– «А какой ты любишь?..» – я наклонился к нескольким десяткам квадратиков с различными надписями и иллюстрациями, они были расположены на элементе подачи товара, преобразователь материи узкой специализации выглядел, как куб в стене и ждал нужной комбинации кнопок на сенсорной панели.

– «…» – девушка за моей спиной нервно переминалась с ноги на ногу, что-то тихо бормоча про предназначение и судьбу, она очень мило спрятала взгляд и отвернулась, как только заметила, что я на нее смотрю: – «А ты точно не как они?..»

– «Нет… Но если не хочешь верить, то убеждать не буду… Слишком уж я противный…» – мне стало чрезвычайно грустно, ком горечи подступил к горлу.

– «Скорее занудный…» – она подняла опущенный взгляд и подошла впритык,

– «Не знаю, зачем я это делаю… Но… Протяни левую руку… Только быстро!»

– «Э-э-э…» – я выполнил приказ. Мако ехидно ухмыльнулась и, кинув взгляд на серийный номер моего инструментария, моментально ввела данные в консоль на своем.

– «Мне нужно на работу!» – девушка показала мне язык и весело побежала по коридору вперед.

– «Охренеть…» – пытаясь не упасть в обморок, я смотрел на экран, среди различных данных висело подтверждение о добавление в контакты. Сглотнув, я подтвердил запрос и проводил удаляющуюся фигурку взглядом.

На следующий день меня и несколько крыльев из моей корпорации отправили сопровождать линкор Мако к точке сбора. Я очень нервничал, когда слушай ее деловитое командование по рации, мне почему-то было чертовски боязно за нее, и оказалось не зря. По пути на нас неожиданно напали из засады, пираты затаились между астероидами и сканер сигнатур не распознал их сразу, но когда угроза проявилась, то было уже поздно.

Бой вспыхнул подобно сверхновой, его адское зарево и боль захлестнули космос в одно мгновение. Кучный строй прикрывающих звеньев моментально разбился, подобно карточному домику от дуновения ветра. Набросившись на нас словно звери, пираты несли потери, не оглядываясь, – они свое дело знали. Их целью являлся флагман, но когда мы это поняли, было уже поздно, раздались два колоссальных взрыва.

Линкор был подбит торпедами, они врезалась прямо в центр конструкции и, разорвав несущие колонны, надломили корабль пополам, – он начал разваливаться на части изрыгая пламя и дым. Из бортов вырывались силуэты спасательных капсул, но большинство их просто было уничтожено вместе с отсеком содержания этих самых устройств, многие члены экипажа встретили бесконечность в момент удара. Оранжевые хвосты белоснежных цилиндров, доверху наполненных людьми, быстро полетели в сторону от эпицентра хаоса.

Мое крыло, без меня, устремилось на сопровождение тех капсул, что спаслись, враги тут же прекратили летать кругами и погнались за ними, оставив одинокого пилота и искрящийся остов линкора в тишине наблюдать, как по бескрайним просторам пустоты летят десятки почти незаметных силуэтов с красными фотонными хвостами.

Нервно перекодировав частоты инструментария, я соединил бортовой навигатор и систему бывшего флагмана корпорации, после чего отправил вызов по новому номеру. Зубы стиснулись так, что я чуть их не сломал, сигнал подтвердил мои самые страшные опасения: она осталась на корабле.

Убедившись, что врагов поблизости нет, я включил прожекторы на носу своего штурмовика и медленно полетел внутрь изуродованных обломков по координатам, то и дело натыкаясь на трупы членов экипажа с присоединенными сигнальными маячками, что вещали «СОС». Торчащие балки мешали продвижению, но благодаря лазерному вооружению я буквально прожигал себе путь.

Меня все больше сковывал страх, ужасно хотелось впасть в отчаяние, но непреодолимое чувство заставляло двигаться дальше, ломая сложившиеся стереотипы поведения.

Неожиданно свет навелся на дальний угол одного из блоков. Я заметил, что вдали есть целый скафандр, на его шлеме не было повреждений, а сенсоры корабля говорили, что человек внутри все еще жив. Открыв кабину, я отсоединил контактные кабели и прямо в полетном скафандре, как можно быстрее поплыл навстречу выжившего члена экипажа, отталкивая в стороны небольшие куски обшивки, попадавшиеся на пути.

