– Ты что–то с чем–то, знаешь, друг? – сказал он.

– Иди ты. Я тебе не друг.

– И слава богу. Декс, ты спал с моей девушкой. Или ты забыл обо всем, что было?

– Она пришла ко мне, – так и было. Это не оправдывало, но я был в ужасном месте, когда это случилось. Я хотел забыть все, что было в Нью–Йорке. Слишком много воспоминаний. Слишком много призраков.

– И Перри пришла ко мне.

Я прищурился, пытаясь найти на его лице правду. Его челюсть была напряжена, кожа под глазом дергалась. Я не знал, было ли это из–за моего удара или из–за его лжи.

– Сомневаюсь, – сказал я, хотя голос подрагивал от неуверенности. – Но ты не только предал меня, ты предал и ее. Она мне все рассказала. Ты оттолкнул ее, когда нужен был ей больше всего.

Его лицо стало холодным.

– Я сделал то, что должен был.

– Как это понимать? Никто не говорил, что ты должен вместе с ее родителями выставлять ее психом. Никто не заставлял тебя притворяться, что все сверхъестественное – бред. Никто тебя не заставлял. Ты сам все испортил.

Он молчал. Мне не нравилась тишина. Я хотел, чтобы он огрызался. Я хотел ударить его.

– Это не так, – тихо сказал он. – Ты не понимаешь.

– Что не понимаю? Ты был эгоистом.

– О, а ты нет? Ты уничтожил ее.

– А ты ее предал. Отличные мы мужчины.

Я сжал кулак и откинулся на спинку сидения, вдруг злясь и на себя. Перри заслужила мужчину, который будет любить ее, поддерживать, считать ее всем миром. У него был шанс. Как и у меня. Теперь я боялся, что слишком поздно.

– И я не предавал ее. Ее родители не поверили бы мне.

Я покачал головой.

– Не в том дело. Ты должен был поддерживать ее любой ценой.

– Цена была бы больше, чем ты думаешь, – сказал он. Его голос был низким, тяжелым. Это привлекло мое внимание.

Откуда он знал? Я хотел спросить у него, но не был уверен в том, какой ответ получу. Что–то меня в этом тревожило, но я не мог сосредоточиться.

– Зачем ты пришел сюда? – спросил я.

Он заерзал, но взял себя в руки.

– О чем ты?

– Зачем ты прибыл в Портлэнд? Связывался с Джимми?

Он пожал плечами.

– Хотел сменить обстановку.

Я следил за ним. Он не смотрел мне в глаза.

– Уж очень вовремя, не думаешь?

– Даже не знаю, о чем ты, – отметил он.

– Просто забавно, как я пропал с горизонта, и тут же нарисовался ты.

– Эй, я собирался приехать сюда, пока ты еще был… на горизонте.

Точно. Джимми говорил нам с Перри о Максе на Рождество. Лучшая ночь в моей жизни стала худшей. И все же…

– И в Рэд Фоксе… – размышлял я вслух.

Макс забавно посмотрел на меня.

– Рэд Фокс? А что с ним?

Я не знал. Я не был уверен, куда клоню, но что–то было не так, кусочка головоломки не хватало. Я начал вспоминать, что знаю о Максе. Кроме группы, его девушки и работы над фильмами в Нью–Йорке, походов в бары, я ничего и не знал о мистере Максимусе Джейкобсе.

Но он не знал и обо мне.

– Кто ты? – спросил я, глядя ему в лицо. – На самом деле?

Он моргнул.

– Максимус. Просто Максимус. Не твой друг. Не твой брат.

– Но ты всегда рядом в самые… опасные моменты. Пытаешься помочь самым запоздалым образом.

– Мы можем уже ехать? – он выпрямил длинные ноги и обхватил ключ в зажигании. – Если считаешь, что я запоздал с твоим выкупом, то это ты тут извращаешь события.

– Я тебе не доверяю, – сказал я ему, но застегнул ремень безопасности.

– Ты мне не нравишься.

– Тогда зачем ты меня выкупил?

Он вздохнул и завел двигатель.

– Потому что она мне нравится.

Его взгляд был искренним. Я это видел. Он любил ее. Нас было двое. Два идиота.

– Ты ее не получишь, – сказал я. Серьезно.

– Это ей выбирать, – он пожал плечами, будто этот был пустяк. Он уже проиграл.

– Она уже сделала выбор. Я думал, это понятно.

– Ага, посмотрим, как она сделает, будучи нормальной. Какая она сейчас, слава богу.

Я закусил губу и посмотрел на сгущающуюся тьму.

– Далеко машина?

– Не очень. А потом езжай, куда хочешь.

Я хотел заговорить, но он прервал меня.

– Но только не к ней.

– Не смей мне указывать.

– Не указываю, – едко сказал он. – Думаешь, ее родители будут тебе рады? Они снова вызовут копов.

– Они не могут арестовать меня за визит.

– Я бы не проверял.

– Так тебе не все равно?

– Я не буду тебя дважды выкупать?

– И не нужно, – я не собирался показываться. Я вытащил телефон и начал писать Перри. Но не знал, что сказать.

– Что ты делаешь? – Макс попытался заглянуть.

– Отвали, – я решил написать Аде. Я не знал, где была Перри, в порядке ли она. То, что Максимус сказал, что она в порядке, не означало, что это правда. И ее стукнутые родители могли следить за ее телефоном.

Я написал: «Козел меня выкупил. Где Перри? Я могу ее увидеть?».

Я несколько минут ждал ответа, не получил его и вернул телефон в карман.

– Не делай ничего глупого, – предупредил Макс. – Можешь не верить, но я забочусь о ней. Повезло, что она в порядке, что врачи не нашли ничего.

– Это не удача, – сказал я. – Это был я. – Если бы я не явился…

– Если бы Ада не связалась с тобой.

Черт. Я ненавидел, когда он был прав. Я не хотел думать, что было бы, если бы Ада не позвонила мне.

Макс понизил голос.

– Я не позволил бы ничему с ней случиться. Я не собирался позволять им упекать ее в психушку. Я бы не позволил этому зайти так далеко.

– Вот так? Почему же?

– Я уже говорил.

– Нет. Ты ведешь себя так, словно служишь высшей цели.

Странная мысль посетила меня. Он служил другой цели? Я прищурился, разглядывая рыжего. Я обдумал наш разговор. Его появление в моей жизни. Его способность «слышать призраков». Что–то складывалось, что–то – нет.

Он молчал. Я хотел снова спросить, кто он, но знал, что не получу ответ. Он был другом из колледжа, Максом. Только этим он мог быть.

Телефон зажужжал, и я вздрогнул на сидении. Я был на взводе.

Я прочитал ответ Ады: «ЧТО? Ладно, рада, что ты вышел. Она в норме, спит. Может, приходи к 11, когда предки спят».

Я подумал о Перри, лежащей в своей кровати, спящей с улыбкой на лице. Звучит жутко, но я много раз смотрел, как она спит. Потрепанная футболка, спутанные волосы, без макияжа. Она была такой красивой, чистой, даже когда пускала слюни.

Сердце дрогнуло в груди с надеждой и печалью. Я подавил чувство и сказал себе, что сделаю все, что нужно, чтобы наладить все между нами.

Любой ценой.

Если вы не заметили, почти все названия были песнями. Моими любимыми. Смотрите:

– «After School Special» от «Mr. Bungle» (слишком странно? Послушайте его же «Retrovertigo»)

– «Spookshow Baby» от «Rob Zombie»

– «Even Deeper» от «Nine Inch Nails»

– «Big Dumb Sex» от «Soundgarden»

– «Butterfly Caught» от «Massive Attack»

– «She’s Got a Way» от «Billy Joel»

– «Stripsearch» от «Faith No More» (она как раз играет в этой сцене)

– «Digging the Grave» от «Faith No More»

– «When Good Dogs Do Bad Things» от «Dillinger Escape Plan»

– «She Loves Me Not» от «Faith No More»

– «Maxwell’s Silver Hammer» от «The Beatles»

– «Mr. Self–Destruct» от «Nine Inch Nails»

– «Demon Cleaner/Bailout» от «Kyuss»

А еще просто послушайте все альбомы «Nine Inch Nails»… ЭТО разум Декса.