— Я дирижабли никогда в жизни даже вблизи не видел, — напомнил Джей.

— Вот и посмотришь, — улыбнулся Натан. — От тебя не требуется ничего, кроме присутствия.

Джей задумчиво уставился в стол. И Натан достал козырь — осторожно извлек из внутреннего кармана конверт, подвинул к Джею:

— Это — компенсация для твоей семьи. За смерть Эндрю. Как я понимаю, без его помощи теперь вам будет нелегко.

Джей медленно взял конверт, открыл, заглянул внутрь и снова поднял брови.

— Столько же, — продолжил Натан, — получишь, если пойдешь в рейс с нами. Работы на три дня. А денег… Столько, если не ошибаюсь, ты месяца за три заработаешь?

— Мои доходы — не твое дело, — мрачно ответил Джей, решительно отодвинув конверт.

“Не так, — устало ругнулся про себя Натан, — не на ту болевую точку надавил”.

— Мне надоело, — сообщил Айзек. Говорил он, как всегда, безэмоционально, ни дать ни взять робот. Не жаловался, не возмущался. Просто сообщал факт. Ему действительно надоело.

— И правда, — сказал Натан, поднимаясь. Конверт не тронул. — Мы пойдем, Джей. Эти деньги — от нас для семьи Эндрю. Не для тебя. Их я забирать не буду. Хочешь — оставляй бармену. Хочешь — возьми. Моби стоит на Соленом холме, у старой швартовой вышки. Уходим завтра на рассвете. А ты подумай, что тебе обеспечивать еще мать и… сколько у тебя сестер? Одна из них замужем, и уже с детьми, твоими племянниками. И муж ее зарабатывает, могу поспорить, недостаточно. Да и сам ты… Бабу еще не завел?

Джей молча продолжал изучать его исподлобья.

— Если его помыть… — снова начал Айзек, и на этот раз Натан не выдержал, цыкнул. Айзек привычно бессмысленно моргнул стекляшками.

— Заведешь — увидишь. Им бабла нужно немерено. Даже не так: сначала ты бабло заведешь, и только потом — бабу. Понял?

Круто развернулся и направился прочь, чувствуя на спине тяжелый взгляд. Айзек молчаливой тенью двинулся следом. И уже за дверью спросил:

— Мне сказать?

— “А я говорил”? — уточнил Натан. — Пока нет. Посмотрим, что будет завтра. Оно, конечно, обросшее, бухое вхлам и презирающее весь мир. Но, знаешь что? Эндрю был таким же.

“И Джею, как и Эндрю тогда, идти в общем-то некуда, — подумал Натан. — Только в небо. Вопрос один: как скоро он это поймет? Поймет ли до завтрашнего рассвета?”.

— Прошли, — выдохнул он, уперся ладонями в приборную доску и уронил голову. Будто не дирижабль тащил их всех только что вверх из последних сил, а он сам.

— Две минуты оператору, чтобы проверить курсы и летные карты, — проговорил Айзек, извлек из-за пазухи бутылку с мутной жидкостью и сделал мощный глоток, — пять минут, чтоб определить, что судна с бортовым номером “548” в квадрате быть не должно. Максимум десять на панику и неразбериху, а потом поднимут жэшки.

— Сменим курс? — предложил Джей, не поднимая головы.

— Некуда, — тут же отозвался Айзек. — Тут либо наш курс, либо — об скалы, — и издал короткий хрустящий звук, демонстрируя, что будет с Моби, если тот врежется в скалу.

— А если вверх? — неожиданно вклинился Натан. — Пойдем с грузовиками.

— Засекут, — качнул головой Джей. — Нас теперь пасти везде будут. А по верхам — особенно. Надо к скалам.

— Шеф, — Айзек поднял блеклый взгляд на Натана, — Джею надо к врачу. И, кстати, стоит ли мне напомнить о том, что я предлагал пройти техосмотр у Дэйва еще две ходки назад?

Джей медленно развернулся, глядя исподлобья, и Моби натужно застонал, будто вместе с ним возмутился.

— Ты, сука, повякай тут еще, — процедил он сквозь зубы, — как будто без тебя не достаточно хреново.

— Стоит ли мне напомнить, — продолжил Айзек, переведя взгляд теперь на Джея, — что я лично сообщал тебе о том, что рычаг клинит? И теперь из-за твоей халатности под ударом мы все?

— Ты же только делаешь вид, что такой притрушенный, да?! — прошипел Джей. — Ты же просто тут над всеми издеваешься, скотина!

— Девочки, не ссорьтесь, — натужно процедил Натан, с силой толкая обоих в грудь. Проблема была в том, что и его силы тут могло не хватить. Он даже испугался немного: никогда не продумывал вариант, что будет, если Джея придется скручивать физически. А должен был продумать. Капитан он пиратской команды или кто?

— А ты всех нас угробил просто потому, что не захотел послушать совета, — напомнил Айзек.

Джей неожиданно отступил и даже поднял руки, демонстрируя Натану, что остыл и в драку больше не полезет. Шагнул назад и Айзек. Но Натан так и остался стоять между ними, раскинув ладони — на всякий. И постарался как можно менее заметно облегченно вздохнуть.

— Ты что, — Джей прищурился на Айзека и наклонил набок голову, — седативы свои сегодня забыл принять?

— На тебя никаких седативов не хватит, — устало отмахнулся Айзек, развернулся и направился в багажный отсек. Ходил он плохо. Слегка волочил ноги и периодически на пару секунд замирал.

