Не знаю, сколько прошло времени, но Перри не возвращалась. Макс куда–то пошел, и я спросил у Берда.

– Где Перри?

Он оглядел толпу, серьезный взгляд сканировал людей.

– Не знаю… она…

Я не слышал его. Искры паники в его глазах хватило, чтобы я вскочил на ноги. Я прошел к танцполу и попытался разглядеть ее там. Я прошел к бару, разглядывая столики. У барной стойки было много вонючих людей, я прошел в туалет, подождал пару минут у женского, пока не ощутил, что она в беде.

Я надеялся, что инстинкты ошибаются, но с Перри они никогда не ошибались. Казалось, у нас была, хоть и безумно звучит, связь.

Я убежал от туалета и пробился через толпу к двери. Снаружи люди курили, их тошнило, они целовались. Перри там не было.

– Черт, – выругался себе под нос я и вернулся внутрь, стена пота и жара ударила по мне.

Я огляделся снова и заметил, что два гада, следящие за ней, пропали. Все во мне снова сжалось. Плохо дело.

Плохо, плохо, плохо, плохо.

Я заметил знак выхода сзади и другую дверь и пошел сквозь толпу. Одолженная шляпа упала по пути, но я не собирался забирать ее.

Я вырвался из двери и очутился в тихой ночи, звуки бара угасли, когда дверь за мной закрылась.

Но, черт.

Погодите.

Я услышал звуки из–за грузовика.

Я увидел. Ох. Я увидел ноги. Поношенные пыльные ботинки Перри.

Мое сердце сжалось, гнев пульсировал в венах со скоростью света. Чувство было жестоким. Я закрылся от всего, кроме отмщения.

Я не мог даже думать. Я медленно пошел к грузовику. Я заметил лопату и другие инструменты и быстро схватил ее. Скрежет металла о металл выдавал, и у меня оставалось пару секунд на удар.

Я выскочил из–за угла и опустил лопату, словно молот. Она врезалась в лицо уродливого подонка, и он отлетел в сторону.

И тогда я увидел Перри под ним. На ее руках была кровь, в ее глазах была жизнь.

– Перри! – закричал я. Я подбежал к ней, рухнул на колени рядом. Я прижал ладони к ее щекам, видя, как ей больно. Она все еще была в одежде, но, судя по расстегнутым штанам и крови на животе…

Я едва смог выдавить слова:

– Ты ранена?

Она покачала головой. Уже что–то. Я просунул под нее руку и осторожно поднял на ноги.

– Я тебя держу, – прошептал я, а потом вспомнил второго парня. – Он был один?

Она промолчала, но я уже слышал хруст гравия, видел, как ее глаза стали круглыми. Я развернулся, не думая, не планируя, и замахнулся лопатой на обидчика.

И я попал по второму парню, его лицо оказалось под лопатой, врезавшейся в него с хрустом. Он отлетел на землю.

Я не помнил, что случилось дальше. Что–то во мне, что я пытался держать на глубине, вырвалось. Оно охватило мое тело, и я мог думать только о желании убить этого гада. Этого зверя. Это чудовище. Я хотел вырвать его сердце и съесть на его глазах за то, что они сделали с моей Перри.

Я не вырвал его сердце, но лопатой бил. Только крик Перри, ее просьба остановиться дала мне понять, что это бесполезно. Он был повержен. Она нуждалась во мне.

Я бросил лопату и побежал к ней. Она едва стояла, ее глаза закрывались. Я терял ее.

– Перри! Держись! – закричал я и поймал ее. Она обмякла в моих руках. Я прижал ее к плечу, нашел в себе силы (она была маленькой, но грудь, блин, весила немало) и понес ее к двери.

А потом выбежал Берд, а с ним Макс и Руди с фонарем в руке.

Один взгляд на Перри и козлов на земле, и они поняли, что делать.

Меня провели сквозь толпу в кабинет Руди.

На нас смотрели пьяные клиенты, но никто не тревожился. Только любопытство. Может, ночами тут часто носили окровавленных женщин. Я бы не удивился.

К счастью, как целитель, Руди полагался не только на цветы и трюки. У него были шприцы, склянки, антибиотики и прочие предметы под столом.

Он убрал все со стола, и я опустил туда Перри. Он задрал ее футболку. Рана у ее пупка… мою кожу покалывало. Зверь снова хотел выбраться из меня.

