— Значит вот, что они с нами делают…

— С такими существами мне сталкиваться еще не доводилось. Скорее всего, Легион вывел их недавно.

— Ты говорила, что повелители видят глазами своих рабов, управляют ими телепатически.

— Говорила, — кивнула Д'нек. — И что?

— Думаешь они уже знают о нас?

— Не могу точно ответить. Возможности генералов Легиона тоже не безграничны, за действиями миллионов рабов одновременно не уследить, поэтому некоторых наделяют определенной свободой действий.

Закрепленная на плече полковника рация внезапно ожила:

— Товарищ полковник, у нас ЧП.

— Докладывай.

— Беспилотники засекли огромное скопление вражеских сил в двенадцати километрах южнее. Движутся в нашем направлении.

— Все. Нашли, — пробурчал под нос полковник, а затем начал вещать в эфир. — Объявляй эвакуацию. Действуем по сценарию два.

— Внимание всему личному составу и персоналу. Объявляется всеобщая эвакуация, — зазвучал голос оператора с позывным Арго на общей частоте. — Обеспечить перемещение биологических образцов и оборудования. Подготовить заряды к подрыву.

— Как они вообще умудряются выживать тут? — мастер Амбакас с любопытством разглядывал пейзажи из окна поезда. Казавшиеся бесконечные поля, леса, посыпанные толстым слоем снега, жуткий холод. Так выглядела земля, называемая Сибирью. В других обстоятельствах Скан ни за что не стал бы жить в подобных местах, однако права выбирать остатки турарского народа лишились. Их разделили на небольшие группы и отправили в путешествие по необъятной территории этой страны. Ассасину повезло остаться рядом с Амбакасом, лидер ныне несуществующего Круга убедил русских оставить Скана в своей группе.

— Тут еще не самые суровые условия, — ответил Скан. — Я слышал, на самом севере Азии холода бывают такие, что находиться на улице больше четверти звона бывает смертельно опасно. Еще там бывают ночи длиной в несколько месяцев, а в небе вспыхивает зеленый свет.

— Я бы более теплые места предпочел.

— Русские говорили, что на юге не осталось цивилизованных мест, нас там ничего хорошего не ждет.

— Ты веришь всему сказанному, Скан?

— Нет, мастер, но повода усомниться в их словах пока не было. Они даже неприятные новости не утаивают, говорят, как есть.

— Все равно не нравятся мне эти русские.

— Они дали нам еду, тепло, вылечили не одну сотню наших.

— Я немного не так выразился, они мне не нравятся из-за отношения к магии. Русские видят в ней одну опасность, тех, кто владеет силой, ставят в жесткие рамки и жестко контролируют. Никакой свободы действий. Подозреваю, при малейшем неповиновении от таких как мы избавляются.

— Вы ожидали иного, мастер?

— В необитаемом мире в какой-то степени было бы проще. Только мы, никаких хозяев, указывающих что делать и как жить.

— Увы, судьба сложилась иначе. Мы выжили, это главное.

— Было главным, теперь пора подумать о будущем, которого у нашего народа вряд ли будет. Разделенные на десятки мелких общин мы постепенно растворимся среди местных, забудем наш язык, культуру.

— Бросьте, мастер, здесь расстояния не имеют значения. Местные повозки способны покрыть целый дневной переход за один звон.

— Ты упустил из виду кое-что еще. Здесь люди обладают различными статусами, одним можно спокойно ездить из города в город, другие не могут без разрешения выйти за пределы своей улицы… Мы относимся ко вторым.

— Дома было точно также, рабы, свободные крестьяне, подневольные крестьяне… Только на Земле нет такого глубокого разделения, даже сын пахаря может, в теории, стать городским управителем, наместником провинции. Тут чаще смотрят на таланты, заслуги, личные качества, а не на происхождение.

— И? К чему ты ведешь?

— Мы должны стать для русских своими, строить, как они говорят, карьеру, заводить нужные связи, знакомства.

— Думаешь, чужеземцам дадут высоко подняться, Скан? Глубоко сомневаюсь.

— Мастер, вы видимо мало знаете о России. Эти светлокожие хоть и составляют большинство в стране, они вполне терпимо относятся к иным народам. Я даже видел, как низкий человек с раскосыми глазами командовал кучей русских. И ничего, никаких видимых разногласий между ними не было. А вот асситам я не завидую.

— Кого теперь волнуют эти синезадые? А? Мне плевать, что с ними будет, наши пути разошлись.

— Последнее время, мастер, вы всем недовольны, постоянно ругаетесь и ворчите, — осмелился ассасин высказать вслух свое мнение. — Я вас совершенно не узнаю.

— Попробуй не ворчать, когда придется все начинать сначала. Как раньше было замечательно: отдал приказ, все пляшут. Сейчас же плясать буду вынужден я, как какой-то лакей. Мне обрисовали в общих чертах перспективы будущей деятельности. Охота на демонов, устранение неугодных, участие в научных и оккультных экспериментах… Они хотят использовать меня как инструмент для решения своих проблем.

— Меня обещали определить в местное подобие тайной стражи. Продолжу заниматься тем, чем занимался.

— И ты доволен выбором, который сделали за тебя?

Скан пожал плечами.

— Я просто не представляю себя каким-нибудь землепашцем, кузнецом, мое ремесло у меня в крови. Причем платить мне будут не за количество перерезанных глоток, а за саму службу. Фиксированное жалование каждый месяц и у вас кстати тоже.

— У них вообще все странно устроено, — начал Амбакас. — Представь себе, помощь целителя в независимости от сложности лечения бесплатная, школы бесплатные и учиться грамоте в них не привилегия, обязанность. Власть сама занимается строительством и раздачей жилья для простых людей. Крупный сановник за малейшее злоупотребление властью может лишиться поста, а то и жизни. У них это называется «народной властью», от каждого — по способностям, каждому — по труду. То есть имеющиеся блага стараются равномерно разделить между всеми. И знаешь, как они нас называют? Представителями отсталой рабовладельческой формации, нуждающимися в перевоспитании.

— Пусть как хотят называют. Не вижу поводов для беспокойства.

Стоило последнему человеку оказаться на Земле, как портал между двумя вселенными, закрылся. Д'нек собственноручно оборвала последнюю ниточку, связывавшую с домом. Путь в Восьмиградье отныне навсегда утерян. Впрочем, нет никакого смысла в возвращении обратно, мало того, что с Земли портал больше никуда кроме Нави не откроешь, условия в родном мире стали неподходящими для нормальной жизни. Погибающие животный и растительный мир, с затянутого тучами неба льет ядовитый красный дождь, отравляющий воду, землю, воздух. Люди отправлялись на разведку окрестностей Нирнаса в противогазах и защитных костюмах.

Полковник Калинин посмотрел на наручные часы:

— Через две минуты любые следы нашего присутствия будут погребены под тысячами тонн камня.

— Не стоит недооценивать Легион, они не поленятся раскопать Нирнас в поисках любой крупицы сведений о том, куда мы ушли.

— Это возможно? — спросил полковник. — Вычислить местоположение Земли по какому-нибудь остаточному следу портала?

Д'нек, немного промедлив, дала ответ:

— Не могу сказать наверняка. Знания о путешествиях в иные миры было давно нами утеряно.

— Но ты же не просто асситка, а целое божество.

— Вам ли объяснять, что мы далеко не всесильные и всезнающие. Турарские маги в данной области намного веков опередили нас.

— Эх, зря я Амбакаса отправил вместе с остальными, надо было его немного попридержать здесь.

— Мы в любом случае сделали все возможное и даже больше. Надо готовиться к нашествию.

— Вот интересно, — сказал полковник. — Мы первые, кто узнал об угрозе заранее или подобное случалось раньше?

— Это не важно, важнее то, что настолько развитых технологически миров Легион никогда не встречал. Ваши авиабомбы, ракеты, артиллерия, напалм, отравляющие вещества… ядерное оружие, станут для них крайне неприятным сюрпризом. Я уже представляю, как им на головы упадут атомные боеголовки.