— Наделали железок и сгубили столько душ, что счету не поддается. Велики достижения, чего уж там.

Во дворе появились еще два броневика, «Фалькатус» и «Тайфун», откуда посыпали солдаты в черной форме. Они окружили ведьмака со всех сторон, не оставляя шансов на выживание в случае нападения.

— Поедешь с нами.

— У меня разве есть выбор?

Чуткий сон ассасина прервал звук чьих-то шагов. Скан потянулся к лежащему рядом с матрасом клинку.

— Спокойно. Свои.

Это был Филипп, товарищ по несчастью. После устранения хозяина обращенные перестали слышать зов и остались сами по себе, некоторые объединились в группы.

— Какое сейчас время?

— Два часа до заката. — Ответил Филипп и протянул ассасину крысиную тушку. Судя по тепловому оттенку, она не успела остыть. — На, подкрепись.

Скан без размышлений впился в плоть зверька. Только так выжившие вампиры и поддерживали в себе силы последние недели: ловили крыс, бродячих собак, голубей, лис, белок. Об охоте на людей никто не помышляет — занявшие город войска прекрасно вооружены, имеют надежную связь, у оставшихся вампиров нет ни шанса победить в открытом бою, поэтому они выбрали другую тактику. Каждую ночь Скан, Филипп, Мария выбирались из укрытия и пробовали просочиться сквозь вражеские патрули, посты, искали подходящий маршрут. О добровольной сдаче не может идти и речи, Скан видел, как федералы поступают с вампирами — стреляют в затылок.

А тела складывают в кучи и сжигают. В первые дни дым погребальных костров окутал весь город, тысячи обращенных расстались с жизнями. Нескольким десяткам повезло дожить до сегодня.

— Как же я соскучился по нормальной пище. — Скан отложил выпитую тушку в сторону и вытер лицо. Филипп понимающе кивнул. — От крыс уже воротить начинает.

— Я больше девяноста лет вынужден питаться кровью. Не думай, что тебе одному тяжело.

— Так долго? Ты не говорил. — Скан не очень то интересовался личностью этого бледного вампира с проседью в волосах, их главной целью является выживание. Филипп вытащил раненного Скана прямо из под носа федералов, пока те охотились за Ромулом. Спасен был ассасин отнюдь не по доброте душевной, хитрый вампир сразу увидел в нем возможность увеличить шансы на выживание. И не прогадал. Плащ теней, накладываемый Сканом на себя и других вампиров, делал их менее заметными для устройств ночного зрения у федералов, а исцеляющие чары помогают вмиг заживлять ранения.

— Я много чего не говорил. Да и какой смысл? — Понизил голос Филипп. — Это нашему выживанию никак не поможет

— Ты добровольно согласился стать кровососом?

— Не поверишь, но да, я добровольно подставил шею под укус хоз… Ромула, — сказал Филипп, глядя куда-то в сторону. — Желание жить перевесило страх. После того, как город накрыло ударом, в воздух поднялось очень много опасной пыли. Мне не повезло ею надышаться, началась лучевая болезнь, а это очень болезненная и мучительная смерть. Я бы протянул неделю, может две, не больше. И тут появляется Ромул, предлагает спасение.

— Не жалеешь?

Филипп неопределенно пожал плечами.

— Пока хозяин управлял мной, сомнений в правильности выбора никогда не возникало. Сейчас же не могу ничего сказать… В душе пустота, нет цели, нет клана, нет дальнейших перспектив. Если твои колдуны не смогут помочь…

— Смогут! — твердо возразил ассасин. — Они открыли дорогу между мирами, уж снять какое-то проклятье для них не должно составить труда. Я бы сам, наверное, смог это сделать с нужными знаниями, да только обучался совершенно другому ремеслу.

