В попытке увернуться я отпрыгнул и перекатился; ожидающий этого противник сократил дистанцию и направил свое лезвие по часовой стрелке, в круговом ударе огромной силы и скорости.

Я скрестил руки и заблокировал атаку в последний момент, кромки наших клинков столкнулись, и раздался гул от трения плазмы.

Противник даже не пытался надавить или использовать силу, он моментально отпрыгнул, вновь скрывая силуэт среди теней. Доцент мелькнул в пространстве, на этот раз оппонент попытался атаковать со спины, используя имеющиеся преимущество в скорости. Мне едва удалось отбить эту атаку и несколько последующих. Доцент кружил вокруг, нанося комбинированные удары с самых непредсказуемых направлений, и именно в те моменты, когда я еще не успевал оправиться от предыдущей атаки.

Он упорно искал слепую зону.

– «Ее нет, скрытые сенсоры по всему костюму…» – я отразил последнюю атаку оппонента, искры нарушения потоков термо-энергии исчезли, так и не долетев до поверхности, мы же встали друг напротив друга, скрестив острия лезвий.

– «Она есть у всех…» – энергетические каналы на его костюме засияли желтоватой энергией, силуэт Доцента сверкнул лишь раз и исчез, достигая невероятной скорости, он оставил за собой лишь клубы мглы и пыли, преодолевая свои пределы. Его тень несколько раз мелькнула в тусклом свете освещения ангара, но атаки не последовало, видимо решил побахвалится.

– «Выпендрежник… Вижу, теперь наконец-то начнется настоящая игра!..» – я запустил систему перегрузки и немного размял плечи; энергия переполняла тело, инстинкты моментально усилились благодаря веществам, впрыснутым в кровь. Полосы света по всему костюму заиграли ярчайшим алым цветом, некоторые детали на наручах и респираторе перестроились и изменили дислокацию, от перегрева они начали выпускать пар в местах раскаленных радиаторных панелей.

– «Добавим немного огоньку…» – даже не старясь прицелиться или оценить обстановку, я совершил выпад в предположительное место появления противника и почти попал. Ощущение, что мы сровнялись в скорости, просто завораживало.

Дым из моего костюма окутал помещение, – это помогало видеть примерные передвижения Доцента на сверхзвуке. Глазные импланты сфокусировались и начали лихорадочно бегать по внутренней панели шлема, улавливая множество беспорядочных движений оппонента. Доцент ударил со спины, но я этого ждал и сделал шаг в сторону. Тень промелькнула еще несколько раз, все могло закончиться лишь одним ударом.

– «А допинг ничего!!! Аха-ха-ха!!!» – я отскочил назад и усилил удар рукой, зарядив аугментированным протезом прямо в землю; помещение содрогнулось от сейсмической волны, на полу появилась трещина, освещение погасло от перебоя питания, тень ненадолго потеряла концентрацию от неожиданности. Логика и жажда крови сцепились в яростной схватке внутри меня, желая уничтожить друг друга склонить чашу весов в одну из сторон, но я должен был себя контролировать любой ценой.

– «Опасно…» – враг сократил дистанцию одним прыжком и ударил прямо в мой силуэт, но попал в предварительно разложенный щит.

– «ВЕСЕЛУХА!!! ДАВАЙ ПОДОЛЬШЕ ПОИГРАЕМ!!!» – скрытый демон завладел моим разумом, отравляя его и даруя свои силы, звериная улыбка, обнажающая ряды ровных зубов вперемешку с острыми клыками, не сходила с лица ни на секунду, но за забралом этого не было видно. Я активировал кромку барьера и откинул оппонента выпущенной энергией. Опешивший враг оттолкнулся от помоста, устремился на сближение, прогремело еще несколько громовых контратак лезвий.

Две молниеносно быстрые фигуры скрещивали клинки более чем десяток раз за секунду, сверкая следами фотонных ускорителей. Мы, то разрывали дистанцию, то сокращали, град неудачных атак и парирований вспыхивал в воздухе вспышками света и раскаленной энергии. Время словно замедлилось, одна секунда для обычного человека сейчас была минутой для нас.

Это ощущение вновь восстало из самой мрачной части моей души, оно ликовало и требовало все больше и больше, его превосходство над другими было очевидно, но мрак лишь обратная сторона света. Форсажным усилитель готовился в перезагрузке, мне нужно было быстрее покончить с этим. Проводя очередную комбинацию, моя рука дрогнула.

