И вот — увидела.

       Надо же — какая идиллия! Один на облаке валяется, двое стоят под ним, за ручки держатся!

       Сорэн сжала кулаки.

       — Нравится? — насмешливо спросила Эйра. Сорэн покосилась вниз. Та сидела у ее ног и за неимением яблока грызла ноготь. Доверчиво запрокинув голову и хитро щурясь, глядела в глаза.

       — Ты становишься сильнее, — хмыкнула Сорэн. — Даже здесь. Даже так.

       — Ага! — радостно кивнула младшая и сдула с лица упавшую прядь огненных волос. — Мы все становимся. Да, сестра?

       И невинно захлопала глазами.

       Как будто верила в то, что это так. Как будто не знала: все, кроме Сорэн.

       Лаэф твердо стоял на ногах и — она не видела, но готова была поклясться — его глаза сияли ярче прежнего. Рыжая бестия — та вообще светилась. Тэхэ вцепилась в Лаэфа тоже не просто так — тянула из него живое сияние, вот-вот на рогах цветы расцветут. Об Ух’эре и говорить нечего — он тут у себя дома, он тут главный бог. Заррэт вот только молчит, прячется… Чувствует ли он себя так же, как Сорэн?

       Вряд ли.

       Он тоже найдет, за что ухватиться. И лишь ей тут не от чего питаться. Она — слишком бела. Белая кожа отражает черные цвета — и тоже чернеет.

       Сорэн растворяется в царстве смерти.

       И почему-то очень, очень злится на Тэхэ. Конечно, ей самой не хочется хватать Лаэфа за руку и впитывать в себя его сияние. Но Тэхэ-то какова!

       “Попробуй хоть раз выжить сама, зверюга рогатая! — мысленно цедит Сорэн. — Не цепляясь за последнее живое, что видишь рядом с собой! Попробуй, тварь!”

***

       Заррэт улыбается сквозь сон. Ему хорошо спать, дожидаясь своего часа. А ненависти, что они питают друг к другу, хватит, чтоб насытить его на века вперед.

***

       Лаэф держит Тэхэ за руку.

       Ему кажется, что то не он ей — она дает ему жизнь. Делится последними крупицами, что остались в ней самой.

***

       Ух’эр звонко хлопает в ладоши и садится на своей туче. Садится слишком резко, потому сваливается вниз.

       С громким “чвяк!” падает в тягучую черную жидкость. Выбирается оттуда грязный, но довольный — снова скалится во все свои острые гнилые зубы.

       Тэхэ отдергивает руку.

       Лаэф привычно закладывает ладони за спину.

       — Опять туча протекла! — весело сообщает Ух’эр. Потом подозрительно косится вверх и спрашивает себя. — Или небо?

       Подмигивает Тэхэ и жалуется:

       — Того и гляди Ирхан заявится!

       Он понимает, что она скучает по его лучам. Может, не так сильно, как Сорэн, а может, наоборот — она единственная и скучает. Сорэн плевать на всех, Сорэн всегда хватало собственного света. По глазам Тэхэ видно — она уже не верит Ух’эру. Впрочем, она никогда и не верила.

       “Как же с вами скучно играть, — мысленно вздыхает Ух’эр. — Когда же вы пропадете пропадом, и я смогу привести сюда людишек? С людишками — куда веселее…”

       Но всех — и богов, и людей — он этот мир не выдержит. Ух’эр не выдержит. Потому ему нужно избавиться от братьев и сестер. Ну, или потому что они будут мешать ему играть. Он не пробовал приводить сюда людей. Но точно определить причину — сложно.

       В любом случае, Мертвые должны покинуть его царство, как бы неправильно это ни звучало.

       Ух’эр оборачивается к черным холмам и сам чувствует, что на этот раз скалится особенно широко.

***

       — Привет, Сорэн! — кричит Ух’эр в сторону холмов. — Решила наконец почтить нас присутствием? Идем купаться! Ты же не любишь быть грязной, да? Вот, помоешься! У нас тут чудесная лужа!

       Лаэф напряженно всматривается туда.

       Но не видит ничего, кроме тьмы.

       Обычно ему нравится здешняя тьма.

       Но не сейчас.

***

       Нивену снится Аэйлар.

       Ветер треплет белоснежные волосы, взгляд ее светел, улыбка — едва заметным штрихом. Теперь Нивен точно знает: этот сон никак не связан с Ух’эром. Теперь, рассмотрев ее, он почему-то уверен: Ух’эру ее ни за что не подделать, не воссоздать облик. Она — не в его власти. Она — Иная.

       А значит, не часть их мира, не часть их игр.

       Она в стороне. Это — именно то, что ему сейчас нужно. Взгляд со стороны.

       И этот взгляд сейчас — мягкий и уверенный в то же время. Взгляд лекаря — так ему кажется, он не слишком много лекарей видел. Такой, будто она хочет помочь. Будто сможет.

       И будто ему стоит помогать.

       “Ты не знаешь, — вспоминает Нивен, — я не сказал, ты не знаешь… Я человек. Сейчас. Но был монстром. Не важно, что за сила была во мне. Важно — кем был я. И я. Был. Монстром. И мне с этим жить”.

       Он все помнит и, как бы ни старался Ух’эр, скорее умрет, чем впустить тьму обратно. Но поздно — тьма уже сделала свое.