– «Ты представь! Они дали мне управлять одним из этих красавцев!»

– «Лучше бы не давали…» – растрепанная и мрачная Соларис едва брела, ковыляя, поддерживаемая Рейнхардом, он всеми силами пытался уберечь ее даже сейчас, в силу своих возможностей,

– «Старый хер, права тебе наверно прислали в подарок, как постоянному покупателю фастфуда… Или может за животом ничего не видно?..» – зеленое лицо Соларис говорило само за себя, – «Что-то мне плохо…»

– «Держись, милая!..» – Рейнхард повел ее в лазарет станции.

– «Вот сопляки! В мое время такие перегрузки выдержал бы и трехлетний ребенок! Ну и молодежь пошла! Эх-х…» – Айро сложил руки на груди и недовольно покосился на пару, плетущуюся по докам в сторону лифта.

За главарями пиратского братства вышли и остальные пассажиры. Крейсер, который пилотировал Айро, оказался битком набит до боли знакомыми лицами. Я готов был поклясться, что видел этих ребят, когда мы впервые были на Мортэ Ди Фортеза, именно они тогда сопровождали Рейнхарда в качестве охраны. Идущие к грузовому лифту солдаты удачи в бронированных костюмах и экзоскелетах тоже вспомнили своего союзника и по дороге помахали в нашу сторону. Их лица были наполнены радостью и непринужденностью, как будто с их домом ничего особого не произошло. Хотя, возможно, они просто были рады, что сохранили себя.

Из второго крейсера вышел большой отряд Имперских рыцарей-отступников с оторванными шевронами фракционной принадлежности на белых костюмах с позолотой. Один из них кивнул мне, проходя мимо. В их взглядах читалась стальная уверенность и спокойствие. По виду эти ребята и секунды не сомневались в своем решении, или просто не умели сомневаться. Рыцари прошли за пиратами и удалились из ангара также быстро, как и появились. Я не был уверен, что эти два лагеря смогут сработаться, но чего только не встретишь во вселенной, даже подобное могло случиться.

Последним, кто покинул корабль, был статный мужчина с красной челкой.

– «Рад вас видеть! Простите что так долго, дела-дела!» – фигура в плаще закончила обходить ангар и встала рядом со мной, ехидно ухмыльнувшись.

– «Тебя я тоже рад видеть, Доцент!..» – я принял пафосную позу, скрыв руки под накидкой.

– «Нам следует оговорить вступление в ряды Хранителей, провести инвентаризацию полученных ресурсов, провести беседу о дальнейших действиях и…» – Мако была прервана жестом моей руки перед ее лицом,

– «Еще раз ткнешь мне свои грабли, и я их оторву…»

– «Это потом!.. Сперва!!» – я поднял левую руку в воздух, а правую спрятал за спину,

– «Да будет Илиас свидетелем этого великого дня, десу!!! Ведь у меня круче!!!!!»

Все в недоумении переглянулись, после чего в доках воцарилась тишина.

– «Доцент… Мой плащ круче твоего!!!» – я прервал молчание и приложил руку к подбородку, изображая звериный оскал.

– «Совсем крыша поехала… Наверно опять слишком долго на аллее сидел рядом с ядовитыми кустами и надышался…» – Мако вздохнула и покосилась в сторону.

– «Конечно круче! Я за него целое состояние отдал!» – Айро круто повторил мою позу.

– «А может ли он так?» – Доцент приподнял одну бровь и нажал что-то на инструментарии, материал его плаца несколько раз поменял цвет.

– «ХА!! Неплохо!! Но на фоне моего Альберта блекнут даже сами звезды!!!» – я легким жестом провел по сенсорам на левой руке, активируя скрытые механизмы.

Из-под воротника начали разворачиваться бронированные створки шлема из темного металла. Похожая на респиратор с тремя фильтрами, выпуклая маска сомкнулась, закрывая собой нижнюю половину лица. Идущая полукругом верхняя часть, с сенсорной панелью около глаз, сверкнула алой дланью света, соединяясь с нижней частью механизированного забрала. Круглый окуляр завернулся посередине над носовой панелью, не являясь стеклом, он не был ослабленной зоной. Проекция пространства растягивалась по внутренней кромке, создавая впечатление, что ты вообще без шлема.

По закрытию, единственный сенсор блеснул багровой вспышкой, завершая создание образа типичного представителя моей полу-кибернетической фракции с примесью истинного вида пиратского барона. Это конструкт вкупе с самим плащом и капюшоном поверх него выглядел чересчур круто и пафосно, но достаточно для того, чтобы я постоянно расхаживал в боевой форме перед всеми зеркалами, которые мне попадались. Тешить свое «я» мне не надоедало никогда, особенно, если это касалось внешнего вида.

– «Это все?» – Доцент также закрыл забрало и стал похож на древнего рыцаря. Его белый доспех был на подобие моего, только серийного производства, а штеххелм элитного бойца сверкал горизонтальной полосой-сенсором, на уровне глаз.

– «Нет, не все…» – сдвоенный энергетический клинок возник прямо из инструментария на руке, он состоял из чистой энергии и сиял все тем же алым цветом. Будучи продолжением руки – это оружие не нуждалось в особом мастерстве владения, но при этом выдавало воистину впечатляющие показатели во всех аспектах. С ним я чувствовал себя в безопасности, чтобы не произошло.

– «А если противник будет сражаться на дальней дистанции?» – Доцент ловко достал из ножной кобуры ручную пушку-револьвер золотистого цвета и покрутил ее в руках.

– «Хм… Тогда так!..» – я ударил левой рукой об землю и меч, сомкнув лезвия, расширился, раскладываясь в шестиугольный щит.

– «Интересно…» – он прицелился в него и выстрелил, кинетический снаряд свистнул в воздухе эхом десятка преодоленных пространственных барьеров и разлетелся на куски от столкновения с энерго-матрицей.

– «ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ЕБАНУЛСЯ!?» – Мако отскочила на несколько шагов и взялась за кобуру своего именного плазмера.

Старик Айро схватил ее за руку, и пока девушка все еще была в небольшом шоке, оттащил оную подальше от эпицентра «пламени»: – «Это битва чести, ты не должна вмешиваться…»

Мы с Доцентом стояли в разных частях ангара, смотря друг на друга сквозь сенсоры шлемов, напряжение постепенно нарастало, каждую секунду все сильнее и сильнее сдавливая пространство своей тяжелой аурой. Система охраны станции замерла в ожидании команды, ее импульсные турели поднялись из-под покрытия и смешались с энергетическим барьером, образуя непробиваемую круговую арену почти в тридцать метров диаметром. Вокруг нас зажглись омни-оповещения, желтые треугольники, предупреждавшие об опасности.

– «Вот значит как, хочешь узнать кто действительно круче… Ничего не поделаешь… Придется испытать на прочность мое приобретение… Правонарушение на храмовой станции должно караться… В этот раз я сам разберусь… Турели… они не тронут меня… Но для тебя я сделаю исключение, ненадолго… Теперь только ты и я…» – я начал плавно передвигаться, делая шаг за шагом и описывая кольцо по доку, противник последовал моему примеру, но только в противоположную сторону.

– «…» – силуэт оппонента сверкнул сенсором и растворился в пространстве, от его белой накидки не осталось и малейшего следа, лишь почти бесшумные шаги доносились отовсюду, не позволяя нормально определить своего направления.

– «Я смотрю, ты грязно играешь… Может, сразишься по нормальному?..» – время вокруг словно застыло, мне пришлось сосредоточиться так сильно, как только этого позволял вечный хаос моего неспокойного разума.

Рябь стала гладью, вода – моя стихи отринула эмоции, дабы обрести гармонию. Ожидание прервалось глашатаем опасности, капля упала вниз и создала круги на воде, раскрывая свою истинную цель. Острие меча блеснуло прямо над моей головой:

– «Мимо…» – я быстро парировал неожиданную атаку, преломив лезвие одним взмахом, и с помощью передачи питания на аугментации, усилил свой контрудар втрое, оттолкнул оппонента на несколько десятков метров вдаль. Он удержался на ногах и заблокировал атаку, его подошвы заскрипели, скользя по покрытию назад от эпицентра отраженной волны.

Доцент неожиданно для себя оказался в другом конце арены, после чего оттолкнулся ногами от ее стены, и тут же проводя серию из трех выстрелов, устремился в мою сторону. Траектория пуль была видна лишь долю секунды, но и этого хватило.