***

Правда, этот разговор произошел многим позже со дня знакомства. А из того дня Натан запомнил лишь замершую на холме темную фигуру, освещенную неожиданно щедрыми для здешних краев утренними солнечными лучами. Залитую солнцем. Застывшую в янтарных лучах. И собственное внутреннее ликование: он всегда догадывался, а теперь точно знал — у них это семейное. Эндрю точно так же полчаса торчал перед дирижаблем прежде, чем подняться на борт.

Ну, а вообще он ликовал, потому что ему очень уж не хотелось искать левого человека и оформлять чертовы документы.

***

Джей направился к багажному, когда Айзек неожиданно шагнул навстречу. Замер напротив, глядя снизу вверх и хлопая стеклянными глазами.

— Мы идем к скалам, — сообщил ему Джей, — сверху небо закрыто. На открытые потоки сейчас выйдут жэшки. А там, глядишь, и тяжелую артиллерию приведут. Нас сейчас будут пытаться засечь все, кому не лень. Со всех вышек. И только у скал есть шансы затеряться, потому что скалы никто не сканирует.

— Потому что ни один нормальный пилот не поведет туда дирижабль, — ответил Айзек. С ним никогда не было ясно, возмущается он, обвиняет или шутит. Интонации были всегда одни и те же. Интонации и взгляд.

— Карту дай, — требовательно протянул руку Джей. Айзек извлек из-за пазухи карту. Подумал, и пока Джей старательно изучал ее, извлек еще и бутылку. Молча протянул. Джей отмахнулся:

— Не сейчас, Айз… Вот тут что? Не свободный поток?

— Через двадцать минут на него выйдет транспортник с южного.

— Тогда я не вижу больше вариантов, — вздохнул Джей.

—  Кэп, — хлопнул глазами Айзек, забирая карту и бережно запихивая ее обратно за пазуху, — можно мне пойти составить завещание?

— Ты еще не составил? — удивился Натан, стоя над приборной панелью и задумчиво глядя вдаль. Вдали было небо и облака. Виднелись острые вершины скал. Над головой сновали тяжелые транспортники, которые вот-вот должны были включить локаторы, если еще не включили: искать нарушителей — любимое развлечение, когда медленно и скучно плывешь в небе уже которые сутки. А тут — охота. Вопрос лишь в том, когда им вышлют запросы с земли.

“И чего вам скучать? — раздраженно подумал Натан, — вам хоть солнце видно. А мы — в вашей тени. Вы загораживаете нам солнце, господа”.

— Должен был, как только вот этого увидел, — ответил Айзек и легонько толкнул кулаком Джея в грудь. — Знал, что до добра он нас не доведет.

— Да вырулим мы! — настойчиво ответил ему Джей.

Айзек поднял на него взгляд и тяжело вздохнул. И что-то было в его взгляде, чего ни Джей, ни Натан раньше не видели. Что-то теплое, хорошее.

— Если мы умрем, а ты выживешь, — сказал он, — будь добр, сообщи моим близким, что я говорил: “А я говорил”.

— У тебя есть близкие? — удивился Джей.

А потом случилось еще одно чудо — тонкие губы Айзека будто бы тронула улыбка. Он качнул головой и ответил:

— Да нет в общем-то, — снова приложился к бутылке, оперся на борт и уставился вдаль. И Натан вдруг понял, что знает его совсем не так хорошо, как думалось. Что просмотрел момент, когда Айзек изменил свое совиное отношение к Джею. И его брошенное в пылу “на тебя никаких седативов не хватит” было не злобным выпадом — это он почти по-родительски сетовал на непослушное чадо.

Джей коротко и напряженно покосился на Натана.

“Да понял я, понял, — подумал Натан, — если Айзек начал превращаться в человека, значит, дело совсем дрянь”. Значит, он понимает, что на этот раз им действительно не выбраться, и по-своему старается проявить теплые чувства к членам экипажа.

— Отморозок, — мрачно бросил Джей в сторону удалившегося Айзека и углубился в карту. Айзек никак не отреагировал, и Натан, который в безвыходных ситуациях всегда начинал думать не о том, вдруг, кажется, понял, на какой почве они умудрились подружиться. Насколько, конечно, они вообще могли подружиться.

Джей, в отличие от остальных, и в первую очередь от Эндрю, никогда не был добр к Айзеку. Даже наоборот — был злобным и гадким типом, точно так же, как со всеми остальными. Для Джея Айзек ничем не отличался от других, его, как и других, можно было обидеть, рявкнуть, стукнуть и наговорить гадостей. Именно потому рядом с Джеем Айзек чувствовал себя обычным человеком. Не ущербным.

Так, по крайней мере, могло быть. А могло произойти еще что-то. Мог между ними случиться какой-нибудь разговор, который Натан проглядел. Он, в конце концов, не всегда был на посту. И даже проспал один из поворотных моментов.

***

Тогда они ходили вместе уже около года. Джей стал куда больше похож на человека. И даже изредка брился. И очень любил стоять у борта, вцепившись в него и глядя вдаль. В эти моменты его глаза начинали нездорово блестеть, и казалось, что смотрел он не в небо вокруг, не на вечно заслоняющие солнце транспортники и даже не вниз на землю — он смотрел вглубь себя. Или — что звучало бы странно, но Натану почему-то так часто казалось, — вглубь Моби. Пытался почувствовать что-то. Будто руки на борту были не руками вовсе — неким каналом связи.

