Айди Мако все-еще был у меня в коммуникаторе, дальше я просто продолжил выполнять заказы как член корпорации, но теперь, по вечерам мне названивала капитан, теперь уже нового, линкора. Мы частенько встречались и словно старые друзья обсуждали разные щепетильные темы, я все еще не мог поверить, что настолько милая девушка терпит мое общество, но она не только терпела, даже навязывала свое. О чем она только не рассказывала, к сожалению, по большему счету, все скатывалось в обливание грязью верхушку командования корпорации и членов экипажа ее корабля. Но бывали и просветления, например, рассуждения на тему новых произведений известных писателей.

Так неспешно проходило мое время, я метался между тьмой и светом, размышляя как же мне поступить в этой ситуации, такой кризисной для моего разума. Постоянно следование кодексу чести мешало мне жить, но при этом я ни разу в своем выборе не сомневался и не хотел менять сделанных решений, никогда, абсолютно никогда.

Однажды серость обыденности прервалась, наша корпорация закончила стадию гниения и перешла в некроз. Многое предвещало эту ситуацию, но людская глупость заставляла всех закрывать глаза на проблемы – это породило хаос.

Глава общины был жестоко убит своим приближённым – это произошло после совета, на котором обсуждались важные решения по поводу дальнейшего развития конфликта фракций. Тело нашли с проткнутой шеей, а убийца так и не был пойман, ведь лезвие по классификации являлось О.М.Н.И. (Основа Молекулярного Наложения Имитации – по-простому «псевдоголограмма»). Это универсальный, легкий и полупрозрачный материал, обладающий огромной прочностью и малой долговечностью, моментально создаваемый с помощью миниатюрного сборщика материи, – он может быть вновь воссоздан с нуля после разрушения, либо прямо во время использования. Подобная вещь не оставит даже малейших следов своего присутствия после реверса элемента питания. Камеры также в момент инцидента естественно отключились, выглядело все отлично спланированным.

Было у меня смутное ощущение, что к этому долго готовились, а может и не было. Хотя насколько я знал многие уже давно положили глаз на этот пост, а высшее руководство лишь подкидывало масла в огонь, ни делая ничего, чтобы предотвратить волнения. Конечно же, заместитель главы с неописуемой радостью согласился заменить лидера, его даже не пришлось уговаривать.

Люди не особо согласные с новыми правилами, установленными практически в тот же день, выбрали свой путь. Большая часть членов структуры просто ее покинула, восприняв ситуацию с адекватной точки зрения, и мы с Мако не были исключением из правил. Долгое время я не мог найти нового работодателя и все свободное время либо дрых, либо бесплатно смотрел Голо-ТВ, в почти всегда пустом баре близ жилого массива для бомжеватых оборванцев.

Но когда я уже и не надеялся, что все образуется, сидя на своем любимом месте в углу, распивая очередную бутылку сока и всматриваясь в бездну, я встретил его…

Томас Габриэль – руководитель главного научного отдела станции, по совместительству знаменитый инженер-исследователь. Он подошел ко мне сопровождаемый пристальными взглядами людей вокруг, и нахально развернув стул рядом спинкой к столу, сел на него и поправив очки.

Ученый быстро поставил всех в помещение по местам, покрыв их трехэтажным матом. Косые взгляды моментально вернулись по своим делам, а Габриэль назвал меня по имени и начал рассказывать о своих планах, тоном как будто мы лучшие друзья. Я в полном шоке слушал каждое слово, ловя себя на мысли что такого поведения еще не видел.

В планы галантного джентльмена рядом, входил набор опытных наемников для охраны верфей, где строился прототип нового тяжелого корабля. Без лишних слов он открыто намекнул, что его не волнует мое мнение, ибо все уже решено. Сделав правильный выбор и приняв это невероятно своевременное предложение, я прямо там собрал свои многочисленные пожитки (пакет сока с которым сидел), после чего сказал ученому, что должен забрать свой «Проблеск», ибо он тоже мои пожитки. Мы разминулись у выхода в город, Томас помахал мне рукой напоследок, сказав, что я точно удивлюсь и не пожалею.

