– «Они приближаются довольно быстро, усилить матрицу отражателей!!!» – вокруг корабля появился кинетический барьер, и как раз вовремя, орудия станции открыли огонь. Многокилометровые струны света столкнулись со щитами дредноута и разбились об него словно вода под напором об стену.

– «Статус!!» – я наблюдал, как лучи исчезают в пустоте.

– «Щиты на 97% мощности и восстанавливаются, орудия главного калибра заряжены и готовы дать залп!» – Мако уже скоординировала системы по группам и держала руку на голографической панели.

– «Отлично, главным калибром!!! ОГОНЬ!!!» – в ту же секунду предохранители энергетических конденсаторов зажглись серым сиянием, а сверхмассивные артиллерийские установки – «Тахионные Расщепители» создали вокруг себя поле искривления пространства. Орудийные стволы разделился на две части, стабилизируя энергию в линзе своим электромагнитным воздействием, небольшой и тусклый луч протянулся от каждого из них до станции врага. После этого, немного потемневшее пространство вокруг двенадцати пучков света в мгновение ока, расширилось и словно по рельсам, вперед пролетели сгустки энергии, сопровождаемые раскатами плазменных потоков и сметающие все на своем пути, включая само время и пространство.

Щиты станции не имели возможности остановить попадание, ведь «снаряды», словно призраки, пролетели насквозь, не задев их. В добывающем комплексе и в самом астероиде образовались пробоины, вырезанные настолько филигранно, что можно было подумать будто это часть дизайна.

Но полюбоваться космосом сквозь дырявую станцию я успел лишь пару секунд, после таких повреждений астероид разорвало на куски, да еще как, взрыв был колоссален и перегородил собой свет звезды рядом. Тысячи тысяч мелких осколков и несколько сотен крупных устремились в разные стороны от эпицентра, сопровождаемые подобием разрастающегося нимба из огня, который постепенно исчез в пустоте.

– «Подтверждаю прямое попадание, станция уничтожена!» – Мако довольно улыбнулась, ей явно нравилось такое шоу.

– «Хорошо!.. Насколько я знаю принцип роботы систем связи, если уничтожить центр передачи сигнала, то дроны должны отключиться…» – но мои ожидания не оправдались, механизмы не перестали функционировать, перехватчики продолжили стремительно лететь в нашем направлении,

– «Странно… Приготовить ПВО!!!» – в голову пришло лишь два вариант: это не дроны и центр не здесь, но сейчас было не время строить теории.

По команде десятки орудия ракетной обороны, тип: «Алия», раскрыли свои квадратные створки и открыли веерный огонь в надвигающегося противника. Небольшие, но многочисленные огоньки шустрых ракет столкнулись с группой врагов и начали взрываться по подлету, разводя светопреставление десятков шаров детонаций и решетя неприятеля. Каждый такой взрыв забирал несколько кораблей с зелеными хвостами, волны пламени сметали противника подобно солнечной буре, через довольно непродолжительное время от дронов остались лишь остовы.

Последний корабль врага разорвало от попытки подступиться к нам, но это не помешало ему совершить эту саму «попытку», даже пусть он и остался один. С заданием было покончено, но меня не покидало ощущение надвигающейся беды.

– «Отлично-отлично!!! «Тахионный Расщепитель» пробил верхний слой нано-брони!!! Ракеты от «Ликторов» и мокрого места не оставили! Потрясающе! Новые сердечники нужно доработать, но это уже не так важно!» – Томас почти, что скакал по мостику в восторге, хлопая при этом в ладоши и кивая,

– «У меня получилось адаптировать эту херню, даже учитывая отсталость имеющихся технологий! Я смог! Ха-ха!»

– «Что у вас получилось?» – спросила старпом, опираясь локтем на консоль.

– «Вы что-то сказали про нано-броню, что это такое?.. Разве дронов не делают из сплава бериллия?..» – добавил я, подняв левую бровь.

Томас понял, что сболтнул лишнего: – «Эх-х, ну теперь не отвертеться…» – он поправил очки и вздохнул, – «Это были не совсем дроны…»

– «А КТО?!» – сказали мы с Мако хором, после чего переглянулись.

