Один вопрос, порождающий другие, имел прямое отношение к состоянию самца. Хотя в памяти Краса было полно брешей, он сомневался, что он забыл бы такую болезнь, от которой сейчас страдало его раннее воплощение. Кориалстраз выглядел намного старше, намного слабее, чем был на самом деле. Он выглядел старше, чем Тиран, хотя был моложе его на века.

— Что еще скажешь о нем? — спросила Алекстраза помощника.

Дракон искоса посмотрел на Краса.

— Он старше меня, очень стар.

Кориалстраз склонил голову.

— Кое-что в его глазах… его глаза…

— Что с ними?

Огромный самец отпрянул.

— Простите мне! Пустая моя голова! Я не достоин того, чтобы быть рядом с Вами! Я должен удалиться…

Но она не позволила ему уйти.

— Посмотри на него, друг мой. Я спрошу тебя о последнем; хотя ты знаешь о нем немного, доверяешь ли ты ему?

— Я… да, моя Алекстраза… я… доверяю.

Внезапно с Красом случилась любопытная вещь. Пока драконы продолжали разговаривать о нем, он стал чувствовать себя сильнее — куда более сильным, чем когда-либо был, начиная с первого дня в прошлом. Конечно, не столь сильным, каким он должен быть, но, по крайней мере, уже хоть что-то.

И не он один. Он заметил, что вопреки своим словам, его младшее я тоже выглядело уже куда лучше. Чешуе вернулся цвет, и Кориалстраз двигался куда свободней, чем раньше. Теперь в его голосе не было слышно хрипа.

Алекстраза кивнула в ответ, затем сказала:

— Это я и хотела услышать. Твое мнение говорит мне о многом.

— Есть еще что-то, чем я могу быть полезен? Я поправляюсь; быть с Вами, быть полезным Вам помогает мне обрести силы.

Улыбка, которую Крас знал так хорошо, осветила морду королевы драконов.

— Ты как всегда романтичен, мой дорогой Кориалстраз! Да… я кое-что еще хочу от тебя. Я знаю, что это будет трудно, но я должна просить тебя присутствовать, когда я покажу его другим Аспектам.

Ей удалось ошеломить обоих Красов. Сначала заговорило молодое воплощение, в точности выражая удивление старшего.

— Вы созвали собрание Пяти? Из-за него? Но почему?

— Потому что он рассказал историю, которую они должны услышать, историю, которую я теперь расскажу тебе… и позже ты можешь снова ответить, доверяешь ли ему.

Так значит, наконец его младшее я узнает правду. Крас приготовился к шоку своего молодого воплощения.

Но как он поразил Ронина, рассказав Кенарию произошедшее и утаив часть правды, в том числе о самой своей сущности, так теперь и королева драконов поразила его, рассказав почти то же самое. Она рассказала о разрушении и всем остальном, что Крас показал дракону, следившему за ним, но об истинной сущности волшебника Алекстраза не сказала ни слова. Для ее супруга Крас был одним из красной стаи, память которого была повреждена силами, напавшими на него.

Сам Крас не делал попыток раскрыть себя. Алекстраза была его жизнью, его любовью. Он мог быть ее советником, но она владела мудростью Аспекта. Если она чувствовала, что его младшее я должно остаться в неведении… тогда кто он такой, чтобы быть против?

— Удивительный рассказ, — пробормотал Кориалстраз, выглядевший все лучше и лучше. — Я вряд ли бы поверил в него, если бы мне передал его кто-нибудь другой, но Вы, моя королева…

— Так твое доверие к нему исчезло?

Глаза младшего встретились с глазами старшего. Даже если Кориалстраз не узнавал себя, он, должно быть, признавал в нем родственную душу.

— Никак нет… мое доверие не исчезло. Если Вы думаете, что он должен предстать перед другими… я должен согласиться.

— Ты полетишь со мной?

— Но я не один из Пяти… я — всего лишь я.

Королева Жизни легко рассмеялась, музыкальный звук ее смеха разнесся по пещере.

— Ты столь же достоин, как и любой из нас.

Кориалстраз был явно польщен.

— Если я буду столь же силен, как сейчас, то я с удовольствием полечу с Вами и предстану перед другими Аспектами.

— Спасибо… это все, что я хотела.

