“Ничего необычного, — наставительно сказал он себе. — Просто девчонка”.

       — Я разделила с тобой свое… — сказала она, не поднимая взгляда. — Свое дыхание. Но надолго его не хватит — тебя нужно вылечить, а для этого нам нужно добраться до Запретных Лесов.

       — А Йен? — напомнил Нивен.

       — Ему туда нельзя, — она снова подняла глаза. — Он и не захотел.

       Посмотрела прямо, твердо, будто он собирался спорить, а она — отстаивать свое. Он может, и поспорил бы, но пока никак не мог разобраться в том, что происходит. Йен оставил его? С Иной?

       Это неправильно — бросать друга без сознания. С другой стороны — Йен бросил его не просто так, а бросил в руки Аэйлар. И все равно — откуда ему было знать, что Нивен будет не против? Нивен и сам не знал до недавнего времени, что он не против.

       Нет, это неправильно.

       Впрочем, Йену иногда трудно понимать, что правильно, а что нет.

       “Так мог бы дождаться! И спросить!”

       От мыслей о том, что же там, на острове, произошло, очень отвлекала мысль, что когда она прятала взгляд, тот наверняка был мягче. Какой он у нее, когда мягкий?

       “Совсем дурак, — сказал себе Нивен. — О чем надо думать? Трудно думать, когда она… Когда она. Но придется. Что сделал бы Йен? Как думал бы Йен?”

       Ага, вот оно!

       — Зачем тебе это? — спросил Нивен.

       Она изогнула тонкие светлые брови. Не такого вопроса от него ждала.

       — Зачем мне… — неуверенно начала.

       — …это? — Нивен отпустил колено, взмахнул рукой, словно демонстрируя себя. — В лодке. Живое. Зачем?

       — Ты — тоже Иной, — ответила она. — Ты один из нас…

       — Бро-ось, — отмахнулся Нивен, усмехнулся и четко повторил вопрос. — Зачем я тебе? Зачем я вам?

       Она улыбнулась, едва заметно и виновато. Кивнула:

       — Ты прав. Я надеялась, что ты сможешь помочь нам. Но я не знала, что ты теперь…

       — Человек, — подсказал он.

       Ее улыбка стала удивленной, недоверчивой.

       — Ты действительно так считаешь? — спросила она. — Считаешь себя человеком?

       — Да, — кивнул он.

       — Это даже хуже, — она сочувственно усмехнулась.

       Он поднял бровь.

        — Человек или нет, а сейчас ты не сможет помочь нам, — сказала она. — Я надеялась… я искала ту силу, что была у тебя тогда…

       — Той силы нет, — жестко отрезал он. — Ее нельзя искать. К ней нельзя обращаться. Никогда.

       — Больше нет… — задумчиво повторила она. — А ты — есть. Как так случилось?

       Нивен дернул плечом и ухмыльнулся:

       — Я победил.

       Она мгновение всматривалась в его глаза, а потом вдруг рассмеялась. Серебристый смех пронесся над солеными волнами, Аэйлар покачала головой.

       — Тогда ты точно не человек, — сказала она.

       — Я… — начал Нивен, но вдруг увидел, как что-то мелькнуло далеко за ее спиной — над самым горизонтом.

       — Ты видела? — перебил сам себя.

       — Что? — она круто развернулась: взлетели и опали на плечи воздушные белые волосы.

       — Там, — Нивен ткнул пальцем, хотя она не могла видеть его жеста: сама смотрела сейчас туда же. — Что-то было… Красная точка… Сверкнула. Уже не видно.

       — Ирхан часто бликует на волнах, играет с ними, — объяснила она, — играет с нами. В бескрайних водах может всякое привидеться.

       Обернулась к нему. Что-то поменялось в ее взгляде. Он не потеплел, просто стал не таким острым, больше не резал, не колол.

       Нивен задумчиво глянул на нее, перевел взгляд туда, где была точка, потом — опять на нее. И слабо отмахнулся:

       — Пусть сверкает. Но ты — настоящая?

       Она неуверенно улыбнулась.

       “Ага, — подумал Нивен, — вот какой у нее мягкий взгляд”.

       — Ирхану не подделать меня.

       “А Ух’эру?” — чуть было не спросил Нивен, но промолчал.

       Он был почти уверен, что она не сон, который зачем-то создал этот ненормальный. Почти, потому что рядом с ней было странно: немного не по себе и в то же время — очень легко.

       С другой стороны, когда это Ух’эр создавал сны, в которых было легко?