Остановившись у ворот, дернули веревку. Вдали послышался звон колокольчика. Залаяли собаки, послышалось ржание стоялых лошадей. Через некоторое время голос спросил:

-Кого господь дарует?

-Молви князю, старца Варлаам привезли.

Въехали в глухой уютный дворик поросший мягкой травой. Из узких окон доносилось стройное пение монахов. Остановились у отдельно стоящей постройки.

Варлаама провели во внутрь. Перед иконами отвесили обычные входные поклоны.

Потом завели в келью. Справа на постели, полулежал весь в подушках подушках чернобородый изможденный мужчина средних лет в серой рубахе с расстегнутым косым воротом - князь Константин.

Из-под кустистых бровей сверкали запавшие карие глаза.

В перерыве между приступами кашля, поправив взлохмаченную бороду , он произнес густым, но ослабленным голосом:

-Облегчи, святой отец мои страдания. Ты, говорят, обладаешь даром чудотворения, многое можешь. Ноги уже не ходят, видать недруги порчу навели. Помоги, Христа ради, от хвори избавиться.

Варлаам, омывши руки и лицо, не мешкая, приступил к обследованию больного и доверенному делу: бороться с хворью заговором, втираниями жгучих снадобий, вливаниями травяных настоев.

-Это верно: на вашу светлость лиходеи порчу наслали. Все болезни Ваши от нее. Порчу снимем и болезнь покинет тело,- приговаривал Варлаам растирая князя жесткими ладонями и потихоньку бормоча заговоры.

Надо заметить, что преподобный* Константин был выходцем рода Салтыковых Смоленской губернии и самым влиятельным и почитаемым в монастыре за праведную жизнь. Когда новая Никоновская церковь избавлялась от бесценных святынь знатных допетровских родов, уничтожала их, заменяя драгоценную многовековую старину на утварь в новом стиле, предки князя не жалея денег спасали от истребления поруганные сокровища древней Руси и собирали их в потаенных местах.

*Преподобный - святой из монашествующих, который прославился святыми свершениями и строгой жизнью в монастыре.

После очередного строгого царского наказа "скиты порешить, старообрядцев силой в новую веру крестить", государевы люди силой брали непокорных, заковывали в кандалы и держали под караулом до следствия. Строптивые церкви безжалостно грабили.

Салтыковых Бог берег. Сумели переправить с верными людьми тайно в глухой монастырь все сохраненное богатство и укрыть в недрах секретных хранилищ.

На радость и удивление всем князь Константин быстро выздоравливал и набирался сил. Держался он с Варлаамом ровно и не величался перед ним. Стал выходить во двор на прогулку, как правило, в его сопровождении. Князь оказался из числа самых истовых раскольников и общая преданность старозаветному православию сблизила их. Они подолгу услаждали души нескончаемыми беседами, словесными спорами.

Иногда они забирались в глухой угол двора и, сидя там в прохладе тенистых дубов, читали, обсуждали, толковали божественные книги, сказания старорусские, особенно дотошно разбирали "Златоструи".

Как-то, во время одной из бесед, начался сильный дождь. Тут-же прибежал враз промокший Никодим и принес плотной рогожи укрыться.

- Почтительный у тебя ученик! А то известно, каковы молодые стали! Старую веру покинули, возлюбили новую. Бороды побрили, парики надели, и забыли отцовы и дедовы заветы.

-Да ладно бы только бороды брили. Не много в том ереси. Бог ведь не на одежду смотрит, а на душу, но и косички - это уж тоже чересчур. Воин в женском обличии! Срамота! Зелье проклятое курить чуть не все принялись, да еще за достоинство сей грех выставляют,- поддержал Варлаам.

-Сам-то табак зелье не проклятое, а такая же божья травка как и всякая другая, а вот табачный дым - это точно, от дьявола. Создатель для дыхания воздух нам дал. Своеволие и непослушание - с Никоновых новшеств! Известно, народ у нас испокон веку дюже неприхотливый и добрый, но больно уж незрелый и потому слабостям подвержен. О будущем теперь забот не имеет. Что есть враз пропьет, али в кости проиграет. Иной детям малым крошки не оставит. Трудиться своей волей разлюбил. Только из-под палки. Завистливые и вороватые народились. И все это от них, порушивших истинную веру началось. Ушли от истинного православия и растлело общество! Встарь на Руси не ведали столько воровства и пьянства, - с болью продолжал князь.

-А коснись нас, беспоповцев - живем мы сами по себе в мире со всеми, зла никому не делаем, верой своей прочих не смущаем. Оне сами по себе, мы сами по себе - оставить бы пора в покое наши общины. Так ведь нет, все сильнее и сильнее теснят Никонианцы нашего брата, загоняют в трущобные леса. Кто на островах речных спрятался, кто в пещеры тайные, словно кроты зарылся, кто в самые дальние , людям не доступные, скиты ушел, - с горечью высказался Варлаам.

-Ведь из-за чего, по моему разумению, еще воспротивились новшествам предки наши : ведь что главное - верить, а в церковь ходить необязательно. С Создателем общаться можно и без посредников - церковники ведь тоже люди и могут исказить суть молитвы, исповеди. Да и сами обряды старые были куда благочестивей. Это же надо придумать - кукишем крестное знамение творить! Срам, да и только!

- И то верно, двоеперстие свято! Это как жизнь человеческая - завсегда борьба двух начал: добра и зла, провидения и диавола. Это ведь так очевидно, что от того за кем человек пойдет, зависит жить ему по чести или брести по заросшим бурьяном окольным дорогам и себя не найти, а после смерти - быть ему в раю либо в аду. Третьего не дано. А коли он решит быть с Богом, мы должны помочь человеку, наставить его на путь истинный, Богом предначертанный. Человек должен опираться на заповеди божьи, дабы противостоять соблазнам и искушениям диавола. Но, если что доброе и богоугодное, не надо стыдиться изучать со стороны у чужих, даже от своих врагов, дабы в последствии стать еще во сто крат сильнее и при этом не отходить от заветов старой веры.

-Перенимать-то, перенимать, да все не то что-то перенимаем. Хотя у России все есть для процветания, но не хватает, не достает русским благородной гордости, чувства личного и народного достоинства. В этом, я полагаю, основная причина переживаемых бедствий и несчастий. - подъитожил князь.