Чтоб ответить, Йен даже опустил руку. Гордо ухмыльнулся и сообщил:

— Мачтой!

Пока капитан подбирал еще слова, Нивен медленно сел. Уперся ладонью в палубу — встал.

— Это, — сказал он, ткнув пальцем в голову чудовища, — отрезать.

Сделал шаг, но его повело — едва устоял на ногах. Еще и капитан его рассмотрел — попятился от Нивена, будто второго змея увидел.

— Все бы тебе резать... — устало пробормотал Йен, с решительным вздохом поднялся и ткнул пальцем в Нивена. — Это должно прийти в себя.

Шатаясь, направился к капитану, пару раз чуть не упал, но таки дошел. Протянул ему меч. Тот отшатнулся и от меча, и тогда Йен просто швырнул его под ноги.

— Возьми, — сказал он, — и начинай пилить голову монстру.

Развернулся к Нивену и бросил:

— Заодно послушаешь...

— Послушаю что? — растерялся капитан.

— У ушастого спросишь, что именно может сказать эта железяка... Точнее — спеть. 

И подошел как раз вовремя — Нивен снова начал падать.

— Опять умираешь? — доверительно поинтересовался Йен, подхватил его под локоть и потащил к каюте. Бросил через плечо капитану. — Чуть позже спросишь. Он как прекратит умирать — так сразу и расскажет. Он у нас огого какой мастер рассказывать! Бывало, как начнет говорить...

— Зат...кнись... — тихо отчеканил Нивен.

Но не сопротивлялся.

***

Наверное, и правда устал. И немного испугался. И резкая смена высоты, и под водой слишком надолго задерживал дыхание...

Да, наверное, потому эта слабость, и дурнота, и звон в ушах, и ноги подгибаются. Тут ни при чем вся эта чепуха со странными снами, и он ведь ничего не делал, чтоб ему становилось хуже. Он даже не спас никого, кроме самого себя, и этих, что оказались рядом... Но он это не специально. 

Значит, ничего с ним не случится. Не умирает. Не умрет.

Выживет.

***

Йен в очередной раз удивился тому, какой он мелкий и легкий. Когда не дерется. Втолкнул в каюту, вошел следом, захлопнул дверь. Стоило двери хлопнуть, Нивен привалился спиной к стене и медленно сполз по ней вниз.

— Ты тут посидишь? — деловито уточнил Йен.

Нивен поднял на него взгляд и молчал несколько мгновений.

— Посижу, — согласился наконец. — А потом ударю.

Йен ухмыльнулся, примирительно бросил:

— Посиди, это правильно. Мы там начнем пилить, но помощь не помешает. Только когда перестанешь шататься — нам меня шатающегося хватает…

— Сначала тебя спасать, — ровно проговорил Нивен, не отводя прозрачного взгляда. — Потом за тебя убирать?

— Меня спасать?! — удивился Йен. — Да если б не я, ты бы до сих пор на зверюшке катался!

— Это ты зверюшку спас, — дернул плечом Нивен. — Не меня.

— Если найдем еще одну, обещаю ее не трогать, — кивнул Йен. — Сами с ней разберетесь, кого от кого спасать.

Пробормотал себе под нос:

— Какой ты разговорчивый становишься, когда чуть не помрешь… — вышел, захлопнул дверь.

Пускай отдыхает ушастый. И поскорее приходит в себя — тут резать и резать, эту голову. Особенно, учитывая, что капитан до сих пор так и стоит над насаженной на мачту тварью. Ну, хоть Весло в руки взял. Меч, в смысле...

"Все-таки неудобно называть меч Веслом, когда плывешь на корабле, — подумал Йен. — Путаница может получиться..."

Капитан растерянно покосился на него. Йен тяжело вздохнул, осторожно забрал из его рук меч, отодвинул с дороги и встал рядом с головой. Широко размахнулся — ударил.

“Ничего так, — задумчиво определил. — Неплохо... Первый раз с Веслом — и сразу рубить голову дракону”.

Если б еще не эта вонь…

Нанес удар, еще один, потом еще, снова прикрыл нос рукавом, в очередной раз чувствуя, как начинает мутить, а глаза слезятся. Почему в сказаниях о том, как древние воины побеждали драконов, не уточнялось, что те так воняют? И головы же как-то им рубили. И доставляли потом эти головы как доказательство — вот, убил.

Йен выдохнул, отошел к борту — подышать.

Вероятно, те драконы были размерами с виверн. Ну, или хотя бы как переросток Мирт, но не как эта гадость. Вдох-выдох... Лучше. Еще вдох. Еще выдох.

— Откуда оно вообще вылезло? — Йен развернулся к капитану, как только немного отпустило.

— Из моря, — ответил тот, поднял взгляд и уточнил. — Ты не понимаешь, да? Кого вы тут... мачтой...

Йен еще раз окинул мертвую тварь задумчивым взглядом. Предположил:

— Большую змею?

— Змею! — передразнил капитан. — Это из-за нее в море никто не ходил... — вконец осмелел и легонько пнул голову. — Промышляла, гадина, в наших водах уже как месяц. Правда, не видел ее никто. Только слухи ходили и обломки к берегу прибивало. Но когда привезем...

— Не привезем, — ровно перебил его Нивен, и оба развернулись на голос.

— Как ты... Там же дверь скрипит! — возмутился Йен. — Ты чего вообще выполз, укротитель змей? Упадешь ведь сейчас!

