Вся эта красота была очень легкой и эластичной, и совсем не сковывала движения, – я долго не мог нарадоваться новейшему приобретению, ведь старая форма изрядно потрепалась за время использования. Да и будучи совсем уж честным с сами собою, я мог точно сказать, что очень долго стремился получить подобный апгрейд, исходя из различных побуждений. Рост также, как и остальные аспекты, внес свою лепту, форма-пиджак наемника висела на мне абсолютно неприемлемо, высокому и худощавому организму совсем не к лицу подобное кощунство над дизайном.

В довершение ко всему на левом плече одеяния красовался штрих – наш герб, Мако любя нарисовала его лазером на наплечнике. Размашистый черный щит с серебристым контуром, посередине которого находился красный перечеркнутый крестом ромб, обозначающим на языке милитаристов штурмовик классификации «Синтагма», обычно выполняющий роль основной боевой единицы на любом поле боя и имеющий самое мощное вооружение среди своего класса звездолетов. Типичными представителями оных являлись мой «Проблеск» и его серийные модели.

«Хранители Бездны» – было подписано под ним. Мы долго и рьяно обсуждали, как же назвать организацию, но я настоял именно на этом варианте, помня последние моменты своего друга и желая почтить его хотя бы так. Спорить никто не стал, так как Мако было не то чтобы не все равно, а другие не хотели злить сидящего радом с королем ферзя, которая только и искала повод урезать кому-то жалование. Момент стал рождением молодого культа поклонения самой темной и мрачной части вселенной – пустоте.

После этого и началось мое кропотливое расследование в попытке помочь другу, что потерял былое пламя. Я часами напролет сидел за консолью архива и проверял записи, заметки, камеры и тому подобные вещи, в надежде узнать, что же такое она ему сказала. В том, что между Эрдманом и Самантой было разногласие, догадался бы кто угодно.

Информационный поток тек рекой, но среди тьмы его вод я никак не мог найти тот самый камень преткновения. Занимаясь детективной деятельностью, я даже не заметил языки тьмы, они перекинулись на помещение в противоположном конце рубки управления, незримая тень подкралась бесшумно. Шестое чувство не трубило об опасности и даже наоборот, оно подстегивало позволить обстоятельствам завершить картину происходящего. Умение узнавать ощущение тепла этого человека из миллиона других пришло со временем и отточилось до идеала.

– «Не спишь?..» – тень обвила руками мою шею и мурлыкнула.

– «Честно?.. Уже сам не знаю… Решил вот проверить архивы… Опять… Нужно же совладать с этим алкоголиком?.. Знала бы ты, какая дырка в бюджете по вине его покупок!?» – не говоря уже про дыры в мешках с провиантом из-за его таракана.

– «Именно!! Вот как ты думаешь, кто следил за делами пока ты бродил по станции и кричал каждому новоприбывшему свою коронную фразу?» – тень так сильно потянула меня на себя, что я едва не грохнулся назад вместе с ней.

– «Осторожнее! Задушишь! И вообще! Ничего я не кричал! Это – приветствие!» – я был вынужден перестать работать над голографической клавиатурой, нечто мягкое и упругое уперлось мне в спину, невероятно сильно мешая сосредоточиться, – пришлось развернуться навстречу званому гостю.

– «Угу… Конечно… Приветствие…» – устало и нежно произнесла девушка,

– «Самая главная часть приветствия, безусловно, хвастовство новым плащом! Без этого не обойтись!» – она демонстративно надула губки.

– «Но, он такой красивый… Хнык-хнык…» – я достоверно изобразил рыдающего человека.

– «Поэтому ты и носишься с ним днем и ночью, истерику каждый раз закатываешь, если на него пролили что-то или запачкали… А каких усилий стоит заставить тебя его снимать перед сном! Это вообще другая тема для обсуждений!» – Мако нервировало, что я раньше спал в одежде, но когда я попытался лечь не только в плаще, но и в ботинках… Тогда у вселенной случился диссонанс кармы…

– «Но Альберт любит всегда быть рядом!.. Ему страшно, когда он один!.. У него тоже есть мнение!.. Что ты думаешь, Альберт?.. Это личная неприязнь или ревность?..» – я погладил воротник и ухмыльнулся.

