Изнанка Восьмиградья — полная противоположность земной. Асситские боги старательно следили за своим миром и обеспечивали мертвым достойное посмертное существование. Но творящееся тут… После проведенных на Земле месяцев Д'нек уже трудно удивить

— То место, куда мы направляемся, такое же гиблое?

— Не, наш анклав имеет более или менее цивильный облик. Никаких костей и пепла.

— Тот демон сказал, после войны многое владения оказались разрушены. Он не соврал?

— Он сказал правду. Одновременная гибель миллионов людей породила такую волну смерти, что вся система посыпалась как карточный домик. Большая часть тонких планов в один момент накрылась медным тазом, а сама Изнанка стала походить на вот это… — обвел мертвец рукой окружающее пространство. — Нечто среднее между Адом и Чистилищем. Хотя нам от этого ни холодно, ни жарко. Мы и так предоставлены сами себе, надежды на высшие силы никакой.

— Вы враждуете со всеми богами и демонами?

— Неа, с некоторыми придерживаемся вооруженного нейтралитета, с другими даже можем заключить временный союз. Харона или Хель взять, на фоне отморозков типа Азазеля, Нергала, Сета, Ама, Вельзевула довольно неплохие ребята.

— Мне эти имена мало, о чем говорят. Давай начнем с начала. Как тут все устроено, какие порядки царят?

— Все просто. Есть анклавы демонов, есть человеческие, а есть ничейные территории. Главная ценность тут — источники витальной энергии.

— Чертово пекло.

— И не говори, Саня. Я бы сейчас предпочел на границе с Киргизией духов гонять.

С того момента, как 95-я дивизия вошла в Сызрань, город превратился в бурлящий котел. Культисты нападают на сотрудников госбезопасности, пытаются подорвать на фугасах, минах патрули, колонны. Обычные гражданские после бойни трехдневной давности помогать Надзору не спешат, напротив, они сами не прочь чем-нибудь насолить федералам. Госбезопасность в долгу не остается: ежечасные рейды, аресты, допросы с пытками, расстрелы причастных к партизанской деятельности.

461-я команда уже потеряла убитыми двоих человек, один подорвался на растяжке, второго убил снайпер… Снайпера в итоге поймали и перед тем, как пустить в расход, долго избивали. Утешает факт, что две трети бунтовщиков — демоны либо полукровки.

— Тут направо, — подсказала Шин Абрамову, сидевшему за рулем «Фалькатуса». Третье отделение направлялось на очередной рейд с целью поимки предполагаемых культистов. Выезжали за клиентами сразу после получения соответствующей информации от местной агентуры или дронов, следящих за улицами. Без них положение федеральных сил в Сызрани было бы еще более тяжелым, а потери выше.

— Саня, там посреди дороги… — указал сержант на маслянистую лужу на проезжей части. — Объезжай эту дрянь.

— Разумеется.

Как только броневик поравнялся с лужей, его что-то резко затормозило. Без пристегнутого ремня безопасности сержант собирал бы зубы по полу авто.

— Какого…

Корпус «Фалькатуса» начали обвивать толстые мясистые щупальца с маслянистым окрасом. Размазывая по бронированному стеклу черную жижу, они пытались забраться внутрь и разорвать на части сотрудников Надзора.

Абрамов вдавил газ до упора, но вырваться не удалось, хватка неведомой твари была слишком сильная.

— Диспетчер, я Туман-9, напоролись на засаду! Ситуация хреновая! Нужно подкрепление! Срочно!

— Туман-9, направляю к вам все свободные группы.

— Что делать будем? — спросил Кирилленко. — Есть предложения?

— Оставаться внутри до прихода помощи, — ответила Шин. — Здесь оно нас не достанет. Машина герметична.

Вскоре возникла новая проблема — о корпус броневика, в частности о лобовое стекло, разбились несколько бутылок с зажигательной смесь. Пламя быстро перекинулось и на щупальца, которые начали беспорядочно извиваться, корчиться.

— Чего ждешь! Валим отсюда!

— Бл…ь! — выругался Абрамов, снова вжимая педаль в пол. «Фалькатус» не спешил трогаться с места, хотя двигатель выжимал максимальные обороты. — Езжай, падла, езжай!

Внутри броневика становилось с каждой секундой все жарче и жарче.

— Все наружу! — скомандовал сержант. — Или спечемся тут нах. й!

Выбирать не приходилось. Смерть в духовке либо встреча с враждебно настроенным культистами — больше провернуть подобное некому.

— На счет три! — солдаты сняли оружие с предохранителей и приготовились открыть двери. — Раз, два, три! Пошли!

Сержанта обдало пламя, всем телом он ощутил адский жар. Форма и балаклава из огнеупорной ткани помогли не получить серьезных ожогов, но приятного мало. По окружившим броневик культистам сотрудники ФСН, немного отбежав от горящего транспорта, открыли стрельбу. Те поступили точно также.

Красная точка коллиматора переместилась на уровень лица одного о́ни, чьи здоровенные пальцы сжимали СКС. В руках такого монстра карабин выглядел игрушкой. Мимо Василия просвистела пуля.

«Ха, дилетант.»

Очередь из АК-12 сразила наповал рослого демона. Прочие культисты бросились убегать, поняв, что теперь преимущество не на их стороне. Василий окончательно понял: нападение осуществляли отнюдь не профессиональные диверсанты, да и вооружены как попало.

— Сержант, берегись! — раздался крик Абрамова.

Командира отделения схватило за ноги одно из магических щупалец и поволочило в сторону горящего броневика. Автомат отлетел в сторону. Василий потянулся за пистолетом в набедренной кобуре за пистолетом. К счастью рядом вовремя подвернулся андроид, на которого тварь никак не реагировала. Шин перебила схватившее сержанта щупальце, выпустив по нему весь рожок автомата, да еще рассчитав угол стрельбы так, чтобы рикошетом об асфальт никого не зацепил, а затем оттащила командира в сторону.

— Где остальные? — спустя пару секунд Василий пришел в себя и начал оглядываться по сторонам. Чадящий пламенем «Фалькатус», бешено метущиеся возле него щупальца. На дороге и на тротуарах лежат семь трупов, принадлежащих культистам. Ногу самого сержанта сильно жгло, задняя часть голени представляла собой рваный кусок мяса. — Дима, Саня!

Никто из сослуживцев не откликнулся.

— Они погибли, сержант, — безразличным тоном сказала Шин. — Рядового Абрамова убило попаданием пули в лицо. Рядовые Кирилленко и Королев стали жертвами повторного всплеска аномалии.

— Нет, быть того не может… Не верю.

— Я успела спасти только вас.

— Мне нужно убедиться, — сержант попытался встать на ноги, но андроид ему не позволил. — Пусти!

— Нет. Вы ранены и аномалия все еще может представлять опасность.

— Бл…ь! Почему мы именно этой дорогой поехали…

— Виноваты члены культов, а не кто-то из нас. Предвидеть все невозможно.

Отряд охотников за демонами привел Д'нек в место, представлявшее собой искаженное подобие земного города. С местными зданиями творилось нечто странное: вместо ровных углов неровные ассиметричные очертания, меняющие размер окна, некоторые дома были переплетены друг с другом в спираль либо вовсе парили над землей. Иными словами, полнейший сюрреализм.

Среди домов с безумной архитектурой отчетливо выделялось одно с геометрически правильной формой. Высотка, облицованная светлыми керамическими блоками в сорок этажей. На крыше по углам торчит четыре декоративных башенок с острыми шпилями и один в центре. Фасад украшает металлический щит с нанесенной пентаграммой.

— Это и есть ваше убежище?

— Верно. Единственное на много километров вокруг.

— Всего один дом?

Майор усмехнулся:

— Он больше, чем кажется. Мы же в Изнанке, здесь законы физики, геометрии и прочего не имеют никакого смысла.

— Я знаю, — задумчиво проговорила Д'нек. — Просто мне привычнее мир реальный.

— Нам он всем привычнее.

Взгляд богини скользнул по площадке с различными конструкциями в виде скрепленных друг с другом лестниц, арок с подвешенными качелями и вращающимся диском с перилами. И маленькая плачущая тень у кучи песка.