Первое, что бросилось в глаза Василию — темно-синее небо и вздымающиеся на сотни метров пики угольно-черных скал, за которыми садилось или поднималось красное солнце. Местное светило раз в тридцать выглядит крупнее Солнца и намного более тусклое, можно смотреть на него часами, не опасаясь испортить зрение. Планета вращается вокруг красного карлика, который дает меньше тепла, однако на поддержание жизни его хватает за счет близкого расположения.

Ведьмак завороженно уставился на небо.

— Не так тут страшно да?

— Просто я иначе представлял себе это место.

— Отвратителен ни сколько сам данный мир, сколько его обитатели. — Сержант достал командирский планшет, проверил наличие сигнала и подключился к спутниковой навигационной системе. На экране сразу высветилась карта с местонахождением сводной роты. — Хм… северная часть Умбры, не самый опасный регион. После Разлома остальные места просто курорт.

— Что за Разлом?

— Крупный тектонический разлом, трещина литосферной плите в южном полушарии, где отлично себя чувствуют бесы, ифриты и прочая огнеупорная дрянь. Видел бы ты тамошние лавовые реки, усыпанные пеплом пустоши…

Пока осуществлялась переброска людей через портал, спецназ и 461-я команда прикрывали плацдарм от возможного нападения. Прежде, чем отправиться самим, окрестности должны проверить с воздуха запущенные микробеспилотники. На узких тропах, пролегающих между скалами легко можно наткнуться на засаду.

— Странно, они не позаботились выставить стражу возле врат, — высказался ведьмак. — Хотя бы небольшой отряд.

— Всю стражу мы перебили на той стороне, видимо они не рассчитывали, что сюда заявятся гости.

— Я тут осмотрел врата. И хочу предупредить — они в любой момент могут захлопнуться.

— Да не переживай, в крайнем случае запросим эвакуацию по воздуху. У нас тут имеется куча аванпостов и несколько крупных баз с аэродромами. Ближайший в примерно в тысяче километров на юге.

— Умеете вы удивлять.

Вернувшийся минут через десять спецназовский трикоптер провел разведку местности и обозначил примерный путь. На планшете Василия сразу появилась вся полученная информация — одна из троп между скалами ведет к небольшой равнине, где находилось поселение. Помимо этого к порталу направлялась группа из сорока с лишним демонов, наверное, в новый рейд за рабами собрались.

— Значит вы, — указал капитан Амиров на элиту, — Займете позицию за камнями у того прохода, 461-я спрячется напротив, пусть эти сволочи окажутся под перекрестным огнем. 502-я команда разместитесь вон там на уступе, чтоб простреливалось все прилегающее к порталу пространство. Если не справимся и придется отходить, прикроете спецназ и 461-ю. Всем все ясно?

— Так точно! — нестройным хором ответили бойцы.

— Выполнять. До подхода противника осталось минут двадцать.

Уг находился в предвкушении нового набега. Ему нравился мир людей, это голубое небо, умиротворяющее пение разнообразны птиц, бескрайние леса и полноводные реки, озера, дома же почти ничего из этого нет.

Много голодных ртов, мало плодородных земель, на которых можно выращивать еду, нехватка чистой воды, оттого многие демоны бегут из Шибальбы.

Но мудрый господин Ту-Шаггат, которому служил Уг, отлично устроился и здесь. Не хватало только рабов, способных строить, работать на рудниках и плантациях. Господин приказал своим слугам сделать дверь и совершать через нее набеги на Землю, но не брать слишком много людей, чтобы их правители ничего не узнали. Правда последний раз о́ни Осу, стремясь выслужиться перед господином Ту-Шаггатом, захватил аж десяток пленников.

Хозяин вместо награды жестко обругал за неосторожность и сослал на пять сезонов главного загонщика добывать железо в самые глубокие рудники.

Уг тогда готов был пуститься в пляс от радости, о́ни не очень уважали оммораки, Осу ненавидел их вдвойне, неоднократно избивал и всячески издевался, называя смердящими клювожорами.

Господин Ту-Шаггат, предвидя закрытие пусть и небольшого, но стабильного притока рабов, решил в этот же день послать еще загонщиков и воинов. Напоследок, так сказать, набрать побольше рабов, после закрыть дверь в мир людей, пока те не всполошились.