Я пытался следующий час совладать с гневом. Пришел полицейский, Максимус пошел показывать ему, где были парни. Я не мог туда идти. Я бы добил их. Они заслуживали смерти, но не так.

Когда Перри залатали, мы отнесли ее бессознательное тело в джип и осторожно опустили на заднее сидение. Я надеялся, что покачивание и шум машины разбудят ее, но то, чем ее накачали (Руди сказал, что признаки были), было слишком сильным. Она была здесь, но не здесь. Я хотел, чтобы она была здесь. Я хотел, чтобы с ней все было в порядке. Она нужна была мне.

Мы привезли ее в дом, Уилл тут же всполошился. Все были на взводе, злились, хотел ответов и правосудия. Как и я, но мне нужно было сначала позаботиться о ней.

Я один принес ее в спальню. Я хотел уложить ее на кровать, но она начала издавать звуки. Давиться. Ее тошнило.

Времени не хватало. Я донес ее до ванной, но ее стошнило на себя. Стараясь игнорировать запах, я подвел ее к унитазу, она уже немного ходила, но не говорила, и придерживал ее волосы, пока ее тошнило.

Когда она закончила, слабая и грязная, я набрал для нее ванну теплой воды. Я снял с нее одежду, и Перри оказалась передо мной обнаженной. Она была уязвимой, как птенчик.

Я осторожно опустил ее в ванну и быстро вымыл пенной губкой, стараясь не намочить бинты. Теперь пижама. Она уже могла помогать мне просовывать руки в рукава. Берд был с нами с пистолетом в руке. Мне лучше не было. Вред уже был причинен.

Я подхватил ее на руки и опустил на кровать. Ее глаза открылись шире, она смотрела на меня впервые за часы. В ее глазах вспыхнул ужас, она вспомнила о ночи. А потом появилось что–то еще. Что–то, припасенное для меня.

Может, это была благодарность.

Может, что–то большее.

Не важно. Она смотрела на меня так, как я всегда мечтал. Жаль, что мне нужно было спасти ее, чтобы получить это.

Я был готов постоянно спасать ее.

– Куда мы? – спросила Перри рядом со мной, разглядывая город. Пока было не очень красиво. Улица Грэнвилль была районом развлечений в Ванкувере, что означало, что здесь было много собак, бездомных, наркоманов и пьяных придурков в мятых рубашках. А еще Кэнакс выиграли в хоккее против Рейнджеров, так что всюду пили пиво до чертиков.

Я не хотел говорить ей, куда мы идем. Если она узнает, то отпрянет. Я хотел показать ей свой мир, чтобы она немного поняла это. Я ощущал себя королем до этого, когда убедил ее надеть толстовку Кэнакс, которую купил. На Перри она смотрелась прекрасно, ее грудь едва уместилась, и вся моя сила воли уходила на то, чтобы не сорвать джинсы и не затащить ее в номер в гостинице. В ванную. Куда угодно. Было сложно не думать об этом.

И я решил отвести ее в стрип–клуб. Я видел, что ей нужно немного расслабиться. Стать свободнее. И, если я зайду с эрекцией туда, то никто не заметит. Она не подумает, что это связано с ней, как было 90% времени.

Честно говоря, мне нужно было отвлечься. После новостей от Джен… мой разум нужно было выключить. Это быстро не произошло бы. И все случилось именно в эти выходные. Зовите меня трусом, слабым, мне плевать. Я еще успею во всем разобраться.

Но не сейчас.

Сейчас я собирался притворяться.

Я скромно улыбнулся.

– Увидишь.

Я хотел держать ее за руку, пока мы шли по улицам. Со всех сторон смотрели мужчины, было очевидно, что я не ее парень. Мне это не нравилось. Так все время случалось.

Вместо этого я шел рядом с ней, и холодный ноябрьский ветер разделял нас. Я старался не замечать, как ее грудь превратилась в фары. Так быстро до темного клуба добраться не удавалось.

– Что это? – спросила она, глядя на дверь «Сесил». Стрип–клуб был не таким крутым, как «Девчонки Брэнди», но там и цены были жуткими, а я не хотел тратить столько, когда Перри выглядела так, словно собирается в любой миг побежать домой в Портлэнд.

– Наше развлечение на ночь, – сказал я, жестом прося ее заходить.