- На ваше имя телеграмма, - сказал он, передавая бумажку профессору.

- Как? - встревожился географ. - Почему до отъезда не передали? Ах! вдруг спохватился он. - Я и забыл.

Он покраснел, обрадовался и захлопал в ладоши.

- Радио, радио! Ах, черт возьми, ведь и мы можем посылать на весь свет телеграммы! Вы телеграфист? - обратился он к молодому человеку.

- Да слушайте же, - перебил его профессор, развернув бумажку, слушайте!

"Париж, одиннадцать часов шестнадцать минут.

Президент географического общества от лица всех членов приветствует экспедицию и желает успеха и счастливого плавания".

Добродушное лицо профессора расплылось в приятную улыбку.

- А это что у вас? - спросил Леруа, увидев в руках телеграфиста еще бумажку.

Телеграфист сразу стал серьезным и, нахмурясь, проворчал:

- Это капитану Жамену от Марсельской метеорологической станции.

- Ваш капитан, кажется, не особенно верит в эту науку? - спросил профессор.

Телеграфист пожал плечами и вышел.

- С такой высоты можно на все плюнуть, - весело сказал Леруа. - А где же Рене?

Рене нашли в кухне, где он беседовал с поваром. Сковородки шипели, и бедняге Рене казалось, что он на земле. Он даже предлагал повару почистить картофель.

- Сюда, сюда, - кричал Леруа из коридора, - право, тут целая лаборатория!

Неугомонный географ тащил всех в умывальную комнату, где был душ, ванна, зеркала. Все было чисто и весело блестели никелированные краны.

Но в это время раздался звонок. Все переглянулись и вышли в коридор. Сам капитан Жамен стоял в дверях.

- Пожалуйте завтракать, - приглашал он, указывая жестом в открытую дверь направо.

Там виден был богато накрытый стол с дымящимися горячими блюдами.

- Слушайте, дорогой, - обратился профессор во время завтрака к Рене, который уселся подальше от окна и ничего не ел. - Самое главное - это одеться потеплей, покушать поплотней и быть повеселей!

Рене натянуто улыбнулся шутке профессора.

- Да что вы, - продолжал толстяк, ласково глядя на Рене, - ведь мы тут не одни, - хотите сейчас спросим, с чем нынче макароны у римского папы? Кстати, капитан, - обратился он к Жамену, - что вам пишут из Марселя?

- Да, право, не знаю. Где эта телеграмма? Да, вероятно, все то же! Вас интересует?

И Жамен передал профессору Арно нераспечатанный конверт метеорологической станции.

- Разрешите? - сказал профессор и вскрыл конверт.

"На основании полученных с метеорологических станций сведений, главная Парижская физическая обсерватория ожидает в эти сутки сильного циклона, который должен захватить на своем пути берега Средиземного моря. Действие его распространится на высокие слои атмосферы. Считаем долгом предупредить экипаж воздушного корабля".

Арно передал листок инженеру Лантье, который не отрываясь глядел на профессора, пока тот читал.

- Что вы об этом думаете? - спросил профессор Жамена.

- Эх, это каждый раз: какой-нибудь ученый каркает. Думает, когда-нибудь и попадет в точку. То-то, дескать, прославлюсь! Простите, профессор, что я так...

Жамен допил свой стакан, подкрутил усы и встал из-за стола.

Рене сидел бледный, что-то рисовал вилкой на скатерти и ни на кого не глядел.

- Что вы думаете, Лантье? - обратился профессор к инженеру.

- Думаю, что все это правда, - строго и спокойно сказал Лантье, - я следил все время за барометром: он резко упал, хотя мы держимся на одной высоте. Мы сейчас на высоте приблизительно...

Рене боялся слышать про высоту. Он сорвался с места и вышел вон.

- Не может слышать про высоту, - сказал профессор, - пошел, бедняга, мыть тарелки, должно быть.

- Да, - продолжал инженер, - я думаю, надо убедить капитана спуститься немедленно в Генуе или Ливорно. Каких-нибудь полчаса - мы там.

Леруа озабоченно слушал разговор товарищей.

- Я видел с запада облака, когда мы поднялись выше тысячи метров, теперь они будто бы ближе! - с тревогой сказал он.

- Я тоже за ними слежу, - сказал Лантье, в тоне его чувствовалась спокойная уверенность, - эти облака быстро нас догоняют, значит, несутся с неимоверной быстротой.

- Ураган?! - крикнул вдруг показавшийся в дверях Рене.

- Да, - сказал Лантье, - вероятно, ураган. Во всяком случае надо ждать резкого удара ветра.

- Ну, и что? - с ужасом спросил Рене.

Профессор умоляюще взглянул на инженера и толкнул его под столом ногой.

- И надо смотреть опасности прямо в глаза, - твердо отчеканил Лантье, нам может прийтись очень плохо. Надо заставить капитана сейчас же спуститься.

- Я советую, - загорячился географ, - прямо дать сейчас же телеграмму его начальству, чтоб ему приказали спуститься! Немедленно!

Леруа бросился к двери.

- Нет, - спокойно остановил его Лантье, - надо сначала предложить ему это. А если откажется...

- Конечно, конечно, - подхватил ласковым баском профессор, - зачем ввиду опасности воевать между собою! Скажите, что профессор Арно... и все члены экспедиции... сердечно настаивают... ну, или как там?

Инженер Лантье вышел и направился в носовое отделение каюты, где находилось управление дирижабля. Впереди каюты, у переднего окна, у штурвала*, стоял помощник Жамена и не отрываясь смотрел на компас. Направо в кресле сидел Жамен и что-то измерял циркулем на карте. Он оглянулся навстречу вошедшему, но, взглянув в серьезное лицо Лантье, сразу насторожился.

______________

* Штурвал - колесо с рукоятками, к которому идут тяги от руля.

- Капитан, - начал Лантье, - вам было бы полезно, я думаю, знать, что здесь написано.

Инженер протянул ему телеграмму метеорологической станции.

- Я не интересуюсь этим, мосье, и сейчас занят, - отрезал Жамен и круто повернулся к столу.

- Прошу вашего внимания, - немного возвысив голос, но все еще спокойно сказал Лантье.

Жамен нетерпеливо обернулся, не глядя на инженера.

- Вот, - продолжал Лантье, указывая рукой в окно на запад, - вот это, эти облака - они вас тоже не интересуют?

- Предоставьте каждому интересоваться своим делом и примите за правило не мешать занятому человеку, - отчеканил Жамен.

- Оставьте этот тон, капитан, - сказал Лантье, - облака идут с неимоверной быстротой, их несет ураган. Вы сами это знаете! Какое вы имели право не сообщить нам о предупреждениях метеорологической станции раньше, чем мы сели на ваш корабль?