— Я упаду? — переспросил Нивен и, кажется, впервые сделал ударение в реплике. Ударение было на слове “я” — при этом кивнул на руку Йена: тот снова стоял, вцепившись в бортик.

Нивен, пожалуй, и правда держался на ногах лучше, чем он. Правда, что-то не так все еще было с его лицом. Побледнел, что ли... С другой стороны, попробуй определить, бледный он или нет с его-то серой рожей… Зато капитан точно побледнел в очередной раз — вспомнил, что у него на корабле не только голова чудовища с прилагающейся к ней болтающейся за бортом тушкой, но и нечистокровный эльф.

Эльф между тем подошел к чудовищу, деловито извлек из глазницы мечи, посмотрел на изрубленную Йеном шею вегеры, тихо сообщил:

— Криво, — поднял прозрачный взгляд на Йена и четко скомандовал. — На весла. Оба. Я займусь змеей.

— Это не змея, — в очередной раз, теперь — Нивену, попытался втолковать капитан. А потом вдруг возмутился. — И как это “не привезем”?! Вы что?!

Эльф наклонил голову набок, будто пытаясь понять, что именно из его слов не расслышали, Йен подхватил под руку капитана и потащил к веслам, примирительно втолковывая:

— Наша змея — что хотим, то и делаем...

Усадил капитана, налегли на весла, двинулись — и почти сразу же судно снова сильно качнуло, а со стороны мачты ровно сообщили:

— Готово.

Теперь уже и Йен удивленно уставился на Нивена. Чертов эльф даже не запыхался. Звука лишнего не издал. Деловито вытирал от крови и слизи короткие изогнутые клинки, тело монстра уже ушло под воду, а аккуратно отделенная голова лежала на палубе.

Нивен с силой толкнул ее ногой — она перевернулась. Толкнул еще раз — перевернулась опять. Стукнулась в борт. Нивен зашел с другой стороны, толкнул опять — туда, где борт был проломлен. С громким “бульк!” голова ушла под воду. Капитан еще раз вздохнул.

— Нам всем ее будет не хватать, — доверительно бросил ему Йен и тут же поинтересовался. — Мы идем верным курсом?

И покосился, сначала — на Ирхан, потом — на Нивена.

— Да, — ответил капитан.

— И не будем менять курс? — снова уточнил Йен.

Вдруг его схватили шкирки и рывком отдернули от весла.

— Поговорить, — бросил Нивен, перехватил за рукав и потащил за собой.

— Точно перекупался, — пробормотал Йен, пытаясь стряхнуть его руку. — Поговорить! Ты — и поговорить! Ты вообще сколько слов-то знаешь? Хочешь, новые выучим?

Нивен дотащил его до надстройки, затащил за нее и впечатал спиной.

— Ладно, — согласился Йен. — Не хочешь учить — не будем…

— Нельзя, — сказал Нивен и поднял указательный палец к самому его носу.

— Учить? — спросил Йен.

— Убивать, — ответил Нивен и мотнул головой в сторону весел. — Я понимаю. Он свидетель. Он видел. Мы знаем курс. Можем дойти без помощи.

— Но-о...? — протянул Йен, ожидая продолжения.

— Но нельзя, — отрезал Нивен.

— А-а, — просиял Йен. — Так бы сразу и сказал. Теперь-то все стало на свои места!

— Ты понял? — уточнил Нивен.

— Ты, между прочим, всех своих убил, — обиженно напомнил Йен. — А за мной гонятся. И если он приведет их ко мне…

— Всё, — сказал Нивен. — Иди к веслам. Я подойду. Сменю.

Что-то новое было в бессмысленном мертвом взгляде. Что-то такое, что сразу стало ясно: спорить бесполезно. Что-то очень жесткое, очень твердое, уверенное и, возможно, чуть более живое, чем Йен привык. С ним говорил не труп — человек. Чертовски уверенный в том, что знает, что делать. И совершающий ошибку. В конце концов, это было немного даже приятно: эльф, который всегда безразлично прав, стал похожим на нормального человека. А капитан… А капитана можно будет на суше достать. 

***

Нивен медленно сел прямо на палубу. Он чертовски устал. И теперь наконец позволил усталости победить. Монстр — на дне, люди — на веслах, судно идет своим курсом.

Он закрыл глаза. Он все сделал правильно — он знал. Чувствовал.

Головокружение, ломота в теле, нехватка воздуха и подступающая к горлу дурнота. Так, наверное, Йен себя чувствовал всю дорогу на корабле?

“Нужно спать”, — сказал себе Нивен.

Просто поспать. Закрыть глаза — и чтоб никаких голосов, никаких сгустков тьмы, чтобы тихо и темно. И всё.

— Можно мне отдохнуть? — шепотом спросил в пустоту, в скрип корабля, в шум волн, вдаль. И отключился.

***

— Отдохнуть… — прошептал Лаэф, склоняясь над ним. Положил ладонь на лоб — укрыть от кошмаров, чтоб не заглянул в гости Ух’эр, от него ведь чего угодно можно ожидать. — Если бы ты хотел отдохнуть, ты бы затаился, глупый ребенок. Ты не лез бы в море и уж точно не лез бы на рога к морскому змею. Ты бы слушался меня. Ты бы спал — я бы все за тебя сделал… А ты… Тебе повезло, что и мне нужно отдохнуть.

Добавил со странной интонацией:

— Нам всем нужно отдохнуть, — и рассыпался тенями вокруг Нивена.