— Ну, а здесь мы содержим пару живых сидов, — указал аспирант, проводивший экскурсию, на очередную камеру. За бронированным стеклом с выгравированными охранными рунами находилась пара человекоподобных существ в синей робе. Мужчина и женщина. От людей их отличала призрачно-белая кожа, словно высеченная из мрамора, янтарные глаза и длинные серебристые волосы. У женщины они были чуть длиннее и заплетены в хвост. От них веяло магией посильнее, чем от прочих узников и взгляд… Холодный и полный решимости, дай им шанс и сразу попытаются сбежать, попутно убив весь персонал. — В простонародье зовутся эльфами.

Будущие оперативники потянулись к стеклу. Не каждый день выпадет возможность вживую увидеть этих существ.

— Они понимает по-нашему? — спросил Илья, обладатель способности чувствовать магию.

— Более или менее, — ответил аспирант. — Можете попытаться поговорить с ними.

— Серьезно?

— Да.

Илья нажал на кнопку переговорного устройства.

— Здорово, бледнолицые. Как поживаете?

Сид приблизился к окну камеры, затем поднял руку и показал жест с поднятым средним пальцем. Курсанты из числа парней громко заржали.

— Где он только научился?

— У нас с вами.

— Я так понимаю, большего он нам не скажет.

— Сиды вообще не очень разговорчивые, — пояснил ученый в белом халате. — А учитывая, что мы посадили их в клетку как в животных, тем более не захотят общаться.

— Жалко.

— Пройдемте дальше.

Иньялу удивляло и в какой-то мере пугало увиденное здесь. Неужели такие чудовища действительно реальны? Мускулистые демоны с квадратными челюстями, огромными клыками и круглыми светящимися газами. Проводник назвал их о́ни. Уродливые существа с людскими телами, покрытыми перьями и клювами на месте лица. Плотоядные гули. Неупокоенные мертвецы различной степени испорченности. Полуволки-полулюди. Обворожительные демоницы с растущими из черепа рожками, шипастыми хвостами и копытами вместо ступней.

Нечисть Турара и Восьмиградья не может похвастаться настолько огромным разнообразием.

— Как считаете, что именно их всех объединяет? — задал вопрос ученый. — Вы увидели не один десяток созданий, начиная от гулей, заканчивая суккубами.

Курсанты неопределенно пожимали плечами.

— Враждебное отношение к нам?

— Нет.

— Владение психофизическими способностями.

— Опять нет. Далеко не каждый демон, монстр ими владеет.

На этом поток ответов иссяк.

— Ладно, их всех объединяет неспособность вырабатывать витальную энергию. На протяжении последних тысячелетий подобные существа вызывали у нас суеверный ужас и трепет, однако после Столкновения, когда появилась возможность основательно изучить аномальную фауну, наши представления о них расширились, — аспирант обвел взглядом окружающее помещение. — Для нормального гомеостаза организмы этих существ нуждаются в дополнительной подпитке вита-энергией. Способы могут быть разные. Одним просто достаточно находиться на территории с достаточно высоким уровнем излучения, как навьям, сидам, о́ни, оморакки, бесам, другим этого мало и они вынуждены прибегать к более радикальным методам, например, пить кровь, поедать трупы или охотиться на живых. Суккубы вовсе получают желаемое через половые контакты с людьми, другими паранормалами. Однако одним выживанием дело не ограничивается, вита-энергия выступает не только в качестве топлива для обеспечения жизнедеятельности, но и источника психофизических способностей или просто магии.

— Как считаете, — решила задать вопрос Иньяла. — Как вообще возникли демоны и прочая нечисть? Они ведь не вписываются в дарвиновскую теорию.

— Очень толковый вопрос, — оживился ученый. — Как они возникли? Не будем касаться нежити, духов, это не по моей части, остановимся на паранормалах из плоти и крови. Дело все в том, что они вполне вписываются в дарвиновскую теорию, благодаря генетическим исследованиям мы успешно отследили предков некоторых демонов и монстров. Все они, за некоторыми исключениями, произошли от земных организмов, просто благодаря вита-полю процесс эволюции, мутагенез ускорились в тысячи раз. К примеру мы знаем, что гули — это то, чем обезьяны-капуцины могут стать через пару десятков миллионов лет. Также и с многими демонами, околочеловеческими видами.

— А что насчет ископаемых останков? — спросила Ирина, единственный помимо Иньялы телекинетик в учебной группе. — До Столкновения никто даже не мог предположить, что подобные создания реальны.

— Верно, существенных доказательств до середины XXI века практически не имелось. Археологи не нашли ни одного целого скелета, мумии, принадлежащих демонам или монстрам. Организмы паранормалов распадаются намного быстрее обычных. Если закопать какую-нибудь мертвую химеру в землю, через двадцать-тридцать лет не останется никаких видимых останков, даже костей. Витальное поле меняет живые ткани на субатомном уровне, делая их более… как бы правильнее выразиться, подверженными энтропии. Формулировка несколько неверная, но суть отражает. Теряя последние остатки вита-энергии, паранормальный организм бесследно распадается на отдельные молекулы и атомы.

Проведя курсантов в зону содержания существ наивысшего класса опасности, ученый первым делом представил им висящее словно летучая мышь на потолке существо. Оно, завернувшись в собственные кожистые крылья, спало глубоким сном.

— Перед вами высший вампир в истинном облике. Стократно опаснее любого низшего демона. Для них сменить внешний вид не труднее, чем для нас переодеться, перекинуться могут в кого угодно, начиная человеком, заканчивая кабаном. Лишь бы масса была сопоставимой. Высшие вампиры прирожденные телепаты, способные одновременно контролировать сознание десятков или сотен живых существ. Помимо этого несут в себе особо опасный вирус арбовирус, вызывающий у отдельных видов млекопитающих необратимые мутации. Бруксы, стриги, ламии, альпы, асванги, веталы всего лишь небольшие примеры зараженных из числа человеческого вида различными штаммами этой инфекции.

Взгляд биолога остановился на худом парне с неестественно бледной кожей и в темных очках. Михаил отчасти являлся вампиром, от которого ему досталась светобоязнь.

— Вы кажется, дхампир, верно?

— Угу, — пробурчал вечно угрюмый курсант. — И что с того?

— Прошу прощения за нездоровый интерес, но кто из ваших родителей являлся вампиром?

— Мамку кровосос оприходовал. Думала, я получусь таким же как папаша, но мне повезло. Жажды нет, вируса в крови нет, могу гулять под солнцем, правда глаза немного режет.

— Вам не просто повезло, вы везунчик один на миллион. Вы не являетесь носителем арбовируса, вам оставили жизнь, вы дожили до зрелого возраста. Обычно дхампиры умирают во младенчестве из-за проблем со здоровьем… Ладно, вопросы есть?

— Правда, что высшие вампиры бессмертны? — спросил Илья. — И их вообще нельзя убить?

— Это как посмотреть. Убить их можно. Достаточно нанести серьезное повреждение головному ганглию или расчленить туловище. С другой стороны биологически срок жизни высшего вампира ничем неограничен, их клетки могут делиться неограниченное число раз, жизненно важные органы, исключая упомянутый головной ганглий, способны регенерировать с нуля.

— Везет им.

— Я бы не сказал, при всех преимуществах, имеется один серьезный недостаток — зависимость от витальной энергии. Если уровень аномального излучения близок к нулю, высшие вампиры становятся вялыми, регенерация резко замедляется, в конечном итоге они впадают в аналог комы. Мы же с вами полностью самодостаточны, использование дополнительных источников вита-энергии для людей не является жизненной необходимостью. Не думали, почему в Евразии и Африке паранормальныех существ больше, чем на остальных континентах вместе взятых? На севере Азии фоновое излучение превышает довоенный уровень в шестьдесят восемь раз, в Северной Америке — всего в девять, Африка по уровню витальной активности занимает первое место — стодвадцатикратное превышение нормы. Поэтому в нынешних США появления оживших покойников, монстров, демонов огромная редкость. Для нас же подобные явления, к несчастью, давно стали обыденной реальностью.