– Расскажи мне о своей семье, – перевела тему девушка.

– У меня две сестры. – Выражение его лица смягчилось. Он тепло улыбнулся. – Джианна и Лючия. Обе замужем, и обе готовятся в скором времени родить. Мама замечательная женщина. Она все еще скорбит по отцу, внезапно покинувшему нас, но теперь все больше думает о внуках. Я бы хотел познакомить тебя с ней как можно скорее.

– Я бы с удовольствием. – Джемма облизала пересохшие губы. – Но что ты скажешь ей о… нас? То есть она не будет шокирована, что мы поженились так быстро?

– Моя мама безнадежно романтична. Я рассказывал ей о тебе десять лет назад. Она поверит, что мы снова счастливо встретились после стольких лет.

– Значит… ты притворишься, что влюблен в меня?

– Ну конечно. Как еще я объясню столь поспешную женитьбу?

– Но, когда твоя мама познакомится со мной… она точно заподозрит, что что-то не так.

– Каким образом?

– Начнем с того, что мы не любим друг друга. И… мы ведь не будем… спать вместе.

– Мы проведем первую брачную ночь и все последующие в одной спальне, Джемма, в одной постели. Я настаиваю на этом.

– Но я не хочу…

– Я уже говорил, что не буду давить на тебя. Мы не станем заниматься сексом, пока ты не будешь к этому готова. Можешь поверить мне, хотя я и не вижу, в чем проблема. Ты привлекательна, я тоже. Мы оба имеем опыт в любовных делах и…

– Ты говоришь так, будто желание можно включать и выключать, когда захочешь, – прервала его Джемма.

– Иногда это так и есть, – соблазняюще улыбнулся Андреас.

Джемма снова отвернулась, чтобы он не заметил вины, отразившейся в ее глазах. Она слишком хорошо помнила, как флиртовала с ним десять лет назад, когда Андреас еще был молодым, неопытным юношей. Девушка заставляла его водить ее в дорогие рестораны и клубы, смеясь над его готовностью тратить на нее за один день всю свою выручку. Андреас никогда не позволял себе лишних вольностей, и это тайно восхищало Джемму.

Но она всегда боялась его проницательных темных глаз, глаз, которые смогли разглядеть ее душу…

– За что ты так ненавидишь себя, Джемма? – спросил он ее однажды, когда они сидели в ресторане, за поход в который ему пришлось работать в поте лица.

– Но я люблю себя, Андреас, – рассмеялась она тогда. – Взгляни на меня. Я богата. Стройна. Привлекательна. О чем еще можно мечтать?

Андреас с сожалением посмотрел на нее. Но его жалость лишь разозлила девушку.

Она соблазняюще посмотрела на него, закусив губу и пробежав пальчиками по его руке.

– Ты ведь хочешь меня, правда, Андреас? – призывно прошептала она. Хочешь?

– Ты же знаешь, что да.

Девушка внутренне восторжествовала. Видишь, Марсия, я могу соблазнить любого. Мужчины считают меня сексуальной, хотя ты думаешь иначе.

– Я тоже хочу тебя, Андреас, – промурлыкала она. – Я хочу, чтобы ты целовал меня, ласкал, заставил почувствовать себя женщиной.

Она взяла его за руку и увлекла за собой в отель, в свою комнату, где никто не мог им помешать.

– Подойди, Андреас. Иди ко мне и возьми меня. Покажи, какой ты мужчина.

Но Андреас не двинулся с места.

– Почему ты так боишься быть собой, Джемма? – спросил он. – Ты ведь вовсе не беспринципная кокетка, какой хочешь себя показать. И я не воспользуюсь твоей слабостью, как все эти твои поклонники. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне как к равному.

– К равному? – фыркнула она. – Ты и я – равны? Ты шутишь?

– Я такой же человек, как и ты.

– Ты голодранец, – скривилась Джемма, – вот ты кто. Неужели ты и правда подумал, что я пересплю с тобой? Да я просто завела тебя. Фи! Переспать с тобой! Вот еще! Да у тебя ни гроша за душой. Ты последний парень на земле, с которым я согласилась бы лечь в постель. Как ты мог подумать, что я опущусь до твоего уровня? Да ты даже не знаешь, как доставить женщине удовольствие. И ты не мужчина. Ты ни разу даже не попытался поцеловать меня!