– «…» – Мако в ответ лишь покачала головой, – «Слушай… Может твой драгоценный Альберт выделит немного времени мне?.. Или у вас с ним график не позволяет?..»

– «Сейчас спрошу!..» – я демонстративно прислонил рукав к уху и начал прислушиваться,

– «Что говоришь?.. Хорошо… Понятно… То есть как «нет»?.. Но мы же?.. Ой, да ладно тебе! Ага-ага… Так… Вот и отлично!.. Договорились!! Многоуважаемая супруга, он согласен!.. Но!! Только при условии, что будет лежать рядом!.. Да!!» – я деловито кивнул, предварительно приложив к подбородку руку.

– «Заметано, сэр!» – она чуть ли ни за шкирку потянула меня из насиженного места в капитанскую каюту, я и не думал сопротивляться. Знакомое чувства обуяло меня прямо перед тем? как покинуть помещение – странный холод прокатился по телу. Я знал это чувство и ощущал его не раз – пустой взгляд электронных глаз, он проводил нас. Прямых доказательств слежки у меня не было, лишь отчетливое чувство настороженности, то самое которое абсолютно необходимо, чтобы выжить в этом мире, особенно в самых опасных его местах.

Мако даже не заметила мою задумчивость и приняла ее как данность, ведь я очень часто себя так вел. Расследование в тот день подошло к своему завершению практически безрезультативно.

Запуск центрального ядра… Проверка целостности нервной системы… Анализ работоспособности аугментаций… Вычисление оптимальной схемы корректировки на цикл… Сохранение параметров памяти… Систематизация групп веществ… Обработка запроса… Найдены допустимые погрешности… Загрузка шаблона администратора системы… Предполагаемый план действий… Расписание: завтрак, плановая работа с отделом рекрутинга и обход станции… Сканирование: рядом обнаружена зарегистрированная тепловая сигнатура, рекомендуемый порядок действий по шаблону 4839/05… Напоминание: в случае отсутствия незамедлительного контакта с особью 01/07 возможен сбой работы психической матрицы… Тревога: ошибка в распределении ресурсов у основания организма… Обнаружена аномалия поведения с возможностью устранения…

Такой перечень обычно я видел каждый раз, когда просыпался… Сень нейроимплантов и аугментаций стала неким отдельным организмом, а на дисплее глазных имплантов то и дело появлялись статусы об объектах и прочем… Я обычно держал все подобные алгоритмы выключенными, дабы хоть что-то видеть при ходьбе, кроме бесконечных экранов статуса… Вот и в тот день думал, что просто уложусь в свою мизерную норму и буду ничего не делать, но судьба… Она не нуждается в дополнительном описании, так еще и шутки у нее… М-да… Одна из заказанных Мако партий пищевого реагента оказалась просроченной и нас моментально охватила неизвестная форма инфекции, хотя, что вообще можно ожидать от товара контрабандистов…

Команда, что и без того изрядно поредела со временем, долго не могла прийти в себя после данного происшествия… Мне же удалось справиться с заразой раньше всех, но лишь благодаря сверх меры сложной структуре фильтрации организма, она свое дело знала и выполняла, но остаточные реакции никуда не делись… После нашей последней битвы система и без того вышла на новый уровень развития, справляясь с каждой сложностью и не повторяя своих сбоев… Она словно обучалась, напоминая мне мои слова, про непростительность ошибок…

Хаотично разбросанные по телу импланты стали олицетворением единства, даже лабораторный сканер не мог определить их принадлежность и отделить один сигнал от другого, но пока все было только на руку… Работать они стали намного лучше, значит – это было полезно мне… Остальное не важно…

Мы с Эрдманом стояли у мастерской, смотря друг на друга, и ждали, пока препарат наконец-то возымеет полный эффект и удалит каждую каплю яда.

– «Ну что?.. Стало легче?.. Может, все-таки расскажешь мне, в чем твоя проблема?.. Я не могу найти данных по некой Саманте…» – это было правдой, долгие поиски не увенчались успехом, странные подозрения уже начали подбираться ко мне,