Сел на камень, закрыл лицо ладонями, уперся локтями в колени.

       Завтра он вновь поднимется на утес.

       Он никогда не был там в нынешней своей жизни, но вспомнил о нем сейчас — хотя не хотел об этом думать — и утес явился перед глазами яркой живой картинкой. Большой, темно-каменный, неподалеку от подножья Гьярнору, он нависает над водами Мирдэна черной тенью, отражается в них, и воды там — всегда черны. Может, потому что Ирхан никогда не достает до них лучами, а может, из-за сети Ух’эра, потому что — какого еще цвета тот мог сплести сеть?

       Волны не накатываю на берег, они ползут по кругу тягучим густым водоворотом, медленным, но неотвратимым, и если долго смотреть на них, стоя на самом краю, можно прыгнуть.

       Сеть так сильна, что затянет и отсюда. От края нужно отойти, но это уже непросто: сеть уже схватила его, уже тянет к себе, в липкую густую непрозрачную воду…

***

       Грифон шумно хлебал какое-то варево из ведра, и Итан гордо улыбался, будто сам это сварил, а не украл откуда-то с кухни.

       Кажется, он даже толком не знал, что это, то ли похлебка, то ли помои. Но грифону понравилось — и хорошо.

       Нивен оторвался от фляги, когда та почти опустела. Он и не знал, что так сильно хотел пить. Покосился на котелок в руках пацана и потянул носом. Наверное, никогда еще так отвратительно выглядевшее месиво не пахло так вкусно.

       Оказывается, есть Нивен хотел не менее сильно.

       Пацан протянул было ему котелок, но не успел отдать.

       Ух’эр вырос за его спиной, как из-под земли — пацан поморщился, уловив запах, и подозрительно покосился на принесенную еду. Но ни сказать, ни сделать ничего не успел. А Нивен — успел только вдохнуть и дернуться в его сторону.

       Ух’эр резко присел позади, обхватил Итана за шею, второй рукой — впечатал ладонь в лоб. Итан закрыл глаза и обмяк, Ух’эр небрежно уронил его к ногам и поднялся.

       Нивен вскочил, но успел только схватить бога за плащ и рвануть в сторону, подальше от упавшего мальчика.

       Тот тут же поднял палец, перебивая еще не начатую тираду Нивена:

       — Он спит. Он меня не увидел, значит, не испугался, — нахмурился, задумавшись на миг, и добавил. — И вообще, он тебя видел — его теперь ничем не испугать!

       И широко заулыбался, обнажая длинные черные зубы.

       Нивен незаметно выдохнул с облегчением, но тут же грозно спросил:

       — Ты чего вылез? — и, сдержав еще один вздох, теперь разочарованный, покосился на опрокинутый котелок. — Я не звал.

       — Вы посмотрите! — возмутился Ух’эр. — Он не звал! Нет, серьезно, эльфёнок, Лаэф был слишком мягок с тобой — так и не научил общаться с богами.

       — По-моему, получается, — Нивен дернул плечом. — Вот. Общаемся же.

       — Так, — Ух’эр легонько толкнул его, всего лишь ткнул пальцем чуть выше живота, но Нивен согнулся от боли и невозможности вдохнуть, а когда ладонь бога тяжело легла на плечо — упал, вновь упираясь спиной в грифона. Тот недовольно заворчал, так и не высунув, впрочем, морду из ведра.

       Ух’эр присел напротив. Приседал он странно — особенно для существа с больной ногой: резко падал вниз, и полы плаща разлетались в стороны, разнося зловонный аромат. Нивен понимал, зачем так делать на поле боя, но не во время беседы же… С другой стороны, иногда ему казалось, что для Ух’эра главные бои разворачиваются в беседах.

       Боги — вообще создания на редкость говорливые. Надоело, небось, только друг с другом веками общаться. Стало скучно.

