается придумать, что же я такое забыла и куда мне нужно ехать.

— Машину напрокат взяла? Я тоже собирался. — Аркадий окинул взглядом салон. — Немного странный выбор для девушки, но я не удивлен.

Конечно, странный. Машина-то деда. Я так и не собралась завести свою. Я не очень люблю водить, а еще меньше люблю думать обо всяких там уровнях масла и прочей технической ерунде. Но главное не это. Уже два года, как я вернулась домой, но я как будто еще не решила, хочу ли я остаться, или собираюсь снова уехать. А покупка машины — это слишком определенное действие. Дед раньше часто ездил на охоту и рыбалку, поэтому и завел нечто среднее между танком и вездеходом. Удобств для пассажиров минимум, зато можно носиться по горам и лесам, не особо заботясь о наличии дороги.

— Да, — кивнула я. — Я такая. Езжу на вездеходах, плаваю в шторм. Ужинаю человечиной, зажаренной на вертеле.

— Кстати, о шторме. Ты меня спасла.

Хорошо, что он начал с этого.

— Ладно, проехали.

— Но у меня остались вопросы.

Вот он, час расплаты!

— Никак не могу понять, как тебе удалось провернуть этот трюк с ластами?

— Фокусники не раскрывают своих секретов.

— А фокусы — это обман?

Ясно, на что намекает. Я пожала плечами.

— Как посмотреть.

— И как же мы посмотрим на данный фокус?

Я решила немного его отвлечь и заодно разрулить ситуацию с неведомой целью поездки.

— Черт! — воскликнула я.

— Что случилось?

— Поворот проехала. Ты меня совсем заболтал.

— А вернуться нельзя?

— Можно, но до разворота ехать километров пять. А, значит, возвращаться нет смысла. Я все равно опоздала.

— Куда?

— Неважно.

Дальше я не придумала, но этого вполне достаточно. С чего это я должна ему все объяснять?

— Тогда предлагаю ехать дальше.

— Куда дальше?

Вот уж неожиданное предложение.

— А есть разница? Ты все равно опоздала, а я до понедельника свободен, как ветер.

— До следующего понедельника?

— Там видно будет, до какого.

А я уж было обрадовалась. Сегодня четверг, до понедельника совсем немного. Вполне могло бы обойтись без эксцессов между ним и дедом.

Мы уже выехали за пределы нашего небольшого городка, а я еще не придумала, как быть дальше. Он молчит, любуется морем, подкрашенным в лиловый цвет заходящим солнцем. Открыл окно, голову высунул, подпевает песне, звучащей по радио. Наслаждается жизнью. Мне даже завидно стало — здорово было бы быть такой же беззаботной. Я-то напряжена, как пружина. Может, тоже расслабиться и просто получать удовольствие? Он повернулся ко мне, и я не удержалась от улыбки — волосы на его голове встали дыбом от встречного ветра.

— Ну наконец-то! — вскричал он.

— Что? — не поняла я.

— Несмеяна улыбнулась.

— Я русалка, забыл?

— Никогда не думал, что русалки такие серьезные.

Я сбавила скорость. Хватит оттягивать неприятный разговор. Я съехала с дороги и остановилась над крутым обрывом. Здесь нет спуска к морю, но зато вид потрясающий, и площадка для стоянки удобная.

— Ты, вроде, хотел мне что-то сказать? — лучше самой взять быка за рога.

— Помнится, между нами было заключено пари.

— Было дело, — согласилась я.

— Ты помнишь условия?

— Помню.

— Остается решить, кто победил.

— Я.

Наглость, как известно, второе счастье. А вдруг прокатит?