Она наклонилась вперед и нежно потерлась о его голову.

Крас чувствовал странную ревность. Здесь был он, наблюдая, как он сам был близок со своей любимой, и все же это был не он. Ему было жаль, что в этот миг он не мог поменяться местами с Кориалстразом, хотя бы на этот миг стать снова самим собой.

Бросив последний долгий взгляд, самец развернулся и вышел из пещеры. Как только кончик хвоста Кориалстраза исчез в проходе, волшебник внезапно почувствовал, как опустела его голова. Слабость резко вернулась, заставив его покачнуться.

Он упал бы, но внезапно что-то большое и чешуйчатое мягко обернулось вокруг него — Алекстраза поддержала его своим хвостом.

— Две части стали целым… хоть на какое-то время.

— Я не…

Все плыло перед его глазами.

— Ты же чувствовал себя намного лучше при нем, не так ли?

— Д-да.

— Хотелось бы мне быть Ноздорму в этот момент. Он понял бы больше. Я думаю… я думаю, что в земном царстве, никакое существо не может сосуществовать с самим собой. Мне кажется, что ты и он, будучи единым целым, делите свою силу. Когда Вы далеки друг от друга, Вы разделены надвое, но когда Вы рядом, как это было сейчас, это истощение не так критично. Вы нужны друг другу.

Удобно устроившись, Крас пришел в себя достаточно, чтобы обдумать ее слова.

— Так вот почему Вы попросили его прийти…

— Твоя история должна была быть рассказана, и было лучше, чтобы он был рядом. А что касается твоего так и не заданного вслух вопроса — почему я не сказала ему правду — это из-за того, что, возможно, придется сделать, чтобы спасти само существование.

Ее тон стал мрачным. Сказав последнее, она подтвердила опасения Краса.

— Вы думаете, что все это может привести к тому, что один из нас должен будет исчезнуть из этого времени… даже если это означает смерть.

Левиафан неохотно кивнул.

— Я боюсь, что так, моя любовь.

— Я принимаю выбор. Я с самого начала знал это.

— Тогда есть еще кое-что, что надо обсудить прежде, чем я обращусь к остальным… с тем, кто пришел с тобой.

Хоть про себя он взмолился, чтобы Ронин простил его, Крас ответил не колеблясь:

— Если будет надо, он разделит мою судьбу. У него, также как и у меня, есть те, о ком он заботится. Он отдаст за них свою жизнь.

Королева Жизни кивнула.

— Раз я поверила твоему совету, когда это касалось тебя, то поверю и касательно его. Если другой решит так, он тоже будет удален.

Выражение дракона смягчилось.

— Знай, что я буду вечно буду печалиться о вас.

— Не бери вины на себя, моя королева, мое сердце.

— Я должна связаться с остальными. Будет лучше, если ты подождешь меня здесь. Тут ты почувствуешь себя не таким утомленным.

— Это честь для меня, моя королева.

— Честь? Ты мой супруг. Это меньшее, что я могу сделать.

Хвостом она поднесла его к гнезду около потока. Крас попал в природную впадину, которая была для него, как большой стул.

Королева драконов направилась к проходу, но задержалась на секунду и, слегка раскаиваясь, добавила:

— Надеюсь, что тебе будет удобно среди яиц.

— Я не трону ни одного.

Крас понимал ценность каждого яйца.

— Я верю, любовь моя… тем более если будешь знать, что они твои.

Она покинула его, как громом пораженного. Когда темно-красный гигант исчез, Крас переводил взгляд с одного яйца на другое. Как супруг, он, конечно, имел потомство со своей любимой. Многие из его детей достигли зрелости, принеся славу и гордость стае.

Он ударил кулаком по скале, не чувствуя боли. Он утаил от любимой Алекстразы несколько важных фактов. Самое главное — приход Пылающего Легиона. Крас боялся, что даже его мудрая королева испытает желание поиграть с историей… и это могло бы создать еще более ужасающее бедствие.

Но еще хуже было то, что Крас не мог сказать ей о будущем их вида, будущем, которое переживут немногие … будущем, в котором погибнет большинство детенышей этой и последующих кладок прежде, чем у них появится возможность достигнуть зрелости. Будущем, в котором сама Королева Жизни стала невольницей, а ее дети — военными псами расы поработителей.