— Кто ты?

Голос многократным эхом пронесся по палате. Стало темнее, как будто чьи-то огромные черные крылья заслонили окно и льющийся оттуда дневной свет. Жаклин вздрогнула и неосознанно отступила на шаг.

— Я? Твоя девушка, — она нервно засмеялась, вспомнив слова Шер-Пина.

Чудовище, сидящее внутри Лисарда, закрыло глаза и мгновение думало.

— Нет, — покачал он головой, — ты не моя девушка. Уходи.

— Но…

— Уходи.

На его пальцах, недвусмысленно угрожая, синими молниями заискрилась пси. Жаклин развернулась и, сдерживая рыдания, выбежала. Мастер Морис догнал ее у лифта и, развернув к себе, хорошенько встряхнул за плечи.

— Что он вам сказал?

— Он хотел меня убить! Убить! — она разрыдалась и попыталась оттолкнуть его от себя, за что получила пощечину.

— Успокойся! Никто бы тебя не убил!

— Почему нет? — из лифта вышел Ксеронтнас, странным образом помолодевший от всей этой неразберихи: черты лица заострились, глаза блестят, и странная улыбка никак не сходила с его губ. — Очень даже убил бы, — с удовольствием подтвердил он догадку Жаклин, потом посмотрел Шер-Пину в глаза: — Я же предупреждал вас, Морис, чтобы вы не лезли в то, чего вы не понимаете. Впрочем, я уже вызвал ту, что нам обязательно поможет.

Ксеронт вырвал Жаклин из рук злого Шер-Пина и завел в лифт, ведущий в крыло, где разместили заложников. Мастер все еще оставался главой приюта, но сейчас это несказанно ее радовало.

Нейтральные Земли, Итор, 11 день бом.

Магдалена Сардинас задумчиво наблюдала, как имперский военнослужащий сканирует ее на наличие оружия, прежде чем пустить в новый приют заложников. С одной стороны, подобное недоверие оскорбительно, с другой — время слишком драгоценно, чтобы тратить его на пустые скандалы. Сканер одобрительно пискнул, и ей разрешили пройти. Еще несколько минут потратили на сканирование Лисандры Лэн, которая сопровождала Магду в поездке. К счастью, та была безоружна, потому все решилось достаточно быстро. Но все это время она едва сдерживала кошку, царапающую по душе предчувствиями: твой ребенок в беде, в большой беде.

Ксеронтнас ждал их у лифта, игнорируя увещевания Джессики Ким, требующую немедленно пустить ее к сыну. Увидев Магдалену, замолчала, нервно изобразила жест приветствия и поспешила к выходу, бросив на прощание, что она этого так не оставит.

— Почему вы не позволили ей повидаться с Эдуардом? — не здороваясь, спросила Магда.

— Они виделись, — сухо ответил Ксеронт и провел управляющим браслетом по спец-полосе лифта. — Она собиралась его забрать.

— Не лишено смысла, — одобрила Магдалена. — Будь моя воля, я вам и детенышей диаргов не доверила бы.

Он пожал плечами, ничего не ответив. Что-то в нем изменилось, перегорело, словно утратил веру в то, что делает. Плохо. Нет, жалеть его никто не собирался, но в таком состоянии глава из него никакой. Лучше уж и впрямь вернуть детей родителям. Магда поджала губы, поняв, что в таком случае ей больше никогда не увидеть Лисарда, но так он хотя бы будет в безопасности. Ведь будет же?

— Мади Сардинас?

На выходе из лифта поджидал Ричард Старк, тринадцать лет назад по приказу Нокса выставивший ее из империи. Хороший знак.

— Здравствуйте, контр-адмирал, — она подняла руку в соответствующем жесте. — Снова будете досматривать?

— Ну что вы, — Старк растянул губы в фальшивой улыбке и тоже поднял руку, — просто с этого момента вход на этаж для мастера Ксеронтнаса временно закрыт. Только что поступил приказ: пока идет расследование, Его Высочество Лисард не должен контактировать с этим человеком. Вы все поняли, мастер?

Ксеронт кивнул и без лишних слов отправил лифт обратно. Магда какое-то время смотрела на закрытые двери, размышляя, спрашивать или нет о настоящей причине такого решения. Ладно, узнает от Лисарда.