       Иногда Нивену казалось, что все происходит исключительно потому, что богам просто скучно.

       — Затхэ уснул, — доверительно сказал тем временем Ух’эр. — Тебе пора.

       И молниеносно выбросил вперед руку — теперь впечатывая ладонь в лоб Нивена.

       На этот раз тот не успел даже дернуться. Только с легким удивлением подумал прежде, чем уснул, что Ух’эр, оказывается, может быть удивительно быстрым. И с еще большим удивлением — что осознал это только сейчас: Ух’эр и правда бог, Ух’эр и правда может быть опасным противником даже в обычной драке.

       Вот к чему приводит общение с богами — ты забываешь, насколько они сильны.

       А потом он завалился набок и вдруг понял, что грифона за спиной больше нет. Открыл глаза, поднялся на локте и тут же, прыжком, вскочил на ноги.

       Йен сидел в десятке шагов от него. Сидел, повернувшись спиной, на краю огромного и плоского черного камня, очень близко к краю, очень беспечно и даже свесив с него ноги. Темная тонкая одежда была ему велика, болталась на нем, как на сухой ветке, ветер рьяно трепал ее и взъерошивал волосы, все еще рыжие, но в серебряном свете Рихан — словно потускневшие.

       Далеко внизу шумели волны Мирдэна.

       В воздухе парили невесомые, сверкающие в лучах редкие снежинки.

***

       — Йен, — позвал его знакомый голос. Ровный, эльфийский, и слегка раздраженный.

       Йен с трудом оторвался от водоворота внизу, обернулся.

       Медленно поднял брови.

       Нивен стоял в десятке шагов за спиной. Скрестил руки на груди. Выглядел бы грозно, если б не растерял где-то все свое оружие. Ну, или хотя бы если б рожа была все еще серой. А так — пытался казаться грозным.

       Впрочем, неудивительно. Йен догадывался, что Нивен не одобрит его план. Потому его и не должно тут быть.

       Йен перевел взгляд обратно на водоворот. И снова — на Нивена.

       Да, эльфа тут точно не может быть. Водоворота тоже.

       — Ла-адно, — осторожно протянул Йен, медленно поднялся, развернулся к Нивену, — я сплю, это понятно, но вот почему мне снишься ты, вместо чего-нибудь хорошего… — осекся, потому что почувствовал за спиной смутно знакомый запах, глянул через плечо и понимающе протянул. — А-а…

       Серое облако, которое оседлал Ух’эр, будто оно было конем, медленно поднялось над краем утеса.

       Ух’эр радостно скалился. Взгляд искрился, словно в каждом глазу было по тысяче снежинок, отразивших свет Рихан.

       Йен снова перевел взгляд на Нивена.

       — И кто из вас, умников, придумал…

       — Что ты делаешь? — перебил его Нивен.

       — Я?! — удивился Йен. — Я сижу на обрыве, думаю, никого не тро…

       — Я не об этом, — Нивен явно был не настроен на длительную беседу. Что, впрочем, тоже хорошо. Может, получится поскорее от него избавиться.

       — Во-первых, — сказал Йен, — это не я вломился в чужой сон с богом смерти наперевес.

       Поднял палец, потому что Нивен явно собирался снова перебить. Нивен тяжело вздохнул, но нехотя, коротко кивнул, разрешая продолжать.

       — Во-вторых, я специально тебя оставил подальше, чтобы ты в это не лез. Намек, как по мне, очень понятный.

       — Оставил? — все-таки не сдержался Нивен.

       — Опять переспрашиваем? — угрожающе прищурился Йен.

       — Ты бросил меня без сознания! — процедил Нивен. — Рядом с вооруженной Иной!

       — Тебе должно было понравиться, — заулыбался Йен. — И Иная, и оружие, все как ты любишь… Кстати, насчет оружия. Тебя и на пару дней нельзя оставить, — окинул его многозначительным взглядом, — все растерял, да?