— В нынешнем мире твое ремесло подходит как нельзя лучше. Я вот был заместителем финансового директора в одной фирме, только деньги считать умею. Как до войны этим занимался, так и после продолжил… Ромул хоть был тварью сверхъестественной, в экономике разбирался. При всех особенностях его правления здесь царил железный порядок, созданы органы власти, правопорядка, суды, налажены кое-какое производство, торговля с другими деревнями и городами…

— А еще кровяные фермы. — Скана до сих пор бросало в дрожь, когда вспоминались клетки с десятками изможденных, грязных людей с потухшим взором. Вместо того, чтобы осушить их за раз, вампиры растягивали процесс на долгие недели и месяцы. Брали кровь часто и понемногу, пока жертва не погибнет от истощения или самостоятельно не удавится. — Ты вполне осознанно участвовал в этом кошмаре, вот этого я понять не могу. И не говори про хозяина, его контроль не абсолютный. Как так можно поступать с собственными соплеменникам?

— Ты стал вампиром не больше месяца назад, я прожил в этом качестве почти целый век. Ну нужно нравоучений, Скан, не нужно. — В голосе Филиппа проскочили угрозы. Если они выберутся, ассасин первым делом снесет головы этим кровососам. Филиппу, Марии, Данилу. А пока они нужны, так как отлично знают город и его окрестности. — Я давно перестал считаться человеком.

— Однако стремишься им стать вновь.

— Федералы не дадут жить, пока мы боимся солнца и пьем кровь. Придется пожертвовать чем-то ради шанса пожить еще немного, несмотря на перспективу помереть от старости.

— Сомневаюсь, что горожане будут рады тому, кто пил их кровь.

— Отращу бороду, не узнают. Или отправлюсь в другие места. Хотя какая тебе разница? После наши пути разойдутся.

«Начинаю понимать, почему местные устроили истребление этим монстрам.»

После заката, когда наступили сумерки, группа уцелевших вампиров вновь решила попытать удачу и вырваться из города. Десять дней назад их было двадцать, трое суток спустя осталось одиннадцать, еще через столько же количество вампиров сократилось до шести, до сегодняшней ночи дотянули четверо — самые хитрые, умные, ловкие. Скан заключил с ними вынужденный союз.

Кровососы под пологом маскирующих чар бесплотными тенями двигались через заброшенные районы Самары. Чутье было обострено до предела, Скан прислушивался к любому постороннему шуму, принюхивался к любому постороннему запаху. Не хватало натолкнуться на патруль федералов, в таком случае существование вампиров быстро прервется. Выпускающее свинцовые заряды оружие позволяет точно бить на большое расстояние с приличной точностью. При травмировании в жизненно важных органов, крупных артерий даже у вампира мало шансов восстановиться, Еще хуже получить взрывной заряд или заряд с серебром, в первом случае напрочь лишаешься конечностей, внушительного куска плоти, во втором мучительная смерть от интоксикации.

— Опять нам не везет!

Четверка вампиров притаилась в кустах неподалеку от широкого перекрестка, его охраняли федералы, разбившие тут небольшую заставу. Расставили массивные каменные блоки, столбики с яркими фонарями, два жилых домика. Вдоль дорог туда-сюда расхаживали солдаты в черной форме. В воздухе, жужжа миниатюрными винтами, носились хитрые следящие штуковины, способные засечь в темноте малейшее движение.

— Попробуем прорваться, — произнес Филипп. — Так далеко мы еще не заходили. Другой шанс вряд ли представится.

— Идиотизм чистой воды, — возразила Мария, единственная женщина в группе. — Нас засекут в два счета, не помогут даже трюки Скана. Уже проходили.

— Обойдем пост. Вон там между домами, — указал ассасин на проход в один из дворов. — Главное между патрулями проскочить. Я бы рискнул, Филипп.

— Хм, их бы отвлечь не помешало. — Заключил возглавлявший группу вампир. — Скан, как насчет поджечь траву возле той жилой будки?

— Далековато конечно, но попробую.

— Трава сухая, там одной искры хватит.

Обученный маг легко заставит незаметно воспламениться что-либо на значительном расстоянии, для заклинателя это проблема. Развести костер в шаге от себя — запросто, развести костер в ста шагах от себя — крайне трудновыполнимая задача. Метнуть огненную стрелу? Так моментально выдаст собственное присутствие.

«Придется поднапрячься.»

Скан начал про себя повторять заклинание, тщательно сосредоточившись на желаемом результате. Нелегко направить магию в нужное русло.