– Это легко исправить, – прошипел Андреас, приблизившись к ней и ухватив ее за запястья. Джемма попыталась вырваться и закричала.

– Что здесь происходит? – Дверь в комнату открылась, и на пороге возник ее отец.

Решение пришло молниеносно. Возможно, при других обстоятельствах и в другой день Джемма поступила бы по-другому.

Но тогда она сделала то, что сделала. Девушка кинулась к отцу, ища защиты в его объятиях. Она плакала, когда произносила лживые слова:

– Он пытался… пытался…

Девушка никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Она не помнила, когда в последний раз отец так крепко прижимал ее к себе.

Она сильнее обняла его и, плача, продолжила свою маленькую ложь…

Какая ирония судьбы! Сидеть сейчас с ним в дорогом ресторане, слушать его голос, уверенный, чарующий… Смотреть на него, красивого мужчину, излучающего сексуальность… Нетрудно представить, каким стало его тело за эти годы. Как нетрудно представить и то, насколько искусен он стал в любовных делах.

Вот только Джемме никогда не стать его любовницей.

Только если она рискнет открыть ему самое дорогое. Единственное, чего не смогла изменить жизнь.

Ее сердце…

– В пятницу утром я пошлю людей за твоими вещами, – возвращая девушку в реальность, заговорил Андреас. – Свадьба назначена на три часа дня. И как только это будет возможно, мы полетим в Италию. Я подумываю о том, чтобы ненадолго слетать на Соломоновы острова. Я планировал побывать там во время своего прошлого визита, но не смог. Как бы там ни было, моя мама и сестры захотят познакомиться с тобой. И это сейчас для меня важнее всего.

Джемме было слишком неловко спрашивать у отца, что стало с портье после того дня… Она всегда со стыдом вспоминала ту сцену в своей комнате. Андреас стоял перед ее отцом молчаливо и гордо, ни разу не подвергнув сомнению слова Джеммы. Он только раз взглянул ей в глаза. И тогда она поняла: он не успокоится, пока не отомстит.

– Чем закончилось твое пребывание в Австралии тогда, десять лет назад? – небрежно спросила Джемма.

– Меня уволили из отеля твоего отца, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.

– З-за что? – Она нервно облизала пересохшие губы.

– Меня обвинили в том, чего я не совершал.

Девушка сглотнула.

– Уверена, мой отец выслушал бы тебя, если бы ты все объяснил.

– Возможно, если бы мне казалось, что стоит оправдываться, но тогда я так не думал.

– Почему?

– Гордость – опасная штука, Джемма, или я не прав. – Андреас буквально сверлил ее глазами. – У меня ее было предостаточно. Если бы тогда я знал, чем мне придется поплатиться за свою гордость, я бы поступил иначе.

– Ч-что случилось?

– Мой отец рассчитывал тем, что я заработаю, расплатиться с долгами. Он повредил спину и не мог больше работать. Я отсылал домой столько, сколько было возможно, но планировал остаться в Австралии по крайней мере на год. Так что, когда я приехал домой, меня завалили вопросами. И мне ничего не оставалось, кроме как ответить на них, рассказав, что произошло. – Андреас помолчал минуту, показавшуюся Джемме вечностью.

– Отец умер от сердечного приступа неделю спустя. И мне всегда казалось, что это произошло потому, что я вернулся домой без денег, которые нужны были, чтобы вытащить нашу семью из долгов.

Джемма знала, что на ее лице отразился ужас, но она не могла скрывать эмоции.

– Почему ты не попытался найти работу в другом отеле?

– Твой отец ясно дал мне понять, что теперь дорога в этой индустрии для меня закрыта. У меня не было причин не верить тем, я не сомневался, что он исполнит свою угрозу, если я начну искать другое место. Вот я и решил вернуться домой прежде, чем мной овладеет жажда мести.

– М-мести? – прошептала Джемма, чувствуя, как ее охватывает страх.

– Правосудие подошло бы здесь куда больше. Я хотел реабилитироваться. Восстановить свою честь, но в конце концов твой отец сам нашел меня, чтобы извиниться. Это было очень великодушно с его стороны, учитывая обстоятельства.