— Угу, если мы раньше между собой не передеремся.

— В смысле?

— Человечество разобщено еще больше, чем до войны. Если раньше ООН еще как-то худо-бедно помогало в разрешении конфликтов, выступало общей площадкой для обсуждения проблем, то сейчас ничего подобного нет. Те страны, что сумели восстановить военный, промышленный потенциал, начинают поглядывать на отсталых соседей, скатившихся на уровень позапрошлого века. Ведущие державы решили вернуть к старому доброму колониализму, Корея, нагнула раком всю Юго-восточную Азию, недавно дожала Китай, сейчас дожимает Австралию. Каскадия и США хозяйничают в Южной Америке, немчура, французы и итальяшки решили оттяпать себе кусок пирога в Африке, турки пытаются построить новую Османскую империю на Ближнем Востоке, иранцы Персидскую. И это я не упоминаю регионы, где власть захватили боги, демоны. Если вторжение начнется в центре какой-нибудь Сахары или в Антарктиды, мы не сможем в кратчайшие сроки перебросить достаточное количество войск. Останется только нанести ядерные удары по местам прорывов и надеяться, что враг не очухается после такого.

— Готовься к худшему, надейся на лучшее. Так у вас говорят.

— Говорят.

— Полковник, если вы не против, я бы хотела передохнуть.

— Да-да, без проблем.

Д'нек направилась к жилому модулю, который делила вместе с Эсшет. В лагере временного размещения практически не осталось ни турарцев, ни асситов, ни шишинов. Последние три сотни дожидались прибытия транспорта и отправки далеко на восток страны.

Когда Д'нек вошла внутрь временного жилища, Эсшет не обратила на нее никакого внимания. Тяжелый взгляд богини, потерявшей брата, неподвижно уставился в белый потолок.

— И долго ты собираешься так валяться?

— Отстань, — пролепетала Эсшет. — Не хочу никого видеть.

— Понимаю, ты потеряла своего единственного брата, но дух его не погиб.

— Я не смогла найти его в Изнанке, мои призывы остаются без ответа.

— Рано или поздно найдется.

— А если не найдется?

— Этот дурак сам виноват в своей гибели, я говорила ему не злоупотреблять дурманом. Не послушал, пусть теперь погуляет по Изнанке, может хоть так ума наберется.

— Виноваты люди, заставившие его сражаться.

— Никто не заставлял нас сражаться с той тварью, привожу слова их офицера: «старайтесь не рисковать, если поймете, что противник не по зубам, отходите». Мы могли вполне отказаться. Просто твой брат в тот момент не мог адекватно соображать.

— Почему ты его не остановила?

— Потому что его обычное поведение не слишком отличается от того, как он вел себя будучи… упоротым, — последнее слово Д'нек произнесла на русском языке.

— Упоротым? Что это значит?

— Торчок, наркоша, кайфарик, химик. У землян много обозначений для падших личностей, подсевших на дурманящие субстанции. За сотни лет жизни Лестет так и не повзрослел окончательно.

— Ты поможешь его вернуть?

— Сначала нужно дух отыскать, потом думать об остальном. Где взять подходящее тело, подобрать нужные компоненты для ритуала. Но ты должна понимать, Эсшет, ничего божественного в нем не останется, я даже не могу пообещать, будет ли он владеть магией на минимальном уровне.

Эсшет немного приободрили слова старшей богини.

— Не важно, главное, чтобы он был рядом.

— Потерпи немного.

— Как дома дела обстоят?

Д'нек тяжело вздохнула.

— Хуже не бывает. Жить там теперь невозможно. Легион узнал про Нирнас и направил туда своих тварей, людям пришлось обрушить своды, а мне закрыть врата.

— То есть пути в Восьмиградье для нас больше нет?

— Домой мы никогда не вернемся. Смирись.

— Вряд ли я когда-нибудь привыкну к здешним холодам.

— Когда русские восстановят контроль над всей территорией своей империи, можно будет поселиться у Черного моря. Там почти не бывает холодных зим.

