— Впрочем, как и я.

— Что теперь делать? — надежды встретить соплеменников Скана рухнули в тот момент, когда обнаружилось, что на месте перехода прочно обосновались федералы. Соваться туда равносильно самоубийству. Откуда они узнали точное положение портала, ассасин мог лишь строить догадки. Вероятно, сбежавшая целительница попала в плен и ей развязали язык. — Куда идти, как вообще выживать? Не представляю.

— У меня есть пара мыслей. Но шансы на успех минимальны, скорее нас просто пристрелят и не станут разбираться.

— Мне терять нечего, рассказывай.

— Попытаюсь сдаться им, поведаю, кто такой, откуда. Я ведь научился говорить по-русски, могу сильно облегчить в налаживании общения между твоим народом и своим.

— Ага, тебя то может и оставят в живых при таком раскладе, — печально сказало Мария. — Мне же пустят пулю в голову. Какую пользу я им могу принести?

— Просто молчи, делай вид, будто ничего не понимаешь. Внешность у тебя, конечно не нашенская. — Среди турарцев не встречается людей со светлыми волосами, как у Марии. — Впрочем, не страшно, федералы еще не успели повидать моих соплеменников. К тому моменту, как обман раскроется, с нас снимут это проклятье. Главное увидеться с верховными магами…

— Слишком рискованно, Скан.

— Тянуть за собой насильно тебя я не стану. Раз считаешь мой вариант слишком рискованным, можешь идти куда вздумается… Слышал, на западе вампирам вроде живется легче.

— Это ненадолго. Если то, что говорят правда, федералы рано или поздно захватят всю страну и нам некуда будет бежать. Только за границу. Здесь вампирам жизни никакой не будет.

— Решай сама. У тебя есть три дня на раздумья.

В воздухе царило повисло напряжение. Солдаты из 461-й, 502-й команд и отряда ССО в количестве целой роты ожидали приказа выдвигаться.

Василий нервно стучал пальцами по цевью автомата и даже не пытался скрыть волнения. Нет смысла притворяться, ведь предстоит очередной рейд в потусторонний мир, населенный демонами, нечеловеческими расами, разнообразными магическими монстрами. С предыдущей прогулки в ад в памяти сохранилась куча неприятных впечатлений. Сержант обратил внимание на Ратмира, древний как сама Русь ведьмак боялся, пожалуй, сильнее людей.

— Ратмир, чего так трясешься? Ты ж повидал всяко больше нас вместе взятых.

— Если там погибнуть, душа навеки останется пленена Навью. Вам никогда до конца не осознать, насколько плохо, сделаться узником этого проклятого места.

— Мы стараемся не думать о таких вещах. Лучше постарайся просто не завернуть ласты до возвращения на Землю. Все будет нормально, у меня и моих ребят на счету по три-четыре ходки туда.

— А мне там еще не довелось побывать, — поделился ведьмак. — Не выпадало подходящего шанса.

— Зато получишь новые впечатления, опыт.

— Тамошние хозяева будут не рады гостям в нашем лице. И я не могу пообещать, что совладаю с ними.

Василий махнул рукой.

— В мире теней сейчас царит полный бардак. Насколько знаю, демоны и прочая нелюдь грызутся друг с другом за власть, сферы влияния, выясняют, у кого яйца круче да хер длиннее. Самых сильных владык мы выбили еще лет десять назад…

Ратмир удивленно поднял брови.

— Врешь, никому не под силу победить высших кроме них самих. Они практически бессмертны, способны возродиться даже из пары капель крови.

— Сомневаюсь, что после ядерного взрыва от них хоть-что останется. Припершись на Землю они не осознали, на кого нарвались, мы давно перестали быть суеверными необразованными лапотниками и успели наделать много оружия. Знаешь, как ведь было поначалу? Там, где после войны уцелела централизованная власть, им сумели оказать теплый прием. Сибирь и дальневосточные регионы страны пострадали от ударов не так сильно, как Европейская часть. Новосибирск, Красноярск сохранились в относительно хорошем состоянии вместе с остатками армии и правительства, по ним долбили не столь усердно, да и противоракетная оборона не ворон считала… Именно оттуда началось возрождение России.

