— Это Алекс, — ответил очнувшийся Дари.

Он держал в охапке Элис, выливая на пол остатки воды. Впрочем, Кларк не особо вырывалась, служа скорее поддержкой слегка пошатывающемуся Лэ.

— И где сам Алекс?

— Ушел за Лисардом, — вздохнула Сара и протянула скальпель.

— Спасибо, душка. Бинты сразу подай, — незнакомец улыбнулся и заговорил с кем-то по клипсе, не отрываясь от операции: — Лави, этот неугомонный ребенок успел уйти, так что ищи сразу двоих. Взрывы? Плохо. Да, я знаю, что надо поторопиться. Сейчас кое-кого порежу и присоединюсь.

На последних словах Дари вздрогнул и, выпустив Элис, дернулся было остановить незнакомца, но ему не дали.

— Тихо-тихо, — притянула его к себе афтийка. — У этого придурка, конечно, своеобразный юмор, но лучше ему не мешать. Ты же хочешь, чтобы у Миги все было хорошо?

Дари, раскрыв рот от удивления, уставился на девушку.

— Да кто вы, кометы вас дери, такие?! — не выдержал Борис, остальные поддакнули.

— Я — Сатьен Лэ — тиэс имперской армии, — ответила афтийка, — А он, — кивок в сторону парня, — Ален Ричмонд — семнадцатая реинкарнация Ангела Решимости Фари. Мы ваши лучшие друзья, ребята, если вы этого еще не поняли.

Заложники зашептались, отмечая явное сходство Дари с родственницей, неожиданно прозрев. И только Эд с Борисом уставились на связанного Ксеронтнаса, оставленного рядом с баррикадой. Мастер был жив, но снова без сознания. «Они его не убили, — машинально отметил Эдуард, продолжив перечислять заслуги странной парочки, — нас тоже не тронули. И похоже, работают на имперскую армию». Он удовлетворенно кивнул получившимся фактам, и в то же время дверь слетела с петель и с грохотом ударилась о противоположную стену.

— Игнис, — не оборачиваясь, укоризненно сказала Сатьен, — опаздываешь!

— Простите, имари, нам пытались помешать, — согнувшись пополам, в получившийся проем шагнул тот самый аллиец, встреченный мальчишками возле Источника.

— Вот как. Что ж, раз вы здесь, останетесь с детьми, — Ричмонд закончил перевязывать Миги и повернулся к девушке: — Ты, кстати, не хочешь ему помочь?

— Там их целый взвод, — она махнула рукой в сторону входа, откуда все прибывали и прибывали служители храма Стет, — справятся. Ведь справитесь?

— Еще как, — усмехнулась Марта Шер-Пин, входящая в проем последней. — Привет, ребятки.

И те как один вытянули руку в приветственном жесте.

Нейтральные Земли, Итор, 5 день сатьен.

Город вымер. И красное солнце, надменно взирающее сверху, палило так, словно собиралось выжечь осмелившихся покинуть дом. Лис легко переносил жару, но сегодня и ему пришлось несладко. Кожа под «гипсом» чесалась, а сама рука в подобной обертке казалась чужой. Но он не жаловался. Отделаться переломом, когда остальные умерли — это ли не чудо? Не чудо. И мама об этом знала, иначе не стала бы бить по ним грави-сеткой. Мысли об обратном Лисард отмел сразу: хватит того, что они с отцом спелись у него за спиной. Он украдкой посмотрел на имперский герб на «гипсе» и, поджав губы, продолжил путь. Его во что бы то ни стало хотели спасти, а он боялся поверить в это больше, чем в возможность повторного нападения.

Они шли пешком. По словам Лисандры Лэн так было проще запутать следы и спрятать Лисарда в случае необходимости. Хотел ли он прятаться никто не спрашивал. Почему именно Источник так толком не объяснили. Одно ясно — в приют Лис уже не вернется, а значит, так и не попросит у Алекса прощения. И с остальными мальчишками не попрощается… Интересно, у них все в порядке?

— Стой, — Лэн так резко дернула его за футболку, что он не удержал равновесие и упал ей на руки.

Но она того и добивалась: тут же повалила Лисарда на землю и закрыла собой. В паре метров от них раздался взрыв, после чего один из защитных браслетов Лиса и два у Лэн пискнули и отключились. Лисандра что-то прокричала, быстро поднялась на ноги и потянула его за собой.

— Что? — полностью защитить от звуковой волны браслет не смог, потому Лис частично оглох. — А как же мама? Мы разве ее не подождем?

— Догонит. Надо идти.

Он больше догадался, чем услышал, понимая, что лучше ей не перечить — не те время и место. Конечно, бесило, что обо всем приходится догадываться самому, не дожидаясь объяснений и подробностей. У взрослых всегда так: делай как я говорю, потому что я так говорю. И Лисард делал вплоть до недавнего времени, потому что не знал, что можно поступать иначе. Сейчас же у него просто не было выхода.

Теперь они уже бежали, огибая рандомные участки, где за их спинами раздавались новые взрывы. Там же слышался стрекот дроидов-наблюдателей, задетых в бою. «Сколько ресурсов впустую! — сокрушался Лис, запретив себе думать о матери. — Даже засаду как следует организовать не смогли!» Ее не могло зацепить взрывом, и вообще, она сильная. Очень сильная.

Лэн в очередной раз толкнула его к стене ближайшего дома и бросилась следом, зажала Лисарду рот ладонью.

— Тихо, — прошептала он ему в ухо, указав пальцем в небо.

Косыми полосами параллельно друг к другу в сторону приюта летели хубо, но опознавательные знаки было не различить. А навстречу им, выпуская ракеты без предупреждения, неслись истребители миротворцев. Для полного счастья не хватало только имперских акатема во главе со Старком, хотя может и для них придет свое время. Сегодня на улицах столицы Итора разыгралась самая настоящая война. Война из-за одного единственного мальчишки.

— Почему? — Лисард развернулся к своей защитнице и упрямо посмотрел в глаза. — Почему я? И за какими кометами нам надо к Источнику?

— У Источника нас ждет вторая группа — люди из храма Стет. Они отлично вооружены, хотя смогут ли противостоять истребителям — не уверена. И потом, сам Источник — он не оставит тебя без защиты. Идем.

Новые вопросы застряли в горле, он поднялся и побежал за ней следом, время от времени прячась в тени домов и переходов. Происходящее не укладывалось в голове. Если его хотели убить, то зачем так сложно?

— Почти на месте, — подбодрила его Лэн во время очередной остановки, — вон за тем домом повернем и вызовем подмогу.

Лис кивнул, хоть и не разделял ее оптимизма. И плохие предчувствия оправдались: когда они проходили мимо последнего дома, взрыв пришелся на декоративную арку, которая упав, разделила их по разные стороны.

— Беги к памятнику! Жрецы Стет будут ждать там, они тебя прикроют. Не волнуйся, я пару минут назад связывалась с ними по клипсе, — из-за стены крикнула Лэн. — Я вернусь к предыдущему повороту и пройду там. Все ясно?

— Да!

«Могли бы и мне клипсу дать» — раздосадовано подумал Лис, не торопясь выполнять приказ. Жрецы храма Стет, жрецы Ждущих, культ Камью — все они поклонялись несуществующим богам, и доверия к ним не было никакого. Попробовать вернуться в приют? Кстати, почему они сразу не попытались это сделать? Или проверяли путь, когда Лисард был без сознания? Он повернулся к виднеющейся недалеко площади Крито и осмотрелся. Пусто. Неужели Лэн ошиблась? А может… Нет, она не предательница! Потому что… А, собственно, почему?

— Хэй, пацан! Иди-ка сюда!

Лис обернулся на голос и увидел идущих к нему миротворцев. По их ухмылкам было заметно, что они далеко не союзники.

— Не бойся — приказано доставить тебя живым, — говоривший осклабился, показав неровные зубы.

Лисард отшатнулся назад, но отступать было некуда, а из защитных браслетов работал всего один. «Я им нужен живым» — попытался он успокоить себя, но эта мысль лишь усилила поднимающуюся панику.

— Да что ты с ним церемонишься? — второй миротворец презрительно сплюнул и достал оружие. — Давай дадим очередь из парализаторов? Уверен, что не сдохнет. К тому же, нам еще с пиратами разбираться. Вообще оборзели: спускать хубо на столицу миротворцев!

— Да, пожа…

Знакомая коса в два быстрых движения разрезала угрожающую Лисарду парочку крест-накрест — как обычно раскроив головы. И когда трупы грузно опустились на землю, он увидел своего спасителя.