Что творилось в городе Скан догадывался. Раздавались частые хлопки и прерывистый треск, в небо уходили алые росчерки местных атакующих заклинаний. С каждым ударом сердца звуки побирались все ближе и ближе к их укрытию, пока из-за угла стоящего напротив дома не появились четверо людей. В руках каждый вертел по сторонам оружием, изрыгающим красные полосы. Как враг ориентируется в темноте для Скана оставалось загадкой — он не видел никаких следов применения магии. Бледно-синее свечение их тел было смазанным и нечетким, а на дальних расстояниях абсолютно невидимы. Скан и во время осмотра местных жителей заметил некоторые отличия в строении, цветовой палитре, количестве слоев духовных оболочек — их меньше в два раза, они слишком блеклые и замкнуты на себя, почти не взаимодействуя с окружающим миром. Это говорит лишь об одном: местные люди не обладают магией, либо используют иную ее форму.

— У нас четыре гостя, — шепотом произнес Скан. — Направляются сюда.

— Разберись с ними! — едва слышно приказал Ромул, добавив для надежности ментальное давление. Вампир не исключал неповиновения со стороны ассасина в трудный момент. — Живо!

— Постараюсь… хозяин.

Часть сознания возмутилась действиям повелителя кровососов, решившего помыкать Сканом как безвольным деревянным болваном на ниточках. Ассасин мысленно зачитал формулу заклинания, называемого плащом теней. Оно не дает полной невидимости, однако позволяет сделаться практически незаметным для наблюдателя без магического взора. Использующий плащ теней превращается в полупрозрачный размытый силуэт. То, что нужно для внезапного удара. Без влияния Ромула ассасин не полез бы на противника, о котором почти ничего неизвестно, к несчастью пойти против приказа нельзя.

Он прыгнул вниз, в темноту улицы. Его мокасины коснулись заросшего травой двора. Скан на мгновение остановился, пытаясь заставить себя думать с предельно возможной ясностью. Нападать спереди чистое самоубийство, лучше прибегнуть к небольшой хитрости.

Ассасин старался производить как можно меньше шума, не дай боги треснет под ногами ветка, какой-нибудь мусор. Обойти со стороны вражеских воинов удалось незамеченным, Скан не попал в их поле зрения или просто его не заметили. Оказавшись за их спинами ассасин использовал заклинание толчка, голубоватая вспышка озарила двор. Охотящихся за вампирами людей должно было разбросать в стороны с переломанными костями, но вместо этого магия просто обогнула их тела и рассеялась в воздухе. Никто даже не пошатнулся. Волшебный взор уловил ослепительные белые ореолы, окружающие воинов, и просвечивающие сквозь одежду рисунки и письмена.

«Задница Оранора, так не бывает!»

Реакция противников ненамного уступала вампирской, повернувшись к Скану, они нацелили на него свое оружие. Прогремели выстрелы. Ассасин ощутил резкую боль в груди, животе, левой руке, попытка отбежать в сторону не удалась по той причине, что тело не слушались. Ноги подкосились и он повалился на землю.

— Готов, — произнес один из солдат. — Падла зубастая.

— Как он к нам подобрался?

— Попробуй у него спросить.

В глаза Скану ударил яркий белый свет.

— Слышь, кровосос, чем это ты шарахнул по нам?

— Да добей, все равно не ответит.

— Хозяин… управляет мной… Он близко… — ответил Скан на турарском и тут же осознал, что люди за исключение вампиров его не поймут.

— Чего ты там бормочешь?

— Не по-нашему базарит.

С местными у ассасина нет никаких разногласий, знай он с самого начала об истинной сущности вампиров, сбежал бы сразу. Теперь представилась возможность избавиться от поводка и хозяина стаи чужими руками.

— Вы мне не враги… — Скан пробовал говорить на русском языке, который частично отпечатался в памяти после общения с вампирским сверхсознанием. — Мной управляет хозяин, высший вампир… прячется в доме позади вас.

— Вот же попали!

— Внимание всем группам, докладывает Гидрат-18, кажется нашли главного кровососа. Двигайтесь к нашему местоположению.

Ты предал доверие. -Прошелестел ледяной голос в сознании Скана. — Не жди пощады.

— Убил моих людей, обратил меня в кровососущего урода и после этого ждешь какого-то доверия?

— Говори яснее, — обратился к Скану один из солдат. — Я ни черта не могу разобрать.

Я выпью тебя досуха…

Шепот Ромула был последним, что уловил ассасин перед погружением в темноту.