Один из ударов я не успел заблокировать.

– «Попался!!» – неприятель практически резанул мне горло, но его кринок ударился об непреодолимую полупрозрачную преграду и отскочил, – «ЧТО!?»

– «Попался…» – удар не был мною заблокирован специально, необходимо было проверить одну экспериментальную систему, – «Перезагрузка щитов!!!»

– «Но!! Но!! Это нечестно!!» – он на секунду замешкался, пытаясь совладать с инерцией от заблокированного удара, его отбросило на несколько метров.

– «На войне как на войне…» – я со всей силы оттолкнулся от пола и в один прыжок сократил дистанцию, создав за собой ударную волну из воздуха и попутно увернувшись от выстрела,

– «Шах и мат…» – мой плащ растрепался в стороны, а клинок оказался у горла оппонента.

– «Но… но… Я буквально чуть-чуть не успел!!! Реванш!!! ТРЕБУЮ РЕВАНШ!!!» – он держал ручную пушку наготове и практически спустил затвор, лишь доля секунды отделяла меня от момента поражения.

– «Ничего не знаю!.. Это была хорошая игра и честная победа!.. Король выбил епископа на пятьдесят четвертом ходу!.. Спроси вот у туры и ферзя, они подтвердят!..» – я ехидно ухмыльнулся, после чего спрятал шлем и заставил клинок испариться.

– «Да ну вас с вашими придуманными правилами! Это обман! Я не знал, что вы так можете!» – маскировка на его плаще исчезла, оппонент тоже свернул штеххелм. Турели погасли и скрылись под покрытие, ограда тоже пропала.

– «Все ты знал, скажи мне лучше… Инглиш, зачем этот цирк?..» – уже в самом начале схватки было очевидно с кем я имею дело, как минимум несколько раз я уже видел этот стиль и снаряжение.

– «М-дя, вас не провести!» – он выключил голограмму, приняв свой стандартный облик,

– «Тренировки! Наш враг очень силен! Элитное штурмовое десантное подразделение, специалисты по разведке и устранению приоритетных целей – Е.С.Б.(Единое Секретное Бюро)!! Каждый из них примерно равен мне по силе, я хотел убедиться, что вы сможете им противостоять, если окажетесь одни…»

– «Что-то такое я и подозревал, благо ты не повредил Альберта…» – я нежно погладил плащ, вытирая налипшую пыль. Освещение вокруг вновь включилось.

– «Кого?!» – Сигард удивленно наклонил голову на бок.

– «КРЕТИН!!!» – эхо неожиданного возгласа смешалось со звуками стука подошв налакированных ботинок об глянцевую поверхность доков, Мако подбежала ко мне и отвесила смачную оплеуху, после чего, моментально сменив гнев на милость, обхватила руками шею и повисла на ней как на трапеции.

– «У тебя не все дома!! Ты хоть знаешь, как я волновалась!?» – взглядом она показала на Айро, лежащего на полу, – «Эта жирная свинья вцепилась мне в руку, пришлось огреть его прикладом!!» – после чего покосилась на Инглиша, – «…а тебе не помешал бы психиатр!..»

– «Я бы никогда не причинил вред другу, не беспокойтесь! Хе-хе-хе…» – он нервно улыбнулся и почесал затылок, уже продумывая путь отступления.

– «Мы же просто тренировались!.. Ничего опасного!.. Да и щит у меня седьмого уровня, такой выдержит прямое попадание орудия фрегата…» – только сейчас, когда пришло осознание произошедшего, я почувствовал себя действительно неприятно. Объяснения же должного эффекта не возымели, на меня все еще, в упор, смотрела пара очень недовольных глаз.

– «Ну чего ты?.. Не сердись… Я больше так не буду, в следующий раз пойду в симулякрум… Обещаю…» – я прижал Мако к себе, понимая, что никак не искуплю вину.

– «Неисправимый идиот…» – ее взгляд сменился на более жалостливый.

– «Интересно, а где же тогда настоящий Доцент?..» – я решил попытаться уйти от темы.

– «Как же круто!!! Намного пизже, чем наши бои без правил!!!» – старик Айро поднялся с пола, потирая голову в месте удара, – «Перед глазами до сих пор звездочки летают!.. Все-таки сильная она у тебя, хе-хе-хе…»