Совершить прыжок в систему, которая не была указана на общей карте, оказалось довольно сложно. Врата долго не отвечали на запрос, но после очередной попытки активации показали зеленый свет, создалось ощущение, что их открыли с другой стороны. Так я собственно и оказался в заброшенной богами зеленой туманности с невероятно гигантской звездой посреди вечно бушующей ультрафиолетовой ионизованной бури.

Моему взору предстало нечто потрясающее. Несколько производственных шпилей выпускали из себя смог работающих на износе производственных линий. Между тремя такими строениями было олицетворение ужаса и трепета – монстр, подобного которому я еще никогда не видел, но слышал, что они существуют.

Огромный шестиугольник конструкции, растянутой на около трехкилометровую длину и на более чем на пятьсот метров в ширину и высоту, был выкрашен в серо-желтый цвет. Бронированные ромбы на самом корпусе поглощали свет, а между ними сияла тускло-желтая энергия, они смотрелись, словно чешуя дракона из древних сказаний. Три спаренные четырехствольные гаубицы возвышались по длине «хребта», их мощи могло хватить для инициализации похорон целой станции, и еще бы осталось.

В тенях далекого клочка пространства, согреваемый звездой без имени, дремал экспериментальный тяжелый Имперский дредноут. Об подпольном создании подобного ходили самые разные слухи, но лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. Тогда я чуть сознание не потерял от колоссальности этого рукотворного бога смерти от мира машин, особенно когда его приплюснутая к конструкции треугольная рубка сверкнула полосой защитных экранов, словно открывая глаза дабы посмотреть что за надоедливая мошкара летает рядом.

Вокруг самого корабля все было полностью застроено скелетом импровизированных «лесов», там же копошились и рабочее дроны, они проводили замеры и корректировку, попутно довершая свою работу. Основная структура была почти завершена, не хватало лишь нескольких деталей на носу и кожухе вокруг кормы, служащего локальным расширителем для выпирающих по бокам доп-двигателей.

Пока я с открытым ртом облетал стального зверя, со мной связались и передали разрешение на посадку, но не на верфи, а на сам дредноут. Не теряя времени, я пришвартовал «Проблеск», он влетел прямо в открывшееся нутро сбоку, сквозь экраны корабля, и приземлившись на круглую антигравитационную слот-платформу, выключив после этого двигатели.

Томас c распростертыми объятиями встретил меня на пустой взлетной полосе, он радостно сообщил, что на самом деле набирает команду на корабль, но все это нелегально и нужны доверенные люди. Ученый следил за мной все это время, оценивая то, насколько я подхожу под роль человека, который не будет букой и не зазвездится от подаренных возможностей – ему нужен был похожий на него, умеющий не терять человечность, что бы ни случилось. Но то, что произошло дальше, натурально повергло меня в некий ступор.

Пока мы слонялись по кораблю и рассматривали внутреннюю компоновку отсеков, Томас рассказал мне, что знает о моих попытках выбиться в капитаны, и он видел показатели моих тестов наемника. Ученый утверждал, что такое дарование нельзя просто взять и отправить в качестве пушечного мяса в пекло боя. «За такими как ты, будущее», – говорил он, ехидно улыбаясь.

Вдоволь нагулявшись, мы как бы невзначай пришли в каюту капитана, вакуумная дверь была совсем новенькая и отсвечивала металлом покрытия. Томас, похлопывал меня по плечу и встал в дверном проеме: – «Теперь это твоя каюта, наслаждайся. Тут немного стерильно, но ты обустраивайся. Оставляю Капитана здесь, пока что…»

Ученый подождал, пока я вдоволь налюбуюсь новыми апартаментами и уже собрался уходить, но почесав затылок, остановился: