Три скульптуры, стоящие гуськом, в затылок друг другу, изображают трех львов. Первый — крупный зверь 1,7 метра в длину и 70 см в высоту — словно движется прямо на вас. Мощная фигура хищника, выполненная горельефом из пластической сырой глины, кое-где обрушилась от собственной тяжести. В отвалившихся кусках, лежащих грудой на земляном полу, можно еще разглядеть формы зверя. Голова, упавшая между передними лапами, деформирована больше, чем все остальное, ее можно узнать только по контуру, еле заметному на стене. Шея, плечи, грудь и передние лапы сохранились, устояв против разрушений времени. Лепка задних лап и крупа отвалилась, но на стене также видны их контуры и особенно ясно очертания одной из лап и кончика хвоста.

Благодаря сохранившимся в целости частям горельефа, а также общего силуэта его, различаемого на стене, нетрудно узнать в этой скульптуре хищного зверя кошачьей породы: могучие лапы, низко расположенные коленные суставы, широкая грудь, вытянутое, гибкое тело. И, наконец, последняя деталь: кисточка на кончике хвоста, позволяющая безошибочно определить, что скульптура изображает именно льва.

За этим первым львом находились еще два хищника поменьше ростом, изображенные также стоя и следующие в том же направлении. К сожалению, очертания их подверглись еще большему разрушению, чем фигура первого льва.

Наше беглое и поверхностное описание этой уникальной скульптурной группы дает, разумеется, весьма несовершенное представление о ней, особенно если не учитывать при этом окружающей скульптуры мрачной и торжественной обстановки. Быть может, не стоило бы дальше задерживаться на описании этого произведения первобытного искусства, если бы оно не было уникальным и если бы некоторые бросающиеся в глаза особенности его не представляли большого научного интереса.

Так, шея и грудь первого льва буквально изрешечены ударами копий или дротиков. Это наводит на мысль, что и данная статуя и другие, возможно, были частично разрушены сразу же после их создания.

В дальнейшем мы попробуем дать объяснение этому непонятному и намеренному разрушению скульптур, потому что в пещере Монтеспан встречаются и другие подобные примеры.

За группой львов подземная галерея расширяется, образуя маленький зал с низким потолком, тот самый, где я нашел под земляным полом первый обточенный кремень и благодаря ему обнаружил то, что не мог заметить раньше из-за недостаточности освещения.

Этот подземный зал, носящий ныне название «зала Медведя», представляет собой самую примечательную часть пещеры Монтеспан.

В радиусе примерно десяти метров на земляном полу зала возвышается целая группа скульптур, настоящий подземный музей первобытного искусства, центральной фигурой которого является безголовая статуя пещерного медведя.

Этот медведь, лежащий в позе Большого Сфинкса из Гизе′, имеет 1,5 метра в длину и 60 сантиметров в высоту. Так же, как и фигуры львов, он повернут передней частью к входящему в зал. Но это не горельеф, опирающийся на стену и не отделимый от нее, а настоящая объемная статуя, отделенная от стены расстоянием около метра и водруженная на небольшой постамент, по-видимому специально устроенный для этой цели.

У статуи — плотные, массивные формы, характерные для зверя, которого она изображает. Круп — мощный и закругленный, задние лапы поджаты и скрыты под брюхом, правая передняя лапа вытянута вперёд; все пять когтистых пальцев видны отчетливо. Загривок выпуклый и могучий, очень характерный для медведя. И самое интересное — у медведя нет головы, и, по-видимому, он никогда ее не имел, потому что на шее не видно следов разлома, как мы наблюдали это у статуи льва. Глина на этом месте так же сглажена, как и на остальной поверхности туловища.

Статуя медведя изрешечена ударами копий, оставивших многочисленные круглые дырки на наиболее уязвимых у живого медведя местах. Но благодаря своей массивности и прочному постаменту скульптура устояла под ударами, и туловище медведя осталось целым. Струи воды, стекающие с потолка, покрыли скульптуру тонкой, очень твердой известковой корочкой, которая самым неопровержимым образом доказывает древний возраст этого замечательного произведения первобытного искусства.

И, наконец, самое поразительное: между передними лапами статуи лежит череп настоящего медведя, пропорциональный размерам статуи. Эта деталь подсказала археологам очень интересные соображения. Медвежий череп был первоначально укреплен на шее статуи с помощью деревянного шпенька (след этого шпенька виден достаточно отчетливо), но потом отвалился от нее, когда шпенек сгнил и рассыпался в прах под действием времени и сырости.

Таким образом, медведь пещеры Монтеспан представлял собой статую из глины, украшенную окровавленной головой настоящего медведя. Чтобы понять смысл этого необычайного и устрашающего соединения, нужно представить себе мрачные и жестокие магические обряды, которые происходили в те отдаленные времена в этой пещере, скрытой глубоко в недрах горы.

Позади медведя, на расстоянии примерно метра, на земляном полу виден профиль лошади; холка ее с длинной развевающейся гривой также украшена загадочными знаками. Весь пол «зала Медведя» представляет собой серию горельефов 30–50 сантиметров в длину, возвышающихся над землей на высоту 10–15 сантиметров. Большая часть горельефов, к сожалению, безнадежно испорчена водой, которая временами заливала галерею. Определить, кого изображают горельефы, было бы невозможно, если бы некоторые из них, счастливо избежавшие разрушительного действия подземных вод, не указывали, что речь идет о табуне диких лошадей, многие из которых, как большинство изображений пещеры Монтеспан, покрыты загадочными знаками.

В двух или трех уголках и закоулках пещеры можно заметить на земляном полу неглубокие ямы с отвесными стенками. Это карьеры, откуда первобытные скульпторы брали глину, служившую им материалом для изготовления статуи медведя и других животных, заполняющих подземный зал. На стенках одной из таких ям отчетливо видны следы каменных орудий, с помощью которых выкопана яма.

Заканчивая описание памятников первобытного искусства, найденных в пещере Монтеспан, нельзя не упомянуть о некоторых других археологических находках, сделанных в этой же пещере. Речь идет о мелких поделках из глины и множестве признаков, свидетельствующих о большей, чем мы привыкли думать, сложности мышления у людей мадленской эпохи. Все эти находки, разумеется, стали предметом самого пристального и кропотливого изучения со стороны ученых.

Стены и пол пещеры Монтеспан, обмазанные во многих местах глиной, показывают, как много применений этой глине уже находили первобытные люди. Трещины в каменных стенах подземной галереи заделаны глиной самым тщательным образом, а затем пробиты во многих местах круглыми дырочками. Аккуратно вылепленные из глины шарики размером с кулак лежат небольшими кучками вдоль стен, на карнизах и закраинах. Глиняные пластины, прилепленные к стенам, а иногда и потолку, проткнуты кое-где либо пальцами, либо остриями палок. Контур одной из таких прилепленных к стенам плашек воспроизводит голову лошади, видимую в профиль. Такой способ изображения больше нигде, сколь мне известно, не встречается.

Также впервые найдены в этой пещере глиняные шарики, прилепленные к стенам. Одним из них, сплющенным словно сургучная печать, прикреплен к стене кремень, красиво обточенный в виде двустороннего скребка. Все сооружение покрывает сверху тонкая известковая корочка.

На другой стене мы видим нечто вроде ниши, слепленной из глины высотой около 40 сантиметров, также покрытой известковой пленкой. На глине ясно видны отпечатки пальцев, ее лепивших. Рядом с нишей на той же стене — глиняный слепок, напоминающий по форме гнездо ласточки.

Над большой группой львов в углублении каменной стены длиной в несколько метров, тщательно заделанном глиной, а затем продырявленном круглыми отверстиями, воткнут красивый шпатель из хорошо отполированной кости, изогнутый соответствующим образом, — настоящий резец скульптора, без сомнения служивший древнему художнику при работе над статуями.