На площади Ленина в самом центре Уфы было впервые так многолюдно, мероприятие собрало минимум десять тысяч человек. Тут и концерт с песнями-плясками, выставка с оружием и военной техникой, выступления высокопоставленных чиновников от новой власти, где они всячески хвастались достигнутыми результатами, давали обещания на будущее. Меры безопасности приняли соответствующие: оцепление, досмотры на входах и выходах с площади и прилегающих кварталов, вооруженные патрули. Охранять порядок выпало нескольким командам чистильщиков — деятельность Надзора не ограничивалась участием в боевых действиях, охотой за всякими ошибками природы и проведением карательных операций. Подразделения ФСН охраняют стратегически важные объекты, важных персон, на них частично возложены и полицейские функции. Впрочем для 461-й команды дежурство в оцеплении на центральной площади неплохая психологическая разрядка после казней полукровок и различных бандитов. Совсем неподалеку возведена сцена с большим проекционным экраном, на которой исполнял песни местный ансамбль.

Взгляд сержанта Рудича лениво скользил по толпе в поисках возможных нарушителей. Ничего серьезного, самое опасное серьезное, что может случиться, это пьяная драка или вандализм. Для жителей Уфы был пока в новинку железный порядок, установленный федеральными властями. Больше никаких демонов, бандитских разборок, шныряющих по ночам вампиров, стригов, гулей, оборотней. Надзор на два месяца провел капитальные зачистки, многих в начале шокировали жестокие методы организации, но результаты налицо. Добропорядочным горожанам бояться нечего, присутствующие на улицах солдаты в черной форме защитят от любой угрозы.

Когда выступление песенного ансамбля завершилось, на сцену вышла женщина в стогом костюме, из присланных в Уфу членов новой администрации. Взяв в руки микрофон, она завела речь:

— Уважаемые граждане новой России! Сегодня в этот день мы собрались, чтобы отметить одну важную дату. Шестнадцатое октября. Некоторые из вас могут не придавать ей особого значения по причине незнания, но я поясню. Это отнюдь не праздник, а день памяти, день скорби, сегодня мы вспоминаем тех, кто погиб в пламени Третьей мировой войны. Ровно девяносто восемь лет назад, шестнадцатого октября 2042 года произошло событие, разделившее нашу историю на «до» и «после», -проекционный экран показали хроники прошлого века. Локальные конфликты в Африке, на Ближнем Востоке, Европе, восточной Азии в течение двадцати лет, постепенно переросшие в глобальную войну между ведущими сверхдержавами. Проигрывающие США и ближайшие сателлиты решили напоследок громко хлопнуть за собой дверью, применив против России, Китая, Ирана, КНДР стратегическое ядерное оружие. Кадры сменились. Теперь экран транслировал возникающие посреди городов огненные грибы. — Обмен атомными ударами унес жизни трехсот миллионов человек, более шести миллиардов погибло в последующие три года. От голода, последствий радиации, похолодания, вызванного вулканической зимой. Наша цивилизация оказалась практически уничтожена, а остатки человечества отброшены в развитии на двести лет назад. После этого случилось то, что никто не мог предвидеть, событие, называемое Столкновением. Об истинных причинах спровоцировавших явление наши лучшие умы ломают головы и по сей день. Из небытия стали возвращаться существа, которых мы считали героям народного фольклора, сказок, мифов, легенд. О них вы знаете не понаслышке… Большинство нелюдей воспринимают человечество в лучшем случае как низших созданий. Спросите себя, как к вам относились демоны, оккупировавшие Уфу? Сколько ваших соседей, друзей, близких отправили на жертвенные алтари, скольких сделали рабами? Многие возразят, мол, имеется множество семей, где рождается смешанное потомство. Но насколько близки по духу к людям рождающиеся гибриды? Пропасть между нами и ими слишком велика, они считают нас слепоглухими калеками, не способными полноценно чувствовать мир, с нашей точки зрения они непредсказуемы, неуправляемы. В силу врожденных инстинктов, особенностей восприятия окружающего мира для гибридов, не говоря уже о чистопородных демонах, человеческие законы, мораль, нормы поведения не имеют никакого значения. Для них это чуждо и малопонятно и воспитанием ничего не изменить. Поэтому им не место в человеческом сообществе. С момента Столкновения правительство Российской Федерации ведет постоянную борьбу с вторгающимися в нашу реальность порождениями Пандемония. И посмотрите на результаты, мы заново отстраиваем уничтоженные города, возрождаем хозяйство, экономику, промышленность, за сорок лет мы освободили от присутствия чужих две трети территории нашей родины. Вернуть нашему народу былое величие — вот главная цель, а сделать это можно только сообща. Чужаки не видят разницы между русскими, башкирами, татарами, для них мы — полезный ресурс, пища, сырье для проведения кровавых ритуалов…