— Это правда, что целых сорок лет не могли Омск взять?

— Мы не сразу научились эффективно бороться с демонической магией, сотни тысяч погибли, прежде чем методом проб и ошибок были разработаны методы защиты от пагубного влияния. В Омске сидели не обычные демоны, боги, мать их… Коалиция Амотэрасу, Кукулькана, Сварога и еще пары крупных шишек. Мало было целой армии тварей, так еще они на свою сторону людей перетянули, кто-то по доброй воле пошел им служить, а кого-то зомбировали. Только к 2084 Омск отвоевали. Следующие двадцать лет с переменным успехом бодались с Уральским Народным Альянсом и япошками на востоке, периодически отбивали адские вторжения. И в этих условиях нужно было проводить индустриализацию, заново отстраивать города, зачищать территории от чудищ… Зато нынешнее поколение живет в относительно комфортных условиях, не знает голода, большинства болезней, ощущает уверенность в завтрашнем дне.

— Так за это вы сражаетесь? Ради возможности сладко поспать, вдоволь пожрать…

— И за это тоже, и зато то, чтобы люди могли нормально жить без угрозы быть утащенными в ад. По мне так вполне достойная цель.

— Так, слушаем меня внимательно! — окрикнул солдат капитан Амиров. — Сейчас начинаем переправку на ту сторону! Ведьмак и спецура идут первыми, остальные сразу за ними!

— Понеслась… — Василий надел противогаз с панорамным обзором и вслед за ним тактический шлем. В мире теней существует риск подхватить опасную вирусную или бактериальную инфекцию, трудно поддающуюся лечению. Рядовой Абрамов отдал запасную маску Ратмиру.

— Возьми, не то можешь подхватить какой-нибудь гадость.

— Меня ни одна хворь не возьмет, обойдусь.

— Тебе то может и плевать на болезни, зато нам нет. Не хватало очередного переносчика. Одевай! — строго приказал сержант. Ратмир молча попытался натянуть противогаз на голову, но ничего не вышло. Василию пришлось помогать сделать так, чтобы маска плотно прилегала к лицу.

— Ты Ратмир? — к ним обратился боец ССО. В отличие от обычных подразделений элита снабжалась самой совершенной экипировкой. Спеназовец был облачен в подстраивающийся под окружающую обстановку адаптивный фотокамуфляж. На ногах крепилась легкая экзоскелетная платформа — при длинных марш-бросках незаменимая вещь.

Разгрузка незнакомца состояла из двух рядов подсумков по бокам, удобно наклонённых вверх под углом — так на порядок сокращается время, нужное для перезарядки винтовки или пистолета. На левом рукаве матово бликовал тактический боевой компьютер. Эта хитрая штука имела видимую только в инфракрасном диапазоне виртуальную клавиатуру. Её экран выводит изображение в небольшой, размером со стекло очков, экран прямо перед левым глазом владельца. Незнакомец держал в руке лёгкий шлем, оставшись, со сбруей, удерживающей экран на его голове прямо перед левым глазом. На плече болтался ВСК-94 с навороченным прицелом.

— Я, я. — Пробубнил ведьмак.

— Пошли.

Ведьмак выставил перед собой завесу магического щита и авангард спасательно-карательной миссии скрылся в темном круге портала. Предварительно отправленную на ту сторону дроны не обнаружили поблизости присутствия демонов, однако это не означает, что их на самом деле нет.

— Чисто, — доложил спецназ. — Пока никаких демонов.

Сержант Рудич сделал глубокий вдох и шагнул в пространственный разрыв. Считанные секунды ушли на перемещения в другую часть вселенной или в вообще иную вселенную, никто не может дать окончательного ответа о расположении Пандемония. Здесь можно наблюдать физические эффекты и явления, противоречащие общепринятым научным представлениям. С объектами живой природу при долгом нахождении могут происходить странные метаморфозы на субатомном уровне, а могут и не происходить. Хвала оккультно-исследовательскому отделу Надзора, за девяносто разработали эффективные способы защиты от агрессивного аномального воздействия.