– «Когда я работал в научном отделе, мы нашли некий «астероид»… На нем мы обнаружили механизм, который сперва приняли за организм… Они как бы… впитывали энергию откуда-то… И принимали неизвестный сигнал… При этом могли адаптировать под себя материю… Это было чрезвычайно интересно мне и моему отделу… Когда начальство решало судьбу этого вопроса, я, естественно, был за продолжение исследований этих «нано-ботов»… Но, идиоты-ученые сказали, что это трата времени…

Мне пришлось покинуть отдел и пойти в самоволку… ведь с этим делом явно было не все так просто… Каково же было мое удивление, когда я узнал, на что в действительности штуки способны эти штуки, но очень испугался!.. Они поглощали материю, любую материю… Более того, они делают ее совершеннее!.. Прочнее!.. Легче!..» – он утер пот со лба, – «Я узнал, что это не единичный случай, когда их находили на астероидах! Данный феномен долго изучался мною, пока не произошло непоправимое…»

– «Не томи уже! Что за «непоправимое»!?» – выпалил я, разгораясь живейшим интересом.

– «Уже работая сам на себя, я узнал, что некие корабли, превосходящие по технологиям любые стандартные аналоги, вторглись в пограничные системы сектора… Людям, ясен хрен, ничего не сообщали, только высшим чинам и ученым… Дело было в том, что обычные орудия не могли нормально пробить адаптивную обшивку этих кораблей… Когда я получил доступ к чудом подбитому экземпляру, то меня изрядно удивило обследование остова, он оказался из спродуцированной нанитами неизвестной материи, не поддающейся расщеплению обычными методами… Тогда я решил создать оружие, способное пробить такую броню, ведь не сложно догадаться, что раз есть небольшие корабли, по типу «Ликторов», должны быть и «Улья»! Верно говорю??»

– «Ясно… Я бы тоже так подумал… Всегда нужно постичь все аспекты, дабы понять явление…» – я вздохнул, обдумывая перспективы дальнейших действий при учете новых переменных.

– «Именно! Это же так прикольно! В смысле самое человечество было в опасности… да!» – Томас немного засмущался. Его ученый интерес был понятен мне, и я решил не углубляться в эту тему:

– «Я вас понял… Мако, проложи обратный курс, мы летим домой… Тут уже нет ничего интересного…» – я сел и откинулся в кресле, расставляя по полочкам все недавние события.

– «Слышали, что сказал ваш Капитан?! Быстро по местам!!» – девушка деловито сложила руки на груди и хмыкнула.

– «Пока все здесь, мне бы хотелось сделать объявление… Я решил, как назову наш дредноут!..» – все повернулись в мою сторону и сделали удивленные лица, я почесал бороду и по демоническому ухмыльнувшись протянул руку к незримым небесам,

– «Отныне ярость слепого правосудия, изгнанная в эмпирей вместе с юстициарами старого мира, всегда будет с нами!! Ведь их кодекс остался!! Он был забыт, но восстал в новой форме!! Он обрел свой смысл в виде двух силуэтов: закона и рыцарской чести!! Он стал основой рукотворного бога смерти из мира машин!! Он стал ей – реинкарнацией света Астреи среди пустоты звезд!! И пусть же ее имя отныне и навсегда внушает неподдельный ужас в сердца погрязших во грехе, ибо она – «Справедливость»!!»

Члены экипажа округлили глаза и неотрывно наблюдали за мной ровно до произнесения последнего слова, после чего начали переглядываться.

– «Хе-хе-хе… В этом весь ты…» – Мако, стоявшая рядом со мной, хитро и довольно ухмыльнулась. Команда сперва немного оторопела, ведь явно не ожидала такого поворота событий и, выждав немного времени, начала тихо посмеиваться, но судя по типу смешков, против этого имени явно не была.

Дредноут открыл сингулярность и прыгнул в нее, оставляя позади изуродованные остовы кораблей неизвестного врага. Недооценивать их больше было нельзя, но и поводов для беспокойства пока не было. Тогда я впервые столкнулся с чем-то за гранью понимания обычного человека, но всему должно было быть объяснение, ведь нет такого феномена, который бы не подлежал осмыслению, нужно лишь найти правильный подход.