Острог был известен во всей округе. Сюда, в конце зимы, по снегу, съезжались на оленьих упряжках все окрестные инородцы и прямо на льду, перед крепостью, проходила ежегодная шумная ярмарка.

К десятку ровных столбов печного дыма из труб в остроге прибавлялось в дни торга до сотни дымовых столбов от очагов в чумах эвенков. Они подпирали остекленевший от мороза небесный свод высокими белыми колоннами, которые, сравнявшись ростом с окружающими острог сопками, ломались потоком воздуха и смешивались в одну теплую облачную крышу, неподвижно висящую над остогом, словно оберегая участников великого торжища от мороза.

Пойма реки перед острогом заполнялось нартами, чумами, мешками с мягкой, радующую глаз богатыми искорками в мехах, рухлядью* ,тюками чая и табака, котлами и сковородками, топорами, ружьями и боеприпасами.

Тут же ходили поп с дьячком. Читали проповеди, беседы вели, завлекали эвенков крестится в православие.

Торговые люди тоже времени даром не теряли. Поили водочкой доверчивых инородцев и скупали у захмелевших охотников товар за бесценок.

Глядя на этот грабеж скитники брезгливо отворачивались:

-Экая срамота, не по совести поступают, а еще с крестом и молитвой. Ровно басурмане какие. В старые времена такого нечестия и в мыслях не допускалось.

От обилия народу, многоголосого гомона и пестроты у непривычных скитников даже закружилась голова. Поменяв золото и меха на приглянувшийся товар ушли от острога кругами : следы путали. На вопрос откуда они и где мыли золотишко , отвечали, что мол проходом из Аяна.

После посещения ярмарки вернувшиеся скитники, не заходя в избы, долго парились в бане, стирали одежды - скверну смывали.

Через два года для похода в острог выбрали и уже повзрослевшего сына Никодима Елисея.

На обратном пути, когда проходили по руслу реки мимо устья ключа, Елисей заметил:

-Вроде парит, не лучше ли обойти - прямо только вороны летают.

Но старшие решили экономить силы. Истончившийся под покровом снега лед не выдержал тяжело нагруженных скитников и они разом очутились в воде. Сильное течение затянуло людей под ледяной панцырь. Выбраться удалось лишь одному Елисею.

Замерзающего парня подобрал ехавший с ярмарки эвенк Митчена. Его дочь, статная смуглоликая красавица , выходила Елисея. Они полюбили друг друга. Елисей, в плену нахлынувших чувств, вернувшись в скит, вымолил у родителей благословения и дозволение у наставника Маркела венчаться на возлюбленной.

Посовещавшись, Никодим с Маркелом дали согласие, но с обязательным условием : невеста должна принять их веру через таинство крещения.

Елисей с отцом, сосватав молодую невесту, привезли вновь обращенную Ольгу в скит. Повенчавшись по старому обряду, съиграли скромную свадьбу. Молодые были переведены жить в сделанный накануне пристрой под крышей отцова дома.

Поскольку весь товар, что несли с ярмарки утонул, на следующий год пришлось вновь снаряжать ходоков в острог.

На ярмарке, пока приценивались к товару, один из скитников по имени Тихон неосторожно высказался в адрес церковника склонявшего эвенков принять христианскую веру, услышал :

-Кукишем молится, а Христа поминает!

Эта, казалось не столь значительнок замечание отозвалось в дальнейшем самым плачевным образом. Казаки, по мстительному доносу, взяли голубчиков под стражу и увели в крепость.

-Сколь можно с этими раскольниками возиться.Давно бесноватых упрямцев по сырболотам надоть разогнать, чтоб в трясинах зыбких, бездонных они сгинули . - ворчали служаки.

После допроса казачьим старшиной золото и мягкую рухлядь изъяли в государеву казну, а самих староверов заперли в темной.

Отвыкшие в скиту от коварства и вероломства кряжистые бородачи растерялись.

-Что в скиту скажем? Елисеев товар утонул. У нас и того хуже случай.

-Не о том голова у тебя болит. Нас в скит еще никто не отпустил. Сперва придумать надо как бы отсель выбраться.

-Может нам понарошке покаяться, веру их принять, а как освободят, в скит тикать?- осторожно предложил Филимон.

-Охолонь! Диавол тебя искушает! Укрепи свой дух молитвой! Не можно так даже помыслить, великий то грех перед Господом!- пристыдил в ответ Тихон.

На следующий день казаки забражничали по случаю именин старшины и арестантам, оставленным без присмотра, удалось, сдвинув дверную задвижку бежать. В дороге Матвей с Филимоном захворали и померли в мучениях страшных.

Тихон же все превозмог, преодолел. Один в Кедровое урочище возвращался. После страшной смерти его спутников он пуще прежднего укрепился в вере и ни единым помыслом не допускал сомнений в ней.

К скиту подходил в поздних сумерках, пошатываясь от усталости. В кедраче было уже темно, но над небольшими лоскутами пашен, укрытых уже просевшим крупнозернистым снегом, еще стоял бледно-серый свет. У тропы в незамерзающем роднике как всегда услужливо качался берестяной ковш. Волнующе пахнуло дымом родных очагов. Среди стволов проступили темные очертания скитских построек. Прошел вдоль ограды к воротам.

От часовни донеслось родное, извещавшее о завершении вечерней службы : "Алилуйя. Алилуйя.Слава тебе Боже. Аминь".

И вскоре всревоженные скитники обступили худого, понурого Тихона.

-Остальные-то где?

-Бог прибрал,- отозвался Тихон, виновато опустив голову и перекосив плечи, словно стыдясь того, что сам вернулся живой.

-Господи, да что же это за наказание такое?

Все дружно принялись креститься:- Да будет им вечная память из роду в род, из века в век.

-Недобрый знак. Второй раз Господь указует : нельзя покидать охранного места до знамения небесного,- заключил Никодим.

Эти события подтвердили прозорливость наставления праведника Варлаама :" Жить уединенно, за веру стоять непоколебимо и с миром до срока не общаться".

Но нашлись среди братии и не согласные.

-Крот и тот на свет божий выбирается, а мы все по норам прячемся, от мира хоронимся,-возроптал младший брат Филимона Лука.

Глава Варлаамовского скита праведник Маркел всегда спокойный и чинный вспыхнул от негодования. Он устремил на богохульника испепеляющий взор, от которого тому стало жарко как от огня.