Идущие в нашу сторону линкоры и перехватчики развернулись обратно к чужим, мы поравнялись с ними полетели вперед, сопровождаемые эффектным пиратским кортежем. Системы картеля и «Справедливости» синхронизировались, давая нам доступ к полной тактической обстановке. Солдаты удачи признали стального зверя за союзника, пускай и со скрипом.

– «Отлично сработано!.. А теперь нам нужно истребить эту заразу, иначе негде будет брать запчасти!.. Я хотел сказать, что нужно прикрыть пиратов!.. ДА!..» – вид баронессы в одних трусах на мостике не давал сосредоточиться, как и Мако, что сверлила меня взглядом из другого конца палубы.

«Справедливость» на полном ходу летела навстречу кораблям врага, сияние фотонных двигателей ставало ярче с каждой секундой. Нельзя было допустить повторения судьбы остальных станций. Я выдохнул, смотря на всепоглощающее сражение впереди:

– «Страх нам не помеха… Его не должны использовать те, кто несет смерть бездумно… Ведь это средство направить души на путь истинный…» – заветы Илиаса всплыли в моей голове, я решил, что любыми способами должен оправдать дословный перевод классификации вверенного мне корабля – Бесстрашный. Орудия главного калибра внемлили мне и повернулись вперед, активируя наведение.

Дредноут теперь окружали множественные пиратские суда, стекающиеся из разных концов пространства, они отбивали атаки мелких кораблей пришельцев и торпеды, что летели в нас. Системы спаренных ПВО «Алия» каждую секунду вносили новую поправку в количество роя «Изоморфов». Перехватчики противника словно вспомнили нас и бросили все силы на «Справедливость».

Пираты несли тяжелые потери на краю гравитационного колодца крепости. Сферы взрывов каждую секунду сотрясали пространство, «Анахарсисы» вели огонь по щитам станции, безостановочно изрыгая сотни зеленохвостых торпед, размером с небольшой фрегат. ПРО свободного города едва успевало сбивать их буквально секунда в секунду, одна ошибка могла переломить этот бой. Главные орудия бездушных монстров постоянно пытались попасть по линкорам, но промахивались, благодаря опытности Картеля. Лучи радужного света проносились впритык корпусам пиратов, касание с ними значило лишь мгновенную смерть. Необходимо было срочно выйти на огневую дистанцию, хрупкий баланс сил почти рухнул. Поражение было недопустимо.

Один из флагманов врага отделился от остальных и пошел на нас прямым курсом, шипы у основания сферы его двигателя буквально перестраивались в кольца, сверкая молниями между собой. Округлая, четырехстворчатая пасть смертоносного бутона угрожающе блеснула ядовито-зелеными венами энергии по ореолу и была готова раскрыться.

– «Аберрация из плоти и металла… Похоже, эта гребаная тварь решила поиграть с нами в дуэль!.. Но я видел твое слабое место, ведь за это знание расплатились многие…» – я помнил архивное видео, «Анахарсисам» было необходимо перед выстрелом на секунду открыть камеру преобразователя, – прямой путь к сердцу чудовища.

– «Орудия готовы к стрельбе! Ожидаем команды!» – Мако повернулась ко мне, когда двенадцать струн света протянулись к зеву чудовища.

– «Ждите…» – створки пасти медленно открывались, струясь серебристой дымкой.

– «Капитан!! Приказ!?» – к старпом подключился испуганный радист.

– «Ждите…» – тварь полностью открыла чрево, вокруг нее создался многокилометровый крест ответа энергии – предвестник конца всего сущего на пути длани разрушения.

– «КАПИТАН!!!» – все на мостике в ужасе обратили свои взоры ко мне.

– «ОГОНЬ!!!» – тяжелые орудия по приказу устремили пучки ионов сквозь створки врат, что бездушно забирали жизни до этого момента. Тахионные копья сомкнулись прямо в месте расхождения клюва и вошли внутрь, потроша палача душ элементом расщепления материи. Обшивка «Анахарсиса» была пробита насквозь с фронтальной стороны, лучи главного калибра вышли из его двигателей, словно бесконечные иглы, пронзая флагман врага. «Улей» разорвало на куски почти пурпурным нимбом дестабилизации реактора неизвестной мне модификации, наши щиты приняли удар этой материи и едва выдержали его. Молнии между крупными, обугленными частями корпуса колоссальной твари предзнаменовали ее кончину.

