Гость, протянул ей бутылку:

— За знакомство!

Дилия отпила вино и, вернув ему, спросила:

— Ты же говорил, что мы раньше встречались?

— Да, но, похоже, ты меня не запомнила, так что за знакомство.

Заган, сделав глоток, поставил вино на стол, и заглянув в её глаза, заговорил мягким спокойным голосом:

— Похоже, ты мне не доверяешь, а я узнал про твоего мужа. Он жив, его тоже держат в казематах. Правда, после твоего вчерашнего исчезновения, вытащить его не удастся. Сразу предупреждаю, не пытайся увидеть мужа, это безумие. Даже имея в своём арсенале магию, ты не сможешь изменить внешность надолго. Так что, если в твои планы не входит возвращение в темницу, то даже не думай.

— Но я должна…

— Лучше подумай о другом, например, ты попадёшься, пытаясь его повидать, и ни ты, ни он никогда не увидите солнечного света.

Дилия опустила голову, его слова были логичны, а опасения оправданны. Взяв бутылку, она сделала несколько глотков и спросила:

— Все-таки мне хочется понять, зачем ты со мной возишься. Прости, но в бескорыстное добро я давно не верю.

Заган пристально посмотрел в её глаза, и вполголоса произнёс:

— Мне, конечно, обидно, что ты меня забыла, но я очень хорошо тебя запомнил, поэтому и решил помочь.

Его голос вроде бы казался ей знакомым, но как она ни старалась, лицо вспомнить не могла. Хотя вероятность, что она его знала нельзя было отметать. Балы императора всегда были очень насыщены выпивкой, да и внешность Загана определенно в её вкусе.

— Надеюсь, ты не для воскрешения воспоминаний меня спасал?

— Не волнуйся, я не настаиваю на продолжении. Просто я считаю, что бывшей императрице нечего делать в крысином склепе, — усмехнулся он и поднёс бутылку к губам.

— Хорошо, может, ты подскажешь, как мне спасти мужа и покинуть Свирию? А для начала как избавиться от зачарованного браслета?

— Ну, насчёт браслета, вопрос решить можно, а остальное нереально в данное время, абсолютно. Тебя ищут, охрана усилена… Ладно, пойдём, надень плащ, накинь капюшон, я сотворю иллюзию, сходим к одному моему другу, он сможет снять браслет.

Дилия тут же подскочила и, послушно выполнив его инструкцию, встала у двери.

Вскоре они подошли к небольшому двухэтажному дому. Заган постучал, ему открыла невысокая кареглазая девушка с короткими чёрными волосами.

— Здравствуйте, госпожа! Я ищу вашего мужа, он сейчас дома?

Девушка, только кивнув, проводила их в большую гостиную.

Пол устилал огромный бордовый ковёр с высоким ворсом, у правой стены разместилась софа, укрытая плюшевым коричневым покрывалом, рядом стоял небольшой столик, а на противоположной стене красовался камин, возле которого возвышались два массивных шкафа, забитых книгами.

Гости устроились на софе, а хозяйка вышла из комнаты. Заган положил руку ей на колено и прошептал:

— Дилия, не волнуйся, он друг, мы не желаем тебе зла и хотим помочь.

В свете пробивающихся, сквозь оконное стекло и занавески, солнечных лучей, его силуэт казалось соткан из теней. Он улыбался ей доверительно лучезарной улыбкой. Внезапно с другой стороны окна возникла чