Пока боги препирались друг с другом, президент с главой Генштаба не издали ни звука. Хоть в МКР существовало полноценное правительство, последнее слово оставалось за Перуном, хотя он участвовал в принятии лишь самых важных решений. Делами второстепенными занимались люди.

— Не забывайся, дорогая моя, ты, Нергал, Иш-Чель, Геката находитесь на земле русской исключительно с моего дозволения. Вы тут чужие.

— Скоро дозволения придется спрашивать у федерального правительства даже тебе.

— Довольно стенаний, — жестко отрезал Перун. — У нас найдется, чем ответить нашему врагу. Без боя мы не сдадимся

— Стоило с этого и начинать, — буркнул президент МКР. -И какие трюки у вас есть в запасе?

— Пробудим титанов. — Эрешкигаль разинула рот, глава Генштаба и президент МКР вопросительно уставились на Перуна. — Нет, они не вымысел. Хтонические… существа, будем их так называть, правили Землей еще во времена динозавров, но со временем почти исчезли. Последние из них воевали с олимпийцами, в итоге проиграли, некоторые были заточены в особую тюрьму. Их не стали убивать по той причине, что могли пригодиться в будущем…

— Хорошо, допустим вы пробудите этих титанов, — начал маршал Гуревич. — Что они из себя представляют и как могут помочь?

— Они — олицетворение сил природы, ее составных элементов. Вода, воздух, земля, огонь, электричество, лед, металл, камень, плоть. По части разрушения титаны мало уступают атомному оружию, отсутствие которого мы так отчаянно попытаемся компенсировать. Проблема кроется в том, чтобы убедить титанов выступить на нашей стороне, а не врага.

— Отлично. Всего то.

— Они не питают особой любви к таким как я. Зевс посадил титанов в клетку, потратил целые десятилетия, пытаясь заставить служить себе. Ни пытки, ни уговоры не помогли. Мой аспектный коллега в итоге бросил эту затею, а скованные титаны до сих пор прозябают в заточении.

— Где?

— В измерении, которое тесно сопряжено с нашим миром. В Тартаре. После Столкновения клетка дала трещину, поэтому освободить титанов не составит трудностей. Это можно сделать в течение дня.

— Ты не знаешь, как поведут себя титаны, Перун, — заговорила Эрешкигаль. — Вряд ли тысячелетия в тьме и холоде положительно сказались на их характере. В любом случае, едва они избавятся от цепей, то пойдут вымещать накопившуюся злобу на окружающий мир. Стихии, что с них взять?

— У меня есть мысль открыть портал и выпустить титанов прямо на пути наступающих федеральных войск. Может ход войны нам и не удастся переломить, зато крови попортим врагу немало.

— Хм, звучит неплохо, — высказался президент Грищенко. — Но для обеспечения превосходства на поле боя нужно что-то еще.

— Как насчет армии живых мертвецов? — немного поразмыслив предложила Эрешкигаль. — Мы с Нергалом можем это обеспечить.

Перун кивнул.

— В другой день я бы свернул вам шеи за подобное кощунство… Ладно, считайте, у вас есть разрешение.

— Через неделю у нас будет сто тысяч драугров и зомби, — пообещала Эрешкигаль. — Я лично займусь поднятием мертвецов.

— Мертвецы и титаны не помогут завоевать небо. Наша авиация и ПВО заметно уступают противнику в техническом плане, а без них мы по-прежнему остаемся мальчиками для битья, — заметил маршал Гуревич. — Для госпожи Эрешкигаль и господина Перуна специально поясняю: на наши заводы, аэродромы, электростанции, арсеналы и прочие стратегически важные объекты посыплются бомбы, ракеты, мы же сможем перехватить не более двадцати процентов целей. Армейские части уничтожат еще до вступления в бой, у федералов есть дроны, спутниковая разведка, высокоточное оружие. Инфраструктуру будут методично выводить из строя, пока мы не погрузимся в девятнадцатый век.

— Раньше было проще, — сказал Перун. — Выходи в чисто поле и махай мечом.

— У вас найдется колдовство, чтобы прикрыть тылы от ударов хотя б частично? Вы же громовержцем не зря зоветесь. Создайте какую-нибудь электрическую бурю, чтоб федералы не могли самолеты поднять в воздух…

— Магия имеет пределы даже у богов, маршал. Я к, большому сожалению, мало, чем могу помочь. Максимум напустить ураган, туман на территории в половину Московской области.

— Это было бы замечательно. Так мы скроем перемещения наших войск, затрудним федералам наведение авиационных и артиллерийских ударов.

— Я и мои жрецы не в состоянии находиться везде, придется выбирать конкретные места, где вам нужно изменить погоду.

— Линия Моршанск-Тамбов-Борисоглебск, попытаемся удержать врага на этом рубеже. Там у нас на данный момент дислоцируются части 20-й полевой армии. Не справятся они — не справится никто.

Из протокола допроса субъекта «Д'нек»

Запись номер 2 от 27 ноября 2140 г.

— Хорошо, вернемся к нашей главной проблеме. Расскажите о Легионе.

— Я кучу раз о нем уже рассказывала вашим офицерам. Неужели недостаточно?

— Видите камеру? Нужно записать ваши слова для отчета, который ляжет на стол руководству страны. Чем более ясную картину мы получим, тем лучше подготовимся к вторжению. Поэтому давайте еще раз по порядку: кто они такие, что им нужно и так далее.

— Пф, ладно… Имя врага, вынудившего бежать нас из Восьмиградья на русском языке будет звучать как Легион. Он состоит из демонов-повелителей и порабощенной ими расы ктум чаруд, последние выполняют роль обслуги, воинов для своих хозяев и в основном лишены всякой индивидуальности. Легион не задерживается долго на одном месте, он постоянно перемещается из одной вселенной в другую. Ими был опустошен не один, не два, а, возможно десятки и сотни миров. Наш общий враг обладает солидным опытом подавления сопротивления местных, турарцы и асситы были сокрушены в считанные месяцы. Наши попытки сдержать Легион не увенчались успехом.

— Каковы их мотивы?

— Они… подзабыла слово.

— Наркоманы.

— Да точно, сравнение не очень удачное, но в целом близко к истине. Каждый обитаемый мир представляет собой громадное средоточие живой силы. Предводители Легиона жаждут ее, но еще больше они жаждут смертных душ. Замечено, что ктум чаруд особо усердно убивают лишь на первых этапах вторжения, когда сопротивление полностью или частично подавлено, начинается жатва. В ходе нее противник старается не убивать людей, асситов, а брать их живыми. На алтарях разумные существа приносятся в жертву повелителям Легиона, в частности Запредельному — самой могучей твари.

— Насколько сильны архидемоны?

— В одиночку справлялись с любым асситским богом, нам удалось прикончить совместными усилиями всего трех генералов.

— Известно их точное число?

— От тридцати до пятидесяти. Это не считая десятков тысяч высших и миллионов низших демонов.

— А Запредельный?

— Про него мы узнали, выпотрошив разум одного из поверженных генералов. Он приходит после окончания жатвы и уже непосредственно сам выпивает подготовленный его слугами мир. В итоге остается мертвая и пропитанная скверной земля, отравленный воздух, высохшие океаны… уцелеть удается лишь простейшим формам жизни. Ничего кроме разрушения Легион не несет.

— Расскажите о скверне.

— Это субстанция… по сути извращенная до неузнаваемости магия. Тех, кого она захватила, невозможно спасти, только убить. Зараженные ею утрачивают разум и переходят под полный контроль архидемона. Люди гораздо устойчивее асситов, слабое и непродолжительное воздействие почти никак не влияет на вас.

— Есть способы защититься?

— Способ один — полностью уничтожать переносчиков, ни в коем случае не использовать оружие врага, их магические устройства. Укус, порез от когтей чаруда или иной твари Легиона в семи из восьми случаев заканчивается тем, что скверна поработит вас.

— Значит инфекция прогрессирует не всегда. Вы выяснили почему?

— Из-за недостаточной концентрации, малое количество скверно человеческое тело и, изредка асситское, способны побороть.