Вокруг было довольно пустынно, ни других кораблей, ни людей. Как только мы вытряхнулись из тесноватой кабины, нас встретила уже знакомая достопримечательность, – инженер Томас. Пока я пристально наблюдал за тем как Мако ходит кругами, осматривая нутро зверя, ученый похлопал меня по спине и прошептал на ухо:

– «Я просил привести команду… А не твою девушку…» – его лицо выражало некое недовольство, а уголки губ немного опустились.

– «Не беспокойтесь, она отлично знакома с устройством кораблей большого тоннажа, ведь была капитаном линкора «Возмездие»!» – я сложил руки за спиной и проводил своим взглядом удаляющуюся вдаль ангара девушку с чемоданом.

– «Это того, который не так давно торпедой подбили?» – Томас поднял левую бровь.

– «Э-э-э…» – к своему сожалению, я не нашел что сказать.

– «Ну ладно, я вверил тебе этот корабль, так что доверюсь твоей интуиции. Только почему она одна? Я же сказал что нужно больше людей…» – ученый вздохнул и покачал головой.

– «Она единственная кому я могу довериться, полагаю, что мы вместе сможем решить данную проблему…» – я покосился в сторону и сделал вид, что все под полным контролем, хотелось поскорее обсудить это с Мако.

– «Отлично, у вас на все про все есть шесть месяцев, за это время вы должны набрать экипаж и найти поставщиков оборудования. Калибровкой я займусь, не переживай!» – он отпустил мое плечо, позволяя наконец-то свалить из этой идиотской ситуации. Его веселый и одновременно хищный взгляд наводил некую дрожь, казалось, что он не представляет опасности, но что-то внутри трубило тревогу, намекая на двуликость сокрытую под кромкой личности. Не придав этому особого значения, я последовал за новым старпомом, прямо в нутро этого монструозного, тяжелого дредноута.

Чемодан в руках Мако с грохотом приземлился на двухместную капитанскую кровать, она сама при этом выглядела чертовски довольной и уже осматривала помещение, попутно обходя его кругами:

– «Дом, милый дом…» – ухмыляющаяся девушка бухнулась рядом со своими пожитками.

– «А я где спать буду?..» – я сел возле нее и с невероятным энтузиазмом начал рассматривать выпавшие из чемодана вещи, ловя себя на мысли что Мако абсолютно не стесняется разбрасываться «таким» практически перед моим лицом, вызывая живейший интерес у определенных групп функций сознания.

– «Ну и идиот… Вот рядом и будешь!» – она похлопала рукой по кровати и игриво прищурилась, наблюдая как некоторые атрибуты пристально изучаются неопытным романтиком.

Спорить с Мако я не стал, да и не хотелось совсем. Немного беспокоило, что такие неуставные отношения помешали бы моему становлению как капитана, но пререкаться с ней означало гораздо более плачевные перспективы. Мыслей для размышления прибавилось в несколько раз.

С помощью нового заместителя, от нрава которой шугалась вся команда, мы смогли установить связь с экипажем ее прошлого корабля. Те, кто служил на «Возмездии», прошлом ее судне, с радостью согласились помочь, даже зная, что мы действуем совсем нелегально.

Старпом моментально учредила железную дисциплину, создавалось впечатление что я тут вообще не при делах. Перестав сопротивляться судьбе, я пустил все на самотек и радовался привилегиям вперемешку с новыми возможностями. Через какое-то время благодаря Томасу наладилась поставка последнего оборудования, а после пары недель в доках корабль почти был готов к запуску. Мы очень долго ждали этого момента.

Дредноут был полностью укомплектован в силу возможностей и ожидал своего первого пробного вылета. Экспериментальное судно активировало тускло-желтый свет на важных конструкциях корпуса и озарилось венами энерго-элементов. Леса были убраны, а дроны давно покинули место постройки.

Я стоял на мостике и наслаждался видом из рубки, экипаж сильно нервничал и старался выполнять все в срок, подгоняя последние штрихи.

