– С утра обещали солнце,– сказал охранник.– Врут, как обычно. Знаешь анекдот? Пришел чукча к метеорологу и спрашивает…

Его слова были прерваны мелодичным звуком селектора.

– Да, Илья Всеволодович,– промурлыкала Людмила.– Нет, никто не звонил. Да, сразу вам передам… Бедненький,– сочувствующе сказала она, положив трубку,– совсем замотался. Слышал, Вася? У нас теперь новый владелец.

– Нет,– с интересом сказал охранник.– А кто?

– Ты его видел.

Секретарша покосилась на дверь в кабинет директора и сказала, понизив голос:

– Селгарин приводил его сюда пару раз. Такой жутковатый, седой, с острыми ушами такими, звериными, на Удо Кира похожий. Ну, ты еще сказал, что это, наверно, наша «крыша»…

– А,– задумался охранник.– Припоминаю.

– Так вот, теперь он – наш новый босс, господин Ротгар. Это тебе не Селгарин. Ты бы слышал, как он с нашим разговаривал,– Людмила понизила голос до шепота.– Как с холопом каким-то. Орал на него…

– И чё теперь тут будет? – встревожился Вася.– Поувольняют всех, на фиг?

Люда сморщила нос:

– Поувольняют или нет, не знаю, но кое-что уже началось. Мне Всеволодович позавчера такой приказ велел подготовить, закачаешься! Это вообще-то закрытая информация…

– Людка, ты ж знаешь: во мне – как в могиле! – заверил Вася.

– Ну ладно, скажу,– решилась секретарша. Чувствовалось: ей очень хочется рассказать.– Помнишь Малышеву?

– Это кто?

– Провинциалочка такая тут крутилась. Помнишь?

– Ах, Катя, из мансарды! Уволили ее, что ли? – с искренним огорчением спросил охранник.

– Как бы не так! Она у нас теперь старший менеджер. Знаешь, какой у нее оклад? Ты обалдеешь – штука евро в месяц!

Вася действительно на мгновение обалдел:

– Это за что же ей такие деньги?

– А догадайся,– ядовито сказала Люда.

Вася подумал, хмыкнул, но вслух ничего не сказал.

– Я ее как увидела, так сразу поняла – в тихом омуте черти водятся,– продолжала Люда.– С виду наша Катюша такая беленькая, пушистая, а времени даром не теряла: осмотрелась, выяснила, кто тут у нас главный…

– Да ладно тебе,– сказал Вася.– Славная девочка.

– Ага, Селгарин тоже так считал. А слыхал, что с ним стало?

– Слыхал,– буркнул Вася.– Может, это еще и не его останки.

– Как же – не его! – воскликнула Люда.– Как же не его, если на руке два пальца уцелело. И туфля точно его. Мне в милиции как фотографию этой туфли показали – я чуть не умерла, честное слово! Может…– Люда понизила голос: – …этот седой нерусский его и убил. Убил, расчленил и закопал где-то. А фирму нашу себе забрал. И Малышеву эту. Кстати, помнишь когда-то такой бандит был, Малышев. Так, может, она – его родственница?

– Тебе, Людмила, надо детективы писать,– сказал Вася.– Убил, расчленил и съел. Только кисть руки оставил и кусок ноги в туфле. Со следами собачьих зубов.

– Почему собачьих? В новостях сказали – зубы леопарда! – возразила Люда.

– Щас! Леопарда! Ты им верь больше! Эка невидаль: собаки жмура сожрали. А если леопард, это ж сенсация!

– Всё равно с этой девчонкой, Малышевой, что-то нечисто,– убежденно заявила Люда.– Сначала Селгарина окрутила, потом…

– Людка, ты бредишь! – сказал Вася.– Ты ж ее видела. И Селгарина покойного – тоже. Не ясно, что ли, кто кого окрутил? Тебе просто завидно!

– Это тебе завидно! – рассердилась Люда.– Сам на нее глаз клал, что я, слепая, что ли? Кто там кого, я не знаю, но ёжику понятно, что проще всего сделать карьеру через это самое, уж я-то….

Неожиданно пиликнул сигнал домофона. Охранник взглянул на экран, с ухмылкой покосился на Люду, встал и собственноручно открыл входную дверь.

Людмила так и застыла с открытым ртом: в приемную с настороженной улыбкой вошла Катя Малышева.

– Добрый день.

– Добрый. Долго жить будешь, Катерина,– сказал охранник.– Как раз тебя вспоминали.

– Кто вспоминал? – насторожилась Катя.

– Мы с Людой.

– А-а-а… Илья Всеволодович у себя? Мне бы с ним поговорить по одному вопросу… Можно?

Людмила закрыла рот. Потом сладко улыбнулась:

– Здравствуйте, Катенька, присаживайтесь. Конечно, я сейчас доложу. Чаю, кофе?

– Не надо,– поспешно отказалась Катя.– Я на минутку.

– Как скажете! – Люда впорхнула в кабинет.

– Как оно работается? – поинтересовался охранник.– Успешно? Что к нам редко заглядываешь?

Катя неопределенно пожала плечами.

Она понятия не имела, каков ее нынешний статус в фирме. Вообще-то она предполагала, что ее давно уволили, и не понимала, почему Люда так с ней приветлива. Впрочем, это уже совершенно не важно.

Люда вышла из кабинета.

– Проходите,– сказала она Кате.– Илья Всеволодович вас давно ждет.

«Как это – давно ждет?» – насторожилась Катя.

Может быть, это была неудачная идея – прийти сюда?

Еще неизвестно, насколько надежен этот Скаллигрим. Отправил Катю сюда, а сам – неизвестно где.

Катя не знала точно, был ли причастен ее бывший босс к попыткам похищений, однако на эльфов он работал, в этом не было никаких сомнений. Но переигрывать было уже поздно.

Катя, стараясь держаться уверенно, прошла в знакомый директорский кабинет.

Илья Всеволодович поднялся из-за стола ей навстречу. «Он что, действительно рад меня видеть?» – поразилась Катя, глядя, как просияло лицо «большого босса».

– Ну наконец-то,– с явным облегчением воскликнул он.– А мы вас, Катя, совсем потеряли! Я уже тревожиться начал, не случилось ли что: за зарплатой не пришли, к телефону не подходите… Как там в мансарде, все в порядке?

Катя молча вытаращилась на босса. Он разве не в курсе, что она больше не живет в мансарде? Может, он и о том случае, когда стреляли в Карлссона, ничего не знает?

Лейка что-то говорила о том, что они с Карлссоном наведывались к Илье Всеволодовичу на дачу. Но в детали не углублялась.

– Садитесь,– широким жестом Илья Всеволодович указал на ближайший стул, нажал на кнопку селектора.– Люда, два кофе! – и, не слушая Катиных возражений, продолжал: – Впрочем, мансарда – это вчерашний день. Мы сейчас работаем над новым, очень перспективным проектом, для которого мне понадобятся способные люди…

Вдруг он хлопнул себя по лбу:

– Извините, Катя, совсем забыл! – Илья Всеволодович потянулся к телефону.– Один срочный звоночек, и затем я вам все расскажу в подробностях…– Он набрал номер, поднес трубку к уху… И вдруг застыл. Рука, державшая телефон, опустилась.

– Я… Э… В-вы кто?

– Ты звони, пища, звони,– пророкотал низкий голос.

Огромный тролль выступил из угла, как будто призрак, прошедший сквозь стену.

Катя перевела дух. До последнего мгновения она боялась, что останется один на один с бывшим боссом.

Все-таки интересно, как тролль сюда просочился, недоумевала Катя, оглядывая кабинет, в который вела только одна дверь – та, через которую вошла она сама.

Бесшумно ступая, тролль приблизился, навис над хозяином кабинета, перехватил его руку и поднес телефон, из которого уже слышались длинные гудки, к уху Ильи Всеволодовича.

– Да,– раздалось в трубке.– Это кто?

– Ты говори, говори, пища,– прогудел тролль, беря Илью Всеволодовича за загривок двумя толстенными пальцами.

– Я, это… От господина Ротгара,– забормотал бывший Катин босс в трубку, косясь на тролля.– Я насчет девушки… да, у меня. Прямо сейчас? Давайте… Диктую адрес…

Закончив разговор, Илья Всеволодович уронил трубку на базу, сделал глубокий вдох и посмотрел на незваного гостя более уверенно:

– Вы, собственно, кто такой?

– Я спрашиваю – ты отвечаешь,– тролль отпихнул Илью Всеволодовича и опустился в директорское кресло, жалобно застонавшее под чудовищным грузом.– Ты все понял, приспешник сидов?

– Кого-кого?

У Ильи Всеволодовича промелькнула мысль, не кликнуть ли охранника, но, поглядев на развалившегося в кресле гиганта, он понял, что охранник тут не поможет. Впрочем, подкрепление уже на подходе. Проще было потянуть время.

Визитер, судя по всему, тоже не спешил.