— Обсудим детали?

Где-то час спустя, мы с Никсом бодро шагали по дороге, ведущей к ближайшей стоянке повозок. Погода окончательно испортилась: небо плотно затянуло черными тучами, резкие порывы ветра весьма ощутимо хлестали тело и трепали волосы, вдалеке уже слышались первые раскаты грома.

— Тебе не кажется, что ты пожадничал, нет? — пряча лицо в пушистый воротник, спросил я у довольно улыбающегося блондина. Чтобы спасти шевелюру от запутывания ветром, ему пришлось собрать длинные волосы в хвост и удерживать их рукой. Ничего пригодного на роль заколки у нас не оказалось.

— Нет. Совсем не кажется.

В ходе длительных дебатов Никс умудрился выбить из Федотова ту сумму, что я ему заплатил за Лисенка и еще столько же в качестве моральной компенсации. Следить за их перепалкой было забавно. Эти два дельца напрочь забыли о моем существовании и увлеченно торговались. Даже тот факт, что Никаресс, вообще-то, кровожадный вампир был на время забыт. Федотов потрясал кулаками, рвал на голове волосы и хватался за сердце, обзывая невозмутимого блондина кровопийцей совершенно в другом контексте. Я же в который раз убедился, что у моего помощника такая вещь как совесть издохла под напором… хм… бережливости. Вот лично мне денег жалко не было. Я бы и больше не задумываясь отдал… В итоге они как-то пришли к соглашению и, завершив все формальности, мы спешно откланялись. Я уже домой хотел. У меня там эльф один сидит.

— Жадина, — фыркнул я.

— А ты — транжира, — не остался в долгу блондин. После того, как деньги упали на наш счет, он пребывал в крайне благодушном настроении. — Слушай, давай в магазин заедем, я голодный.

Пожав плечами, я согласился. Никакой проблемы в добывании пропитания для современного вампира не было. В любом городе имелась минимум одна специализированная точка, где каждый желающий мог приобрести консервированную кровь на свой вкус. Донорские центры в стране работали исправно.

В тот самый момент, когда мы забрались в повозку, прямо над нами оглушительно громыхнуло, небо осветил ломаный росчерк ветвистой молнии и ливанул дождь. Оставалось только порадоваться, что мы так удачно дошли. Возница нам попался знающий и без дополнительных вопросов погнал пару рычащих лавов в направлении интересующего нас магазина. Доехали довольно быстро, и пока Никс придирчиво выбирал себе ужин, я заскочил в располагающийся по соседству ресторанчик, специализирующийся на японской кухне. Вот ведь нация упорная в следовании своим традициям. С момента появления переселенцев с Вараха, они мало изменились. По крайней мере, кухня их уж точно. Как крутили ролы и лепили суши, так и продолжают это делать. А что, у них даже появился дополнительный рынок сбыта. Остроухие привереды основательно подсели на эти рисовые приколы. Чем я, собственно, и собираюсь воспользоваться. Буду баловать своего персонального эльфа изысками человеческой кухни!

В повозку мы с Никсом вернулись одновременно и оба груженые шуршащими пакетами. Природа вокруг просто-таки бесновалась, заливая землю непрерывными потоками воды, оглушительно гремел гром. Уже по дороге домой во всем городе случился катаклизм — вырубило электричество. Я подозреваю, молния куда-нибудь в стратегически важную точку долбанула. Пожав плечами, не обратил на это особого внимания. У вампиров с ночным зрением априори проблем быть не может, да и молнии создают такую интересную подсветку. Единственный минус всего этого: в квартиру пришлось подниматься пешком. Лифт-то тоже отключился! А живем мы на самом верху, ну очень высокого здания. Дабы внести разнообразие в нашу пресную жизнь, подбил Никса на спор: кто быстрее добежит. Победила дружба! Весело пихаясь и переругиваясь, мы одновременно ввалились в двери нашей квартиры, попутно чуть их не выломав. Два вампира — это сила!

Правда, стоило мне оказаться внутри, все хорошее настроение разом испарилось. Вязкая тишина коридора была буквально пропитана каким-то животным ужасом и паникой. У меня даже сердце закололо.

— Лис? — позвав эльфенка, я, не дожидаясь ответа, побросал пакеты и рванул в сторону наибольшего скопления отрицательных эмоций. Никс мрачной тенью следовал за мной.