– «Реактор продули?» – Старпом всматривалась в бесконечность и периодически поглядывала на команду, скрестив руки за спиной. Я не мог налюбоваться ее важностью и серьезностью.

– «Да, мэм!» – ответил рулевой в дальнем конце помещения, вокруг него то и дело загорались новые омни-панели, а руки молодого парня уже были внутри механизированных цилиндров контроля тяги.

– «Оружие проверили?» – Мако покосилась в ином направлении, стараясь сосредоточиться.

– «Все орудия получают максимальное охлаждение и готовы к испытаниям!» – ответственный за системы подал свой голос, отвечая по требованию.

– «Отлично! Ну что, ждем указаний нашего Капитана?» – Мако закончила разговор с персоналом на мостике и ухмыльнулась, – все взгляды, включая ее, устремились на меня.

– «Внимание!! Все системы в штатный решим!! Проверить работоспособность генератора червоточин!! Разогнать все двигатели на 100% тяги!! Мы должны узнать, на что способна эта махина!!» – тактическая карта и информационные панели начали вспыхивать вокруг моего кресла, неведомое чувство обуяло меня, я ощущал неимоверную легкость и счастье, как будто наконец-то был на своем месте. Мои руки, подобно рукам пианиста, опустились на панели, каждая струна души зверя была под полным контролем.

Томас попросил нас провести финальное тестирование в полевых условиях. Он дал координаты небольшого поселения дронов-добытчиков, те вышли из-под контроля и вместо бериллия начали добывать полезные ископаемые из кораблей персонала и самих работников, захватив при этом станцию. Всех эвакуировали, но искусственный интеллект комплекса был поврежден и не подлежал перекодировке, лишь удалению.

«Справедливость» открыла перед собой мост Эйнштейна-Розена для расщепления и сверхбыстрого перемещения частиц сквозь пустоту, бесцветная воронка сферической формы поглотила корабль, чтобы воссоздать его в ином месте и времени. Мы пролетели сквозь туннель на свое боевое крещение, предварительно ознакомившись с подробным отчетом об операции, все должно было быть проще некуда.

Прибыв на место добычи из подпространственного разлома, дредноут, сопровождаемый раскатами молний по корпусу и остаточными расхождениями волн энергии по пространству, начал плавно лететь сквозь наполненную астероидами ледяную туманность. Почти все «мелкие» камушки были словно скелеты самих себя, полые изнутри – следы обработки шахтерами бросались в глаза также сильно, как и свежие остовы нескольких транспортников Империума.

На сенсорах, словно на воде, моментально пошли отбитые волны распознавания новых сигнатур, нам открылась следующая картина; довольно большой астероид неправильной формы, медленно вращался по своей оси. На его поверхности виднелись неактивные добывающие буры и похожая на небольшой городок многоуровневая станция размером примерно с наш корабль.

– «Капитан, мы засекли множество вражеских сигналов! Противники уже идут встречать нас!» – нервным тоном уведомил радист.

– «Отлично!! К первому свиданию всегда нужно готовиться как следует!!» – после этой моей фразы, Мако почему-то злобно на меня зыркнула, но моментально отвернулась,

– «Переход в крейсерский режим, повернуть нос на шестьдесят пять градусов влево!.. Навести орудия главного калибра с первого по третье на станцию, и приготовиться дать залп по моей команде!.. Эскадрильи с первой по восьмую должны быть готовы к взлету в любой момент, если потребуется!.. Не рискуйте напрасно, думаю, мы справимся и без помощи штурмовиков!!» – огромные четырехствольные гаубицы, установленные на круглых осях вдоль выпирающего «хребта» корабля, начали плавный разворот в сторону станции дронов, выполняя приказ.

Вдали виднелись вырывающиеся из открывшихся вражеских доков корабли с зелеными следами двигателей. Перехватчики противника выглядели странно, похожие на рагиформесов с двумя характерными ромбообразными плавниками и иглами спереди рядом с открытым ядром реактора по центру, которое парило внутри корпуса словно левитируя. Судя по данным, их кораблей насчитывалась около двадцати штук.