– «И сколько МЫ так будем ждать?.. Хотелось бы досконально изучить это…» – я посмотрел вперед, а после на полубиологическую перчатку, она как всегда грубо пародировала свою соседку, но не полностью, ибо имела другой цвет и ее наруч располагал инструментарием с дисплеем, отличным от стандартных.

Тройка крейсеров скрыла свое присутствие в плотной мгле на расстоянии от флагмана, полагаясь на их скорость можно было смело считать такой план оптимальным, особенно, учитывая дальнобойную классификацию «Старгейзера». Теперь все заняли нужные позиции, нам же тем временем оставалось лишь дрейфовать вокруг кольца.

Время даже не думало давать нам поблажку или пощаду, прошло около часа, а оно как будто специально замедлилось. Бесцельные круговые полеты довели меня, я уже даже успел немного вздремнуть сидя в кресле:

– «Я больше не могу!! Как же скучно!! Давайте хоть в шахматы сыграем?..»

– «Чур, я белыми!» – Мако было попыталась активировать голографическую доску, но тут же осеклась, – «Точно… Я забыла переустановить их в эту консоль…»

– «Вот же… Хм… Агнесса!.. Может, хоть ближе подлетим?.. Я хочу получше рассмотреть комплекс… Один черт дальше щита не пролетим…» – я откинулся назад и зевнул, по моей команде дуга, описываемая дредноутом, стала намного меньше, он приблизился к полю.

При детальном рассмотрении начали виднеться различные краны на самой обшивке комплекса, возможно, это была еще и верфь, хотя я всегда мог ошибаться:

– «Что же задержало нашего великана… Неужели, забыл про нас… Казалось, что мы их главная головная боль… Зря ли мы тащились сюда, или нет…»

Разозлившийся на действительность, дисплей инструментария загорелся и полностью изошел знакомыми рунами, осветив собою пространство вокруг меня: – «Черт!!!»

Всплеск энергии заставил системы дредноута нервно «содрогнуться». Прямо передо мной на мостике, поглощая воздух, но, не касаясь более ничего, появился ромб-портал в человеческий рост, он даже не дал как следует рассмотреть, что на той стороне, начав затягивать в грань миров.

– «ЧЕГО!?» – ошарашенная Мако, в силу своей высокой реакции попыталась было схватить меня за руку и удержать, но понятное дело, не успела.

За долю секунды небольшое окно измерений проглотило меня и выплюнуло в неизвестном месте. Прямо перед тем, как это произошло, автоматическая система жизнеобеспечения активировала мой шлем, – это было вызвано неожиданным переносом в безвоздушное пространство.

Бездна сместила меня прямо в недра своего мрака и выбросила над неким подобием моста, что располагался в бездонной комнате огромных размеров. Приземлившись с полутораметровой высоты на ноги, я склонился, стоя на узком переходе среди тьмы, чтобы ненароком не оступиться. Пришлось быстро включить режим ПНВ, – это действие заставило меня ошарашенно начать осматривать местность, сонливость резко отступить, а зрачки-линзы округлиться. Вокруг были лишь бесконечные переходы, они сходились в центре, словно лепестки на цветке. Ровно посередине, прямо над пропастью, висел обруч, к нему и сходились все конструкции вокруг, а также, скорее всего, они его держали.

Сделал осторожный шаг, дабы проверить устойчивость моста, ибо перил не было, а внизу словно простиралась сама пустота, я вздрогнул и поставил ногу обратно.

– «Вот же черт… Опять эта штука мне проблемы приносит… Совсем нет желания туда падать…» – я приложил руку к уху и попытался связаться с остальными, на такой ход мне ответили лишь отзвуки помех и шипение,

– «Не работает… Видимо, щит блокирует сигнал… Придется его как-то отключить…»

Пространство было безвоздушным, отсутствие шума шагов пугало высоты еще больше, ведь тело будто мне и не принадлежало – пришлось делать все предельно осторожно:

– «Надеюсь, ты меня не укусишь…» – я плавно приближался к середине комнаты.

Монументальное кольцо посередине храма древних изредка пропускало сквозь себя потоки небольших призраков светлячков, маленькие сгустки энергии медленно летели снизу вверх, воспаряя ввысь. С каждым моим шагом они замирали на несколько секунд, и после, вновь продолжали свой путь.

– «Интересно… Значит, ты в спящем режиме… Но что же ты такое… И как тебя активировать… Расскажешь мне свои секреты?..» – я подошел впритык к потоку и машинально посмотрел на когда-то свою перчатку,

– «Все повторилось… Раз ты дал мне это… Значит, я могу тебе довериться?..»

Немного попереминавшись с ноги на ногу на месте, я все решился на действие и поднес руку к потоку белых светлячков, они продолжали монотонно плыть вверх:

– «Ну, раз ты меня сюда насильно притащил, значит, выбор только один!..» – белые шарики сперва не отреагировали, но после нескольких секунд их поток замер.

– «Неужто ключ не сработал?..» – когда я это произнес, пространство озарилось ярчайшим белым сиянием, а по моей спине прошелся холод.

Пол содрогнулся, поток энергетических сущностей ускорился настольно, что они превратились в струны света и устремились прямо вверх комнаты словно пули. Встретившись с небосводом купола, энергия ударилась об него с огромной силой и подобно водопаду выплеснулась во все стороны, по стенкам внутренней обшивки сферического реакторного ядра комплекса, в котором я сейчас находился, начали пульсировать уже знакомые вены – защитники проснулись ото сна, и в мыслях прозвучала их цель – пробуждение любой ценой.

Столб зарева шел сквозь сдерживающее кольцо, с каждым его импульсом пространство вокруг сотрясалось все сильнее, меня даже сбило с ног, и я грохнулся на пол:

– «Не-не-не!.. Когда было темно, то не так страшно!! Выключите лампочку!!»

Теперь дно реакторной было очень хорошо видно: до него было метров двести.

Сфера обшивки внутреннего ядра начала вращаться вокруг своей оси, а бушующий водопад, текущий вверх, стабилизировался, питание комплекса восстановилось. Из успокоившегося потока вылетел уже знакомый шар ИИ, он отряхнулся от плазмы и, проморгавшись, нашел меня взглядом.

– «Только не говори, что нет нужной платформы?..» – сфера подлетела и остановилась прямо впритык, ее ромб-сенсор пристально посмотрел мне в глаза, на секунду даже показалось, что в бесстрастном взгляде было какое-то презрение, – «ЭЙ!!! Ты немой?..»

Шар ничего не ответил, он лишь повернулся в сторону перчатки, теперь мне казалось, что презрение сменилось на искреннее негодование и раздражение.

– «Э-э-э… Ну ладно… Полагаю, нужно еще что-то активировать!..» – на экране и вправду мерцала некая незнакомая надпись, она была ни на одном из известных языков, но я ее почему-то понял, – «Процесс подходит к концу…» – мои уста двигались, но я не понимал значения собственных слов.

– «Что значит финальная стадия?.. Я не буду нажимать, пока не узнаю, что будет со мной!.. Вдруг я умру!!» – ИИ таращился на меня еще пристальнее, чем прежде, теперь в его пустом взгляде читалась неподдельная ярость.

– «Не ссы, дружище… У меня все под контролем… Как всегда…» – мой голос сказал то, что хотел иной, он заставил мысли содрогнуться, а страх отступить,

– «Ты же мне веришь?..» – эту фразу мог произнести лишь один человек.

– «Ха… Верю… Как тогда, так и сейчас…» – мысленно сняв последнюю печать со своего сознания, я почувствовал, как оно начало рушиться, глазные импланты ужасно заглючили, усеиваясь теми самыми иероглифами древних,

– «Не очень… приятно…» – все, что я смог – это прохрипеть что-то едва слышимое и обессиленно упасть на колени, успев опереться на правую руку.

Древний ИИ склонился прямо надо мной. Секундная тишина прервалась, мы стали произносить слова в унисон, наши голоса отбились эхом и слились воедино:

– «Лишь тот, кто способен видеть мир так, как видим его мы, может стать носителем нашей силы… Пусть же недостойные дальше бояться правды, и живут в тенях, мы не оступимся от своих идеалов… Мы щит – для тех, кто в нас нуждается!!! Мы меч – для врагов, ослепленных ложью!!! И пока последний из нас не падет, мы будем светом во тьме безграничной пустоты!!! ВЕДЬ МЫ – ХРАНИТЕЛИ БЕЗДНЫ!!!» – с каждым словом со стороны богоподобного голоса рядом пространство сотрясалось сотнями иных отзвуков, они предстали в виде разгорающегося пламени. Неожиданно я чувствовал, как боль постепенно отступает, возвращая сознание обратно ко мне. На секунду все вокруг озарил ослепляющий свет, но он моментально пропал став мглой.