– «Активировать систему корректировки упреждения!!! ТОРПЕДЫ!!! ОГОНЬ!!!»

На борту по центру корпуса открылась переборка шириною в десятую часть корабля, из нее вылетели серые силуэты фотонных торпед, они быстро помчались вперед сквозь обломки, оставляя синий след энергии за собой. Экипаж считал секунды, затаив дыхание вместе с вражеской структурой, – «Химера» пыталась навести сломанные орудия, но они либо рассыпались, либо клинили, – увернуться ей не удалось.

Когда произошел контакт с корпусом противника, два огромных взрыва прокатились волной импульсов и отбросили всех от эпицентра, торпеды разорвались прямо у обшивки «Химеры». Нимб ослепительного белого свечения создал еще несколько гравитационных волн перед тем как исчезнуть и дать нам оценить обстановку на тактической карте.

– «Подтверждаю прямое попадание!» – взгляд Мако устремился вперед сквозь мглу. Туман от взрыва неспешно рассеялся, мы увидели, что реактор врага был открыт, он исходил ежесекундными пульсациями оранжевого зарева, быстро зарастая кристаллической броней.

– «С ума сойти… Оно еще не сдохло!.. ВСЕМ КОРАБЛЯМ, СЕЙЧАС, ОГОНЬ ПО ОТМЕЧЕННОЙ ЦЕЛИ!!!» – не зависимо от принадлежности, пираты, наемники, колонисты, Имперцы, по моему приказу все открыли огонь в сердце чудовища. Колоссальный шквал снарядов и лучей разорвал пространство и столкнулся с ядром реактора «Химеры». Верхний панцирь моментально разошелся трещинами, из него словно кровь из раны сочились наниты, энергия прекратила пульсировать по кораблю врага, его вены затухли, вокруг воцарилась тишина.

Огромный корпус начал разваливаться на куски от потери целостности материала, ошметки разных кораблей вперемешку с кристаллами нефритового цвета и слизью разлетелись в пространстве по округе, больше не сдерживаемые силой за гранью нашего понимания.

– «Вот что бывает, если не придерживаться правил гигиены…» – я сделал серьёзное лицо, наблюдая, как на поле боя становится еще больше мусора и обломков.

– «Чего?..» – милое личико девушки рядом перекосило от монструозности словесного оборота.

– «Ничего, это так…» – я понял, что шутку никто не оценил,

– «Проведи направленное сканирование и прикажи звеньям проверить места крушений… Если нам повезло, кто-то из наших парней мог уцелеть… Возможно, они без сознания, так что используй тепловой фильтр… И поправку на помехи от этих остовов не забудь сделать!.. А, и… соедини меня с адмиралами обеих флотов!.. На пару слов…»

– «Хорошо…» – Мако вздохнула и включила голо-проектор. Передо мной появились две изредка мерцающие фигуры, на заднем плане из дредноута вылетело несколько сфер поисковых дронов-разведчиков с приличным размахом тонких крыльев-сканеров.

Худощавая и высокая голограмма в длинном плаще поверх фрака, принадлежала кареглазому мужчине со шрамом на правой половине лица, которому на вид было много лет, – Соул – глава сил АВАНГАРДа собственной персоной. Он выглядел совершенно не так, как я всегда его себе представлял, всего лишь обычный улыбчивый старик с ухоженной слегка седой бородой, а не само зло воплоти, о котором твердили все СМИ и любители пофантазировать.

Справа появился одутловатый, лысеющий, такой же кареглазый и такой же старый мужчина с почти треугольной бородой. Явно не желающий говорить, он смачно поколупался в носу и вытерся об свою украшенную мехом мантию.

– «Адмирал Соул на связи, – еще раз спасибо за помощь, Капитан! Давно хотел увидеть вас воочию! Мы сильно наслышаны о ваших деяниях и хотели бы выразить свое уважение! Не всякий из тех, кто смеет называть себя наемников, истинно осознает суть этой профессии! Было очень приятно в кои то веки не руководить своими ребятами! Если вы понимаете, о чем я… Хе-хе-хе…» – Соул приложил правый кулак к груди, а левую руку спрятал за спину в жесте негласной рыцарской вежливости на языке знающих кодекс.

– «Адмирал Айро… Какого хрена меня сюда вызвали? А… это ты… Мы не забыли про Имперских свиней! Они сейчас!..» – он оскалился и почти приготовился вступить в полемику, уже привлекая к себе заинтересованный взгляд другого гостя, но я опередил и этот ход.

