А Дал снова перешел на едва слышный шепот:

       — А мне показалось было, что ты чему-то научился, — и кинжал исчез, кажется, соскользнул в рукав.

       Рэй поднялся, протянул руку.

       — Не забывай, — все так же тихо бросил Дал, схватившись за нее. — Я устал.

       Встал, шатнулся, но устоял, удержавшись за Рэя. Громко заявил:

       — Принц Каарэй победил! — и многозначительно добавил. — В этот раз.

       Рэй широко улыбнулся и повторил:

       — Всегда к твоим услугам.

       Дал фыркнул в ответ.

       И тяжелая тишина наконец рассыпалась тихими смешками, нестройными хлопками, редкими возгласами. Кажется, народ наконец понял: всерьез никто драться не будет. Ну и — принц Каарэй победил. Ура. Облегчение, не так ли?

       Кинжала-то никто не видел.

       Они ушли с площадки вместе. Рэй — впереди, Дал — за спиной.

       — Почти как Нивен, — уважительно хмыкнул Рэй, обернувшись, как только оказались в пустом полутемном коридоре. — Прячешь кинжалы за пазухой…

       — Твои враги будут прятать, — равнодушно пожал плечами Дал. — И кто знает, не будет ли среди них этого Нивена. Если Зверь здесь…

       Рэй не исправил “Зверя” на “Йена”.

       Подумал только, что как того ни называй, его вряд ли получится победить. У Рэя — вряд ли получится.

       И снова покосился через плечо на Риирдала.

       — Теперь я могу идти? — привычно холодно уточнил он. — Или еще кому-нибудь нужно показать, как ты силен и ловок? Дэшону, вивернам…

       — Я жалел тебя, — перебил Рэй. — Приходи на площадку завтра. Завтра жалеть не буду.

       И подумал: "Если завтра нам будет до тренировок. Если завтра еще ничего не начнется..."

       И впервые за последние дни вдруг остро захотел, чтобы еще ничего не началось. К черту все его "скорее бы" — пускай тянут, сколько хотят. Пускай у них будет еще немного времени до того, как все изменится. Еще один день. Хотя бы еще один день...

       Дал сбавил шаг, за локоть не схватил, как тут любят делать все подряд — слегка коснулся, привлекая внимание. И как только Рэй обернулся, проговорил снова очень тихо, почти глухо, но твердо:

       — Жалеть противника нельзя. Будешь жалеть — не победишь.

       Рэй отвлекся от собственных мыслей и догадался: это наставление на прощание, Далу сейчас уходить в сторону — его покои в другой части дворца, и вот он, нужный поворот.

       Рэй широко улыбнулся, беспечно хлопнул его по плечу:

       — У меня же есть ты, — и уверенно двинулся дальше, бросив на ходу. — Ты вообще никого никогда не жалеешь!

       Развернулся, прошел несколько шагов спиной вперед, чтобы весело сообщить, глядя в глаза:

       — Ты злой, как собака, Риирдал! Тебе никто никогда не говорил?

***

       Прежде, чем уйти к себе, Риирдал долго смотрел ему вслед.

       Рэй прав: он злой. Рэй не прав: иногда он жалеет.