       — Я хотя бы остался в своей одежде, — фыркнул Нивен, окидывая его многозначительным взглядом.

       — Ты искренне считаешь, что это хорошо? — удивился Йен. — Одежду принято менять хоть иногда, а твой плащ выглядит так, будто его еще Мертвые носили! — и покосился на подплывшего на облаке Ух’эра.

       Тот сидел, подавшись вперед, будто мог так лучше слышать, переводил взгляд с одного на другого, грыз длинный ноготь, и тот громко хрустел в черных зубах. Встретившись взглядом с Йеном, встрепенулся, будто только что осознал, что не только он видит происходящее — его тоже видят.

       Громко выплюнул ноготь — тот со свистом пролетел мимо и с грохотом рухнул вдали — и быстро заявил:

       — Я такое не носил бы!

       Йен снова повернулся к Нивену и проникновенно сказал:

       — Видишь! Даже Ух’эр такое не носил бы!

       — Что значит “даже”?! — возмутился Ух’эр, а Йен продолжал, не слушая:

       — Вот чего тебе стоит пойти и купить новый плащ, а? На этот если чихнуть — расползется!

       — На себя посмотри, — дернул плечом Нивен. — Ты если чихнешь — из этих тряпок вообще выпадешь!

       — Почему вы спорите о тряпках? — неожиданно серьезно спросил Ух’эр.

       “Когда это ты научился серьезно говорить?” — удивился Йен.

       Подумал, что, может, не он один вырос — Ух’эр тоже. Потому ответил не сразу, и вместо него заговорил Нивен:

       — Потому что Йен не хочет говорить о другом, — ровно произнес он. И вдруг разозлился. — Я нашел там дом! — и ткнул пальцем за спину.

       — А я давно советовал… — начал Йен, но теперь уже Нивен ткнул тем самым пальцем в него, командуя помолчать.

       — Я нашел там свое место! Я нашел женщину!

       — Ну, было бы странно, если б не нашел, — пробормотал Йен. — Я ее прямо рядом с тобой оставил. Можно сказать, рукой подать…

       — А потом пришло письмо от Тейрина!

       — Мелкий предатель… — вздохнул Йен. — Ему только дай написать что-нибудь, да?

       — Я еще раз. Спрашиваю, — с нажимом, чеканя слова, продолжил Нивен. — Что. Ты. Делаешь?

       — Ничего, в чем тебе бы хотелось принимать участие, — честно ответил Йен. — Уходи, Нивен. Возвращайся. Вот где нашел дом — туда и иди.

       — Не раньше, чем ты расскажешь, — холодно отрезал тот.

       Йен тяжело вздохнул. Нивен двинулся было к нему, но Йен поднял руки — и Нивен остановился. Только голову набок наклонил, он все еще проделывал этот почти звериный жест.

       Однажды зверь — всегда зверь.

       Даже если умудрился стать почти человеком.

       — Я вспомнил, кто я, — напомнил ему Йен.

       Нивен наклонил голову на другой бок, вновь выжидательно скрестил руки на груди.

       — Я же сказал тебе. Я вспомнил. Я — Затхэ, — и заговорил твердо и четко, холодно, уверенно. — Это не просто мысли, которые пришли в голову. Не пустые слова. Это мои воспоминания, мои чувства, моя жизнь. Я стал собой. И я знаю, что мне делать.

       — Угу, — кивнул Нивен, но больше ничего не сказал. Ждал, продолжая сверлить недобрым прямым взглядом.

       — Я убью всех в этих горах, потому что это — мои горы, — Йен широко ухмыльнулся в ответ, повторяя оскал Ух’эра. — И это — только начало.

       — Угу, — повторил Нивен.

       — Великаны и гномы уже получили свое, — продолжал жестко чеканить Йен. — Теперь пришло время людей. Это не твоя битва, эльф. И тебе стоит держаться от нее подальше.