– «ША!!! Пока мой корабль не пожрала бездна, я диктую правила!! Если бы не наше своевременное вмешательство!! Второе по счету, кстати!!! Ваша станция и миллионы людей на ней уже бы превратились в ПЕПЕЛ!! Я НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ЗАТОЛКАТЬ В АНАЛЫ ИСТОРИИ СВОИ СВЕЖЕ ВОЗНИКАЮЩИЕ ВОПРОСЫ И ТРЕБОВАНИЯ!!! СЕЙЧАС – ВЫ СЛУШАЕТЕ, ЧТО Я СКАЖУ!!!» – меня чуть не вывернуло от мерзопакостности поведения представителя картеля,

– «Можете подавиться своей ненавистью к Имперцам, она не интересует ни меня, ни тех тварей, которые с превеликим удовольствием оторвут вам голову и будут использовать ее как бильярдный шар!.. Судьба всего сектора, и даже этой прогнившей от коррупции и конфликтов галактики, зависит сейчас от того, насколько хорошо пройдут данные ПЕРЕГОВОРЫ!!! Так что я еще раз РЕКОМЕНДУЮ вам перестать вести себя как животное и подумать над перспективой объединиться против общего врага, чтобы НЕ СДОХНУТЬ!!!»

– «Ха-ха-ха!» – голограмма адмирала Айро схватилась за живот и начала истошно смеяться, возникающие недопонимание улетучилось в мгновение ока.

– «А… Я что-то смешное сказал?..» – меня опять выбили из образа, в это время Соул пристально наблюдал за действом, даже не моргая, создавая впечатление зависания проекции.

– «Парень, похоже, все действительно серьезно… Давно так никто не говорил с главным предводителем пиратского братства!.. Ты мне нравишься! Из тебя бы вышел отличный барон!» – Айро вытер проступившие от смеха слезы и выдохнул.

– «Спасибо…» – меня такая реакция, мягко сказать, удивила.

– «Ух-х, ладно, ты прав! Прав… Мы должны немного повременить с их уничтожением, но на станцию я их не пущу, пусть дальше сидят на своих сраных ковчегах! Или построят из этих корыт землю обетованную, но ноги этих шавок не будет в моем прекрасном городе!..» – треугольнобородый старик недовольно хмыкнул.

– «Но я тоже когда-то имел Имперское гражданство… Ну, какое-то время… Формально вы пустили страшного врага в свой… А не важно, не важно…» – почему-то захотелось придать огласке сей факт, неверно чтобы позлить этого жырдяя. К слову, про свое настоящие происхождение я упомянуть не успел.

Адмирал Соул кашлянул привлекая к себе внимание:

– «Кхм, Капитан! Вы должны знать, что последняя станция в этом секторе разрушена, беженцам некуда идти… и… Мы бы хотели урегулировать эту ситуацию с вашей помощью… Правило большого корабля действует и сейчас… Формально кроме меня и этого достойного мужчины лишь вы способны взять на себя командование в случае боевой операции! Но внутренние сомнения не гложут старика более, вы показали достаточно для моего доверия!»

– «Благодарю за эти слова… Единственный дредноут значит… Но не беспокойтесь Адмирал, у меня есть план по нашему спасению!..» – я уже продумал несколько вариантов на случай повторной атаки, но все же ситуация разрешилась более плодотворно чем ожидалось, по крайней мере мы получили свое подкрепление,

– «Я вышлю вам парочку специалистов, и мы сможем подготовиться к дальнейшим действиям, как только переоборудуем флот… А что же касается вас, Айро! Я должен…»

– «Знаю… Рейнхард и Соларис уже проболтались мне, что ты хочешь убедить совет помочь в атаке на верфь врага, говорят, у тебя есть здоровенный и длинный козырь, который нам очень поможет…» – одутловатый старик заулыбался слегка островатыми рядами зубов,

– «Не парься! На совете и разберемся, куда и как будем бить! А пока что нам нужно отремонтировать корабли и оповестить остальных баронов!» – жирдяй махнул рукой и томно повернулся спиной, – «Встретимся очень скоро, пацан… Ха-ха-ха…» – голограмма Айро исчезла, перестав перекрывать половину мостика своей размашистой тенью.

– «Мы тоже сделаем все от нас зависящее… будем ждать, когда вы оповестите нас о своих планах. Соул – конец связи…» – он пропал, огласив завершение этой дискуссии и операции в целом.