В любом случае, попытку сцапать ушастика и в ближайшее время провести инициацию они сделать могут. Ведь чем больше времени проходит, тем меньше шансы на успех. Качество результата психо-коррекции сильно зависит от временного фактора. Чем больший участок памяти подвергается исправлению, тем больше шансов сделать из пациента идиота, а этого эльфам не нужно в любом случае. Неадекватный Жрец Природы — это еще хуже, чем отсутствие жреца. Значит, пока надо держать Лисенка в непосредственной близости от себя, чтобы, в случае чего, успеть среагировать на неожиданности. Да и хвосты кое-какие подчистить не помешает. Стоит создать остроухим службистам проблем по максимуму, нечего прохлаждаться!

При должной сноровке и цепкости не составит труда подтвердить, что эльфенок действительно раб, и утренняя демонстрация не была обманом (мало ли, вдруг они вышли за дверь и резко засомневались, все возможно! Я бы вот, например, обязательно перепроверил…). Выяснить же, у кого я приобрел Лиса, не сложно. Потенциальных продавцов не так уж и много. Есть, конечно, вероятность того, что я приобрел мальчишку не здесь, но начнут ВККБисты, в любом случае, с этого города. На Сулеймана они выйдут легко, но станет ли он делиться информацией или нет — еще вопрос, однако лучше проконтролировать, чтобы старик не сболтнул лишнего. Зачем облегчать спецслужбам жизнь?

Рассуждая таким образом, я налил в чашку кофе и, разбавив его молоком, переместился за стол. Сидящий напротив Лисенок тоже о чем-то активно размышлял. Сосредоточенно хмурясь и глядя расфокусированным взглядом в точку прямо перед собой, он методично запихивал в рот здоровенный суши. Вероятно, этого "монстра" предполагалось есть по частям, а не разом, но рыжик или задумался, или так ему было вкуснее — в любом случае, справившись с непростой задачей, он стал похож на озабоченного какой-то серьезной проблемой хомячка, у которого раздулись от зерна щечки. Не сдержавшись, я хихикнул, тут же прикрывшись чашкой, так как Лис перестал жевать и, задрав бровки, вопросительно на меня уставился, становясь похожим на хомячка очень удивленного. Чтобы откровенно не заржать, я спешно повернулся к появившемуся на кухне Никсу.

Вампир переоделся в светло-голубые джинсы и белую рубашку с закатанными рукавами. Влажные волосы, зачесанные назад, свидетельствовали о том, что мужчина успел принять душ. Первым в его поле зрения попал я, шокировав помощника счастливым оскалом во все клыки. Никаресс даже притормозил: обычно я подобного восторга при виде него не испытываю. Но потом блондин перевел взгляд на замершего эльфенка и все понял, тоже расплываясь в широченной улыбке. Пристально следивший за нашей пантомимой рыжик сообразил, кто причина всеобщей радости. Он вообще мальчик понятливый. Говорить с набитым под завязку ртом Лисенок не мог — воспитание не позволяло, — зато он мог очень выразительно сопеть, чем незамедлительно и занялся, опустив голову и сверля нас мрачным взглядом исподлобья.

Проходя мимо эльфенка, Никс отечески потрепал рыжика по волосам.

— Кушай, ребенок, не торопись.

Героическим усилием проглотив все, что так старательно пережевывал (я даже испугался, как бы он не подавился), Лис возмущенно вскинулся:

— Я не ребенок! — Вышло несколько хрипло, зато сколько эмоций!

Блондин отвлекся от изучения содержимого холодильника и насмешливо посмотрел на подростка.

— Неужели?

— Да! — Рыжик воинственно сощурился, твердо намереваясь стоять на своем.

— Ну-ну, — с улыбкой прокомментировал это заявление не желающий спорить вампир, останавливая свой выбор на пакете молока.

Тут уже я возмутился:

— Моё!

Игнорируя вопль жадности в моем исполнении, Никаресс спокойно поставил пакет на стол, достал чашку из подвесного ящичка и, налив туда молоко, задумчиво на меня посмотрел, философски заметив:

— А не надо было меня к нему приучать. Сам пьешь ерунду всякую, так еще добропорядочных вампиров с пути истинного сбиваешь. Так что терпи, сам виноват.

Фыркнув, я ехидно прищурился:

— Можно подумать, ты так сопротивлялся, что куда деваться! — Повернувшись к надувшемуся Лисенку, я поделился наболевшим. — Совсем он обнаглел, да?

Эльфенок согласно кивнул и перевел испытующий взгляд на усевшегося рядом с ним вампира.

— Никаресс, а сколько тебе лет?

Вот ведь упрямый ребенок! Я в срочном порядке опять спрятался за чашкой, предвкушающе глядя на парочку напротив. Блондин усмехнулся и, снисходительно посмотрев на рыжика, гордо ответил:

— Девятьсот сорок один. С восьмой сотни официально числюсь Древнейшим.

Глаза Лисенка удивленно расширились, и он прошептал:

— Ничего себе… Прадедушка Вали и то не такой старенький был…

Эльф был так искренне впечатлен, что я все же не сдержался и хрюкнул в чашку. Несколько задетый заявлением Лиса, Никс перевел взгляд на меня.

— Чего ты ржешь? Ты вообще по сравнению со мной — ископаемое!

— Но-но! Попрошу не переводить на личности! — Давя рвущийся наружу хохот, заявил я, пригрозив блондину пальцем.

Удивленный же Лисенок только ресничками хлопал.

— А сколько тогда тебе? — Потерянно поинтересовался у меня он.

— А Тимофей еще на Варахе успел забыть, сколько ему, такой допотопный, — с непередаваемым ехидством влез Никаресс. — Склероз, старческие явления.

Что на это ответить, рыжик не нашелся, он просто замер памятником самому себе, я же показал довольному собой блондину язык и вернулся к кофе. Вампир покачал головой, обращаясь к эльфу театральным шепотом:

— Видишь, уже в детство впадает… Маразм не за горами.

— Уволю, — ласково оскалившись, пригрозил я Никсу.

Тот сразу же поднял руки, признавая поражение. Мдя, однако, Лисенок не только на меня плохо влияет, Никаресс тоже, вон, ведет себя несолидно… Вот что значит тесно общаться с молодежью! Хотя… может, от меня успел набраться?

— Ладно, шутки шутками, но может, вы мне расскажете, чего именно хотели гости? Коли уж я все самое интересное пропустил, — посерьезнев, перешел к делу блондин.

Пожав плечами, я спокойно отозвался:

— Лиса забрать хотели. Он им сильно нужен.

— Зачем это? — Вопросительно изогнув брови, уточнил Никс.

Я кивнул на скуксившегося эльфенка. Вопрос возраста окружающих его вампиров резко перестал мальчишку интересовать.

— Вон у него спроси, я пообещал никому не говорить.

Не выдержав испытующего взгляда блондина (суровая штука, сам, зачастую, нервничать начинаю, когда он так делает!), рыжик тяжело вздохнул и, отведя глаза, буркнул:

— Я должен был стать Жрецом Природы.

— Ого, — вампир был искренне впечатлен, в новом свете разглядывая сидящего рядом и расковыривающего палочками ролл эльфа, после чего философски заключил. — Ну, что делать, этого уже не исправить.

Повернувшись ко мне, он деловито поинтересовался:

— Что делать думаешь?

— А что делать, — полуприкрыв глаза и холодно усмехнувшись, отозвался я. — Таскать его с собой везде буду. Еще надо связаться с Сулейманом. Узнать последние новости, да предупредить, чтобы лишнего не болтал.

Прислушивающийся к разговору Лисенок настороженно замер. В этот самый момент через стекло кухонного окна с легким шуршанием просочился магический вестник. Преодолев небольшое расстояние, он завис перед моим лицом, трепыхая полупрозрачными крылышками и издавая противный звук "бип-бип". Магический вестник — это такое летающее письмо. Что-то типа человеческих смс-сообщений в бытность существования сотовых телефонов. Так как он полностью волшебный и нематериальный, то проникает через любые преграды, кроме магических, потому с доставкой проблем обычно не возникает. За неимением мобильных средств связи штука незаменимая. И даже высокая цена на амулеты, создающие вестников, не уменьшает спроса. Не все же разумные владеют магией в достаточной степени, чтобы самостоятельно создать нечто подобное. Вот и приходится пользоваться услугами магов-специалистов. А еще вестнику можно придать любой внешний вид, в зависимости от предпочтений хозяина. Мои, например, выглядят как симпатичные фиолетовые летучие мышки. Никс предпочитает белых голубей. Посетивший же нас вестник был похож на обычный бумажный конверт со стрекозиными крыльями. Стандартная форма. И звук стандартный — противный. Вот мои мышки вполне себе мелодично свистят.