Обхватив серый и одутловатый скафандр старой модели руками, я, держа в охапке выжившего, плавно направился в сторону «Проблеска». Внутри, без сознания была девушка – это я случайно определил на ощупь. Ее инструментарий горел входящим вызовом, облегчение моментально заставило беспокойный разум затихнуть, по моим щекам прокатилось несколько слезинок.

Мы благополучно добрались до штурмовика. Кое-как усадив Мако на место второго пилота, которого мне заменял борт-компьютер, корабль активировал маршевые двигатели и загерметизировал бронированную кабину, после чего, ускорившись, полетел в сторону ближайших врат гипер-перехода, оставляя позади свежее кладбище кораблей.

Пока мы неслись к ним, девушка пришла в сознание, и даже не спросив, что произошло, начала кричать, что, мол, она абсолютно не благодарна и этот инцидент нелепая случайность, хотя при этом выглядела сильно покрасневшей и выдавливала каждое слово дрожащим голосом.

Наслушавшись «комплиментов» в свой адрес и убедившись, что она оправилась от шока, я перестал ее рассматривать и пересказал всю цепочку событий. Мако «попросила» меня никогда не рассказывать, что именно я ей помог. Оперировала она фактом, что это повредит ее карьере, спорить я естественно не стал, хоть и понимал, что великому капитану просто стыдно быть спасенной занюханным рядовым пилотом.

Дорогу пришлось выбрать не самую очевидную, но все же мы долетели до станции, с которой стартовали. «Проблеск» вышел из гипера прямо в тусклой и неприглядной туманности «Часового-XVII», ставшего местом принятия многих неприятных контрактов для здешних наемников. Оставляя за собой рыжее зарево двух пар движков, мой корабль несся сквозь окружающие нас рукотворные кольца астероидных полей, утыканных аванпостами и ракетными турелями.

Первым что я услышал по связи, была новость о благополучном спасении всех уцелевших капсул. До посадочных шлюзов мой штурмовик сопроводил поспешно высланный овал полицейского фрегата, его красно-синие огоньки отгоняли от нас зевак и дали спокойно пройти шлюзование.

Когда мы приземлились, я не успел даже как следует с ней все обсудить, девушка быстро пошла в сторону, а я невольно последовал за ней, делать все равно было нечего, а бросать ее не хотелось.

Мако встретили у одного из трапов соединяющих доки с основой частью города, и пока я разглядывал скупой интерьер вокруг, девушка начала гордо рассказывать историю. Сказ был о том, как великий капитан решила напоследок проверить наличие выживших. О том, как воплощение богини войны, собственноручно спасла ничтожного пилота от смерти в космосе. О том, как она затащила его в вовремя подвернувшийся корабль. О том, как она, перебив дюжину пиратских мразей, пробилась к вратам гипер-перехода, круша всех на своем пути. Ну и о том, что спасенный рыдал и просил благословения, намекая на божественность и вмешательство высших сил. Но, богиня войны приказала рабу плоти смириться с ее недосягаемостью, ибо он не дорос до ее уровня.

Сложив руки на груди и задрав нос, девушка выглядела чертовски пафосно и деловито. Встретившие ее люди охали с каждым ее словам и сдержанно хлопали.

От наблюдения за данной картиной, мне становилось плохо, но, я обещал ей никому не говорить правды, да и выглядело это очень мило и забавно. Закончив полностью достоверный пересказ, она деловито указала своим людям, чтобы те свалили, и когда возле нас никого не осталось, то девушка повернулась ко мне. Взгляд Мако старался не пересекаться с моим, но перед тем как уйти, она все же сказала мне парочку фраз.

В благодарность за сдержанное мною слово, Мако пообещала выполнить одну мою просьбу, ЛЮБУЮ просьбу, после чего показала язык и убежала в сторону жилого купола. Я еще немного постоял среди безлюдных доков и, вздохнув, пошел обратно к штурмовику. Мне нужно было лететь на важные задания, например, смотреть как добывающая станция превращает астероид в раскаленную магму и всасывает в себя для переработки. Это зрелище всегда помогало мне хорошо выспаться.