“Заклинатель дирижаблей, мать твою, — думал он, косясь на Джея и дергая за рычаги. — Рулить надо, а не пальцами в него цепляться!”.

Думал с легким раздражением, потому что Эндрю схватился за науку управления машиной и принялся старательно грызть ее с первого же дня совместной работы. Но Натан Джея не трогал — чтоб не спугнуть. Он видел: на парня нельзя давить. А любой, даже самый мягкий совет, может быть расценен им как давление. И не просит он ничему его научить из чистой вредности. Упрямый до ужаса. А еще Натану казалось, что он пока не надышался. Что ему просто нужно время, чтоб надышаться.

***

Единственное, о чем он не знал, что дышит Джей в такт с Моби.

***

Короче говоря, Натан уже давно ждал прорыва, но умудрился его проспать. Вырубился на подходе к Черным равнинам. Черт его знает, какого хрена. И таблетками закинулся по всем правилам, и продержаться нужно было всего-то трое суток. Но то ли таблетки были бракованными, то ли сказался недосып за прошлую неделю: он держался шесть дней, потом сутки спал, потом — новое дело. Парней-то он отпускал отдыхать, по очереди, хотя бы пару часов за смену, а сам не мог себе позволить. Кто-то ведь должен был следить за курсом.

Проследил, придурок.

— Равнины! — огласил он, круто разворачиваясь к багажному, но завершить разворот не смог — голова закружилась, палуба ушла из-под ног, он рухнул. Попытался было встать, но тело не слушалось, и последнее, что он услышал прежде, чем провалиться в темноту был голос Джея:

— Что ж ты нежный такой, а? — потом последовала звонкая пощечина, но боли Натан не почувствовал. Только звук. Который тут же угас в теплой ватной темноте.

***

А Джей тогда еще пару раз встряхнул его за плечи и кивнул Айзеку, чтобы тот подошел. Айзек неспешно присел над телом, проверил пульс, хмыкнул:

— Живой.

— Это все, что ты можешь сказать? — уточнил Джей.

— Я еще скажу, “а я говорил”, — хлопнул глазами Айзек, — но ему. И когда он придет в себя.

Джей решительно поднялся, уронив при этом с глухим стуком голову капитана на пол, направился к приборной панели. Остановился над рычагами и уставился на них.

— Отойди, — сказал Айзек, пытаясь заглянуть через плечо. Заглянуть через плечо не получалось — оно было слишком высоко.

— Ты не посадишь его, — заявил Джей, — не пришвартуешься. А время не ждет. Товар должен быть у клиента… когда?

— Два часа и пятнадцать минут, — сообщил Айзек.

— Какое полезное существо, — с поддельным уважением хмыкнул Джей.

Айзек помнил все. И знал все. И всегда обо всем всех предупреждал. Его проблема была в том, что его никто никогда не слушал. Ну, и еще в том, что он был точно не в состоянии работать с двумя рычагами одновременно. Руки-то доставали, а вот сил не хватило бы. 

— Командуй.

— Что? — не понял Айзек.

— Ты знаешь, что делать, — пояснил Джей, — а я могу делать. Только не эти ваши траверсы, крены и тангажи. Нормальными словами. Типа: “большой рычаг справа на себя”. Так можешь?

— Не уверен, — честно ответил Айзек, который мог теоретически проложить курс любой сложности, но практически вести машину не пробовал ни разу в жизни. Опять же — бессмысленно пробовать то, что у тебя физически не может получиться.

— А придется, — сообщил Джей и обхватил рычаги. Взял в ладони мягко и уверенно, сжал, сдержал нервный вздох и — он готов был поклясться — почувствовал, как по Моби прошла волна легкой дрожи.

— Я бы спросил, не выйти ли мне, пока вы пошепчетесь, — привел его в чувство Айзек, — но мне некуда выходить. Потому что мы в воздухе. И через час должны пришвартоваться.

— Ты знаешь, что сейчас похож на нормального человека?

И Джей неожиданно рассмеялся. Нервно, надрывно и очень счастливо.

***

Машину он посадил.

А когда Натан пришел в себя и выслушал от Айзека все его “яговорилы”, Джей пришел к твердой койке с одним вопросом:

— Научишь меня управлять Моби?

— “Привет, кэп”, — напомнил ему Натан. — “Как твое здоровье, кэп? Может, тебе водички принести? Пироженок?”. Нет, блин! Команда мечты! Хоть бы один по-человечески поговорил…

— Я говорил, — напомнил из угла Айзек. — Раньше. Но кто меня слу…

— Пошел вон! — рявкнул Натан. И вдруг тоже заметил это: непривычно человеческую улыбку Джея. Почти детскую улыбку. И легкую дрожь в руках.

— Джей, — строго сказал он, — заставлю пить. Мне пилот с дрожащими руками не нужен.

— Пф! — ухмыльнулся Джей и снова стал похожим на себя. Это было хорошо. К нему такому Натан уже привык. А Натан терпеть не мог менять то, к чему привык.

Наверное, потому он все еще ходил на Моби.

***

Как-то раз, с месяц назад, будто чувствовал, что проклятый рычаг сломается, сидя в очередном дешевом кабаке и выпив лишнего, Натан пробормотал, глядя в стакан:

— Надоело. Брошу все нахрен и уйду.

— Никуда он не уйдет, — хлопнул совиными глазами Айзек.

— Ему некуда идти, — ухмыльнулся Джей, привычно потягивая пиво.