У Айзека была одна из этих жутких генетических хворей, и сам он, особенно поначалу, казался жутким, с его вечно отсутствующим взглядом, блестящей лысиной и огромными ушами, которые были даже не эльфийскими, как когда-то мягко выразился Эндрю, — совиными. И сам Айзек напоминал огромную облысевшую сову. Сидит себе на веточке и бессмысленно хлопает стеклянными глазами.

И Джея очень сильно недолюбливает. По-своему, по совиному.

***

— Зря, — задумчиво сообщил Натану Айзек, когда Моби все еще стоял на Соленом холме, несмотря на то, что рассвет настал уже давно, а парня все не было.

— Подождем еще немного, — ответил Натан, — вдруг придет?

— Он, может, и придет, — пожал плечами Айзек, — но с нами долго не пробудет. Физиогномика у него не та.

— Слышь, умник, — покосился на него Натан, — так и скажи, что рожа тебе его не нравится. И я поддержу мысль. Абсолютно бандитская рожа. Но мне с ним не жениться, а контрабандные грузы возить, так что как раз по обстоятельствам.

— Не в роже дело, — не согласился Айзек, но не успел подобрать слова для контраргумента, потому что Натан тут же возмутился:

— А если не в роже, то причем тут физиогномика? Умными словами забить решил? Я, друг мой, университет Трех Культур окончил!

— Судя по тому, как часто ты об этом напоминаешь, твоя корочка — наивысшее достижение в твоей жизни, — сообщил Айзек и снова стеклянно вылупился на него.

После смерти Эндрю с Айзеком стало совсем плохо. Он разозлился и чертовски обиделся. Не на кого-то конкретно, на весь мир. Но страдали от этого все. И теперь Джей мог попасть под раздачу просто за то, что у него глаза и взгляд Эндрю, а сам он — нечто совсем иное.

Натан знал об этом. Но все надеялся, что, рассмотрев в парне черты покойного друга, Айзек рано или поздно сменит гнев на милость.

— О, — неожиданно сообщил Айзек и ткнул длинным узловатым пальцем в стекло. Натан развернулся.

Джей шагал к Моби. Неспешно, будто и не опоздал вовсе, будто знал, что без него они хрен полетят. Шагал размашисто, уверенно, и даже по походке его было видно: он очень опасен. Не дай бог кому на пути случайно встать — плечом снесет и ногами добьет. Защитная реакция на окружающую среду.

Причесаться так и не удосужился, переоделся довольно условно — натянул поверх вчерашней рубашки потертую кожанку, папкину, наверное. Братову он носить не стал бы, это Натан уже понял, не те там были отношения. Так что либо папкину, либо где-то на помойке отрыл. Лишь бы постирать додумался в таком случае. А то с этого станется.

Джей подошел, но не слишком близко. Вскинул голову, осматривая Моби. И замер.

— Твой протеже, кажется, завис, — доложил после долгой паузы Айзек.

— Тихо, — цыкнул на него Натан, — он осознает. Мальчик впервые видит дирижабль так близко. И не просто дирижабль — он видит Моби, друг мой Айзек. Нашего белого кита…

— Кого? — переспросил Айзек.

— Рыбу такую, — отмахнулся Натан. — Или не рыбу… А, черт с ними, они все равно вымерли, — и вновь всмотрелся в стекло. — Как думаешь, что сейчас происходит в его голове?

— Перекатывается пустая банка из-под пива, — предположил Айзек.

***

Если бы в тот момент кто-то задал этот же вопрос Джею, он бы не смог на него ответить. Он видел дирижабли много раз, видел огромные грузовики высоко в небе и полицейские жэшки, что ходили часто почти над самыми холмами. Но так близко, такого настоящего, осязаемого дирижабля он еще не видел. Дирижабль казался живым. Джею казалось, что огромная махина, нерушимо зависшая над Соленым холмом, дышит. Это не воздух колеблется. Воздух не может колебаться так ритмично и так ощутимо. Это огромное воздушное существо, настоящее, живое. Смотрит на него. Ждет.

И от того, насколько оно живое, Джей и сам себе показался немного живым.

Не пустым прогнившим сосудом, в котором, вероятно, когда-то давно обитала чистая и светлая душа, но так уж вышло — спилась к херам. И загнила. Нет, настоящим живым человеком, который принадлежит сам себе. Не опостылевшей семье, не работе, на которой душно и гадко, — себе. Который может все, что угодно. Потому что у него есть он сам. А еще — вот эта вот небесная гигантина. А еще — небо, в которое вдруг очень сильно захотелось подняться прямо сейчас.

***

— Так тебе не надо было давать денег, — сказал как-то ему Айзек, когда Джей поведал, как смог, о тех своих чувствах. — Тебе сразу Мобика надо было показать.

Тот дернул плечом.

— Наш босс — лох, — сообщил ему Айзек и крикнул, оборачиваясь через плечо. — Босс, ты — лох! Нашему Джею не нужны деньги, ему нужно летать. Зачем мы ему платим?

— Летать всем нужно, — наставительно ответил Натан, лениво подошел и перебросил в руки каждому по новой бутылке пива. Подумал и глубокомысленно завершил. — Но не все умеют.

— В тебе умер философ, — с ухмылочкой, той самой, что появилась гораздо позже их первой встречи, глянул на него снизу вверх Джей.

— В нем много кто умер, — бесцветно сообщил Айзек и отсалютовал бутылкой.

Натан тогда почувствовал: несмотря ни на что, команда у него есть. И команда едина. Но сейчас этой единой команде стоит вломить профилактических пилюлин, потому что слишком уж распоясались. Или не сейчас. Завтра утром. Сейчас не до того. Сейчас хорошо просто сидеть, пить пиво, лениво переругиваться и не думать ни о чем.