Чутье привело меня в оранжерею. Благодаря резким всполохам молний, прекрасно видимым сквозь стеклянный потолок, пространство периодически освещалось холодными белыми вспышками. В эти короткие промежутки глаз успевал выхватить ломаные линии высоких растений, больше похожих на каких-то страшных чудовищ из ночного кошмара. Неподвижная черная гладь бассейна стала бездонным провалом в никуда. Многозначительно шелестел дождь, прерываемый резкими раскатами грома. От этой картины даже у меня мурашки по спине побежали…

Лисенок нашелся в самой глубине помещения. Мальчишка сжался в комочек и забился с угол. И без того огромные глаза сейчас были абсолютно черными из-за увеличившегося зрачка и смотрели прямо перед собой, но я сомневаюсь, что эльф хоть что-то видел. Лис сейчас был явно не здесь. От ауры ужаса, сконцентрированной вокруг него, мне стало трудно дышать.

— Малыш, что с тобой? — упав рядом с эльфенком на колени, я буквально вцепился в него, крепко прижимая дрожащее тело к груди.

Первые несколько секунд он отчаянно вырывался, но потом взгляд стал немного осмысленным, и мальчишка замер. В его глазах промелькнуло узнавание, а сознание мгновенно затопило облегчение. Обхватив руками за шею, Лисенок уже сам ко мне прижался и отчаянно разревелся, уткнувшись носом в плечо.

— Кхм… Я пойду, свечи поищу, — совершенно позабытый мною Никаресс без дополнительных намеков сообразил, что ему сейчас тут делать нечего. Развернувшись, блондин бесшумно нас покинул.

Мало обратив на это внимания, я мерно раскачивался на месте, непрерывно гладя захлебывающегося слезами рыжика по волосам и спине, нашептывая на ушко всякие милые глупости. Так как эльфенок уже немного успокоился и сейчас просто выплескивал пережитый ужас, я тоже смог более-менее связно соображать. Больше всего меня волновал вопрос: это он грозы так испугался или здесь что-то еще?

Немного отстранившись, я обхватил заплаканную мордашку Лиса ладонями и заглянул ему в глаза.

— Малыш, что случилось? Чего ты так испугался?

Всхлипнув, рыжик опустил мокрые реснички. В его эмоциях царила такая каша, что я никак не мог понять, что с ним происходит. Судорожно сглотнув, эльфенок едва слышно прошептал:

— Спасибо.

Прежде чем я успел что-то сообразить и как-то отреагировать на первое услышанное от него слово, Лис наклонился вперед, прижимаясь своими солеными от слез губами к моим. Посидев так неподвижно пару секунд, он, растерянно хмурясь, отстранился. А я пребывал в шоке. Это что сейчас такое было? Это он меня сам поцеловал что ли? Или как? Наверное, все испытываемое удивление было крупными буквами написано у меня на лице, потому как растерянность Лисенка сменилась на жгучее смущение и стыд. Он густо покраснел, и, опустив голову, закрыл лицо ладошками.

Мои губы сами собой расползлись в широченную улыбку. Облапив мальчишку покрепче, радостно чмокнул его в висок.

— Да, не за что! А это ты меня сейчас поцеловал, да?

Судя по эмоциям, ушастый готов был провалиться сквозь землю. Мне кажется, еще чуть-чуть и от него повалил бы пар. Пробурчав что-то невнятное, он помотал головой, явно решив пойти в отказ и ни в чем не признаваться. Однако поздно, братец кролик! Я все помню! Если честно, так быстро переходить на следующий уровень нашего общения я не планировал, но коли уж тут некоторые не против и сами инициативу проявляют… От переполняющего меня азарта и предвкушения, я начал ерзать на месте, а улыбка довольного идиота прочно обосновалась на физиономии.

— Слу-у-у-ушай, а ты целоваться не умеешь! — беспардонно выдал я и без перехода, пытаясь заглянуть ушастику в глаза, радостно предложил. — Давай научу?

Лисенок что-то придушено пискнул и посмотрел на меня сквозь щелочки между пальцами. Видимо, картина под названием — счастливый вампир эльфенка смутила окончательно, и кончики его ушек покраснели еще больше (хотя, куда еще-то? талант, просто талант!).