Д'нек решила сделать два дела одновременно — отдохнуть и заодно попытаться отыскать душу безрассудного мальчишки Лестета. Это было второе по счету погружение в Изнанку, пора навестить новых знакомых…

В Высотку Д'нек в истинном обличии пропустили без проблем, охрана посчитала излишним устраивать странной чужачке капитальные проверку. Богиня как бы случайно подглядела на монитор службы охраны, где ее статус обозначался как зеленый.

«Как-то странно получается. Они даже не рассматривают меня как потенциальную угрозу.»

Короткая прогулка до бюро информации дала некоторые ответы. В людской очереди перед регистрационными стойками Д'нек приметила старого ассита с темно-синей кожей.

— Надеюсь это место тебе по нраву? — подошла богиня к своему подопечному. Тот слегка опешил, увидев покровительницу деторождения и врачевания.

— Ввеликая госпожа… я… вы… тут, как?

— Хотела спросить это у тебя.

— Я Пут Ам из Элинграта, умер девять дней назад от лихорадки… Потом оказался здесь, среди людей. Чем я не угодил богам, раз Утнор не принял меня в свое царство?

— Здесь нет твоей вины, Пут Ам. Сплетни не врали, царство Утнора, как и все другие пожрал Легион. Остались только мы.

Ассит опустил голову.

— Ты видел здесь других сородичей?

— Мне сказали, что перед тем, как я их увижу, должен пройти эту, как ее… рестрацию.

— Вот оно значит, как, — Д'нек приятно удивилась услышанному. Выходит, люди приняли асситов как своих без ее ведома. — Хорошо, очень хорошо.

— Какая участь уготована мне? Ты пришла судить меня?

— Нет, никто тебя не будет судить.

— Но я думал…

— Если ты при жизни не совершал жестких убийств, не насиловал, не воровал, бояться нечего. Никто не будет подвергать тебя наказывать.

К Д'нек и старому асситу подошел мужчина в строгом костюме с галстуком.

— Прошу прощения, пройдемте со мной.

— Куда?

— Лаврентий Павлович хочет с вами переговорить, — полушепотом сказал клерк. — Я не советую заставлять его ждать, у него каждая минута на месяц вперед распланирована.

— Хорошо. Ведите.

Управляющий Высотки опередил Д'нек, которая собиралась попросить о личной встрече с ним. Работа здешнего административного аппарата отличалась необычайной быстротой и эффективностью, бюрократам реального мира остается лишь завидовать.

Д'нек привели в тот же самый кабинет на сороковом этаже. Главный администратор расхаживал по кабинету и внимательно изучал содержимое каких-то бумаг.

— И снова приветствую вас.

— Добрый день, я как раз хотел встретиться с вами, — отвлекся Берия от документов. То, с какой интонацией он это произнес, очень не понравилось богине. — На то есть очень веская причина.

— Какая?

— Мы стали получать многочисленные донесения о появлениях странных черных существ в Изнанке. Они с одинаковым аппетитом пожирают духи людей, животных, нелюдей, демонов, астральных хищников, паразитов… всех и тем самым размножаются. Такого в наших сферах бытия доселе не появлялось, мы склоняемся к версии с проникновением извне. Если их количество продолжит увеличиваться теми же темпами, будет плохо.

Д'нек сжала кулаки.

— Это мой просчет.

— То есть?

— Они проникли на Землю, присосавшись к одному или нескольким беженцам. Мы назвали их уштулами, настоящая погибель для бесплотных сущностей, они питаются нами и размножаются за счет нашей духовной сути, — над раскрытой ладонью богини возник сложнейший многогранник, состоящий из белых линий. Вокруг него плясали десятки иероглифов. — Вот схема заклинания, разработанного специально для рассеивания уштулов.

— Какова эффективность?

— Абсолютная. Освоить его сможет почти любой достаточно сильный дух.

— Что ж, — главный администратор с легкостью повторил показанное богиней заклинание. — Неплохо, надеюсь, оно окажется действительно таким эффективным, как вы заявляете.

— Я успела заметить, — заговорила Д'нек. — Вы принимаете души асситов в свои чертоги.

— Ваша просьбу Трибунал решил удовлетворить в тот же день, как вы ее озвучили.

— Трибунал?