– «Подтверждаю прямое попадание! Сэр, два оставшихся флагмана летят в нашу сторону!» – объявил стрелок, проводя корректировку после охлаждения.

– «Похоже, мы их разозлили… Сколько до перезарядки?..» – я посмотрел на консоль, отодвинув Соларис. Реактор перераспределял и продуцировал энергию быстро, но на это все ровно требовалось время, а его то, как раз и не было.

– «Тридцать секунд, Капитан!» – донеслось из дальнего угла с большим количеством голографических панелей.

– «Совершить экстренный маневр уклонения!.. Максимальная дальность!.. Направление произвольное!..» – «Справедливость» активировала гипер-двигатель, без разгона он был способен перебросить нас вперед на несколько десятков километров. Дредноут сместился в пространстве и моментально перенесся на другую сторону гравитационного колодца крепости. Вокруг корабля разошлись вертикальные кольца остаточной энергии.

– «Капитан! Противник на время потерял нас из вида!» – «Анахарсисы» недоумевая, рыскали веерами сканеров среди пустоты, делая это как можно расторопней, словно злясь. Флот пиратов в это время вел сражение с мелочью, пытаясь воспользоваться небольшой передышкой и отвлекающим маневром. Линкоры в тускло-желтой броне открыли огонь из крупных орудий по пришельцам, сея дождь кинетических снарядов всюду, куда могли дострелить, – они сокращали количество перехватчиков врага. Нас явно использовали как приманку, но других вариантов не осталось.

Неожиданно на мостике появился новый зритель, и как будто ничего особо интересного не происходило, он облокотился на периллы рядом со мной, классически поправив свои очки, что, скорее всего, служили просто элементом его стиля:

– «Я думаю, ты догадываешься, что пока мы будем разбираться с первым, второй нас точно прикончит…» – Томас, как всегда заставлял людей вокруг сосредоточить внимание на своей персоне, эксцентричной и своенравной.

– «Что ты предлагаешь?.. У нас больше нет козырей в рукаве!..» – я наблюдал, как исполины врага постепенно понимают, что произошло и разворачиваются в нужном направлении.

– «НЕТ, ЕСТЬ! Я уже говорил, этот корабль – мой шедевр!!! Он несет на себе установку, подобную которой стреляют «Анахарсисы»!» – сказать, что Габриэль ликовал – просто промолчать. Аура вокруг ученого просто сочилась чистейшей нефильтрованной гордыней, мне даже стало немного не по себе:

– «Что-то такое было… Но ты также говорил, что она выведена из строя…»

– «Чем ты, блядь, слушал вообще?! Я сказал, она не готова полностью!! А не что она не работает!!! Мы можем выстрелить на свой страх и риск, но предохранители точно не выдержат и реактор принудительно перезагрузится… Это чревато некоторыми негативными последствиями…» – Томас достал из кармана упаковку с какими-то конфетами и начал медленно ее опустошать.

– «Например?..» – я с недоверием покосился на него, чувствуя нарастающее раздражение.

– «Мы повиснем в космосе без энергии… на довольно долгое время… О, она с лимоном! Круто!…. О чем это я… А! Короче, если промажем, нам пиздец!..» – пакет в его руках немного прошуршал.

– «ОТЛИЧНАЯ ПЕРСПЕКТИВА!!! А как позволь спросить ты собрался ударить по двум одновременно?..» – боковым зрением я заметил, что Мако уже готовится его удавить.

Томас почесал голову свободной рукой: – «О! Смотри!» – он указал на флагманы пришельцев. Тактической мудрости врагу было не занимать, флагманы летели в нашу сторону один за другим, угрожающе сверкая излучателями и пульсацией вен на корпусах бутонов. Мы не имели права упустить такой случай, – представилась возможность поразить оба юнита, возможность выжить и продолжить нести свою правду тем, кто заблудился и потерял нить света.

– «Это – твой шанс!! Командуй… Капитан… Иначе, нам всем пизда…» – ученый улыбнулся, дожевав содержимое упаковки.