Молодому оммораки повезло отправиться в последний набег, неизвестно, когда в следующий раз удастся оказаться в мире людей. Переселяться туда стало небезопасно, говорят, люди набираются сил и постепенно теснят богов, демонов, магические народы. Уг слышал истории о неуязвимых для обычного оружия летающих, ползающих по земле, плавающих чудищах, что люди придумали кучу смертоносных уловок. Честная схватка для них пустые слова.

Исходящие от двери в мир людей веяния Уг ощущал за две сотни шагов, по коже пробежал холодок. Господин Ту-Шаггат приказал сделать проход подальше от своего владения. Магические веяния мешают ему нормально спать, а не выспавшийся господин бывает очень раздраженным и срывает злость на слугах.

— Гляди, — шедший рядом загонщик-оммораки указал на скалу. Действительно, в шагах пятидесяти выше места с проходом в другой мир среди скал что-то ярко блестело. Хоть оммораки не имели глаз, их внутреннее зрение ничем не уступало обычному. — Как думаешь, что это?

— Ничего, меньше забивай голову всякими глупостями, — ответил Уг. — И не щелкой клювом.

Уже на входе в ущелье главный загонщик, худой высокий о́ни с коричневой кожей, поднял руку вверх — команда всем остановиться. Демоны, не понимая в чем дело, озирались по сторонами. Среди кучи камней слева от себя Уг приметил необычную расплывчатую кляксу, имевшую человеческие очертания. Игра света или призрак? Пока демон соображал, клякса слегка сдвинулась и произвела вспышку. Пуля со стальным сердечником навылет пробила прочный клюв и череп Уга.

Выстрел, произведенный спецназовцем, метко поразил одного из оммораки в голову. Вслед за этим заговорил автоматный и пулеметный хор. Отряд демонов шел плотной колонной, многочисленные очереди в момент скосили больше трети тварей. Они так же смертны, как и люди — способны истечь кровью, умереть от голода, жажды, недостатка кислорода.

Люди давно перестали испытывать перед этими существами какой-либо суеверный страх и ужас. Большинство можно убить просто нашпиговав обычным свинцом.

Те, кто не погиб сразу, успели выставить щиты или носили колдовские обереги, позволяющие продержаться под обстрелом чуть дольше.

Василий взял в прицел рослого клювоголового, с его рук по сторонам беспорядочно летели красные шипы. Точных позиций людей он не знал. Сержант сделал пробные выстрелы, пули выбили каменную крошку под ногами клювоголового. Следующая очередь прошлась на уровне груди демона, по пленке колдовского щита прошла рябь. Висящий на шее твари резной оберег вспыхнул зелеными искрами и рассыпался в мелкую крошку. Секундой позже продырявленный оммораки осел на землю безвольной куклой.

Рослый о́ни с коричневой кожей и в деревянных доспехах, являвшийся по-видимому главным в шайке в отличие от подчиненных просто так умирать не спешил. Мелкокалиберное оружие отказывалось пробивать магический барьер, демон спокойно стоял под обстрелом и отчетливо читал какое-то заклинание.

— Ратмир! Помоги завалить вон того! — перекричать звук пальбы да еще в противогазе было нереально, но ведьмак как-то услышал слова Василия. Кивнув, Ратмир закрыл глаза, сложил ладони вместе. Голова главного демона вдруг взорвалась кровавыми брызгами. Ошметки мозга и фрагменты костей разлетелись на несколько метров вокруг.

Вскоре и с оставшимися тварями было покончено. Стрельба сразу стихла, у входа в ущелье покоились тела сорока с лишним мертвых демонов.

— Круто ты его, — похвалил ведьмака Абрамов. — Башка словно лопнувший арбуз разлетелась.

— Ничего сложного.

— Проверить тела, если есть раненные, не добивать! — окрикнул солдат капитан Амиров. — Попробуем допросить.

Нашлось сразу четверо недобитых демонов, трое находились совсем в паршивом состоянии и буквально захлебывались кровью, последний, точнее последняя, получила ранения средней степени тяжести. Демон кидзё, являющийся на самом деле женской особью о́ни. Об этом говорят длинные нечёсаные волосы белого цвета и дряблые обвисшие груди.