— Итак, меня срочно вызвали на Итор сообщением, что мой сын в опасности. Мы находимся в реанимационном крыле одной из лучших лечебниц Нейтральных Земель, но вы почему-то не спешите вести меня к нему. В чем дело, Старк?

— Сразу к делу? А я собирался предложить вам сарч, — он натянуто улыбнулся и отошел в сторону, пропуская ее вперед. — Прямо по коридору, у входа дежурят мои люди. Не заходите в палату, если не будете стопроцентно уверены в его дружелюбности. Чревато.

Чревато? Она нахмурилась, но вдаваться в подробности не стала. История и без того странная и запутанная, капнешь глубже — увязнешь надолго. Прошла до нужной двери, обернулась к Старку. Тот кивнул солдатам, те отошли, и контр-адмирал провел управляющим браслетом по замку. Раздался характерный щелчок, дверь отъехала в сторону, открывая Магдалене странную картину.

В палате имелись большие окна на всю стену, в паре с ярким летним солнцем они должны были залить комнату ярким светом, ослепляя случайного посетителя. Но там царил полумрак. Огромная черная тень, игнорируя источники света, закрыла собой окна и смежную с ними стену. По ней во все стороны устремились искрящиеся голубые потоки пси, контролируя технику, с которой контактировали. Возле реанимационного бокса застыл андроид лицом к монитору, с текущими по нему отчетами о состоянии пациента. Лисард сидел на полу в противоположном углу, уткнувшись лицом в колени, и казалось, что крылья-тени растут из его спины.

Магда не выдержала, оттолкнула попытавшегося задержать ее Старка и вошла внутрь. Тени встрепенулись, искры забегали быстрее, механизмы и робот оживились.

— Кто? — захрипело, защелкало вокруг. — Кто? Кто?

— Твоя мама, малыш, — прошептала она, поняв, что поторопилась. — Неужели ты успел забыть обо мне?

— Опасность? Враг? Друг?

Тени молнией метнулись к ней, замерев в сантиметре от ее глаз. Лисард поднял изможденное лицо, вгляделся и спросил странным щелкающим голосом:

— Друг? Враг? Опасность?

По его шее и рукам текли такие же искры силы, что и по стенам. Под глазами темнели синяки, сами глаза заливала чернота с пробивающимися время от времени молниями. Губы синие, как у утопленника или замерзшего насмерть человека, кожа бледнее обычного. «Он живой! — успокаивала она себя, сжимаясь от страха за него и перед ним. — Он живой, остальное поправимо.»

— Друг, — проклиная доведших его до такого состояния, выдохнула Магда. — Я пришла помочь.

— Шанго прилетел? — в голосе послышались нотки удивления, крылья, уступая дорогу и пряча искры, дернулись назад.

— Нет, — она покачала головой и шагнула к нему навстречу сквозь тень, не причинившей ей никакого вреда. — Пока только я. Но я обязательно помогу вам, тебе и Алексу.

От этих слов губы Лисарда дрогнули, тени, больше не мешая, отступили дальше. Магда обернулась к двери и крикнула:

— Восстанавливающую установку, немедленно. Зарядите модуль от обезвоживания и вынужденной голодовки!

Она не была уверена, что назвала все верно, но Старк кивнул и отошел, пропуская Лэн. Магдалена, не давая теням опомниться, быстро подошла к Лисарду, и присев рядом с ним, крепко обняла, принявшись гладить по спине, понемногу добавляя пси.

— Все хорошо, маленький, — шептала она, сдерживая ненужные сейчас слезы. — Сейчас мы тебя немножко подлечим.

С каждым движением Магды, с каждым воздействием его глаза понемногу приходили в норму. Но ей пришлось влить в него немало силы с ненавязчивым посылом о безопасности, прежде чем Лисард осмысленно и немного удивленно посмотрел на нее:

— Мама? Что ты тут делаешь?

— Решила тебя навестить. Не против?

Он покачал головой, потом что-то вспомнил и подорвался, но она мягко удержала его на месте.

— Алекс!

— Он сейчас в большем порядке, чем ты, — подала голос Лэн.

Она стояла у реанимационного бокса и внимательно изучала показатели на мониторе. Рядом в ожидании новых приказов застыл андроид. Не похож на серийное производство, украден вместе с кораблем у Старка? Магда нежно прижала сына к себе и повторила слова Лисандры:

— Он в порядке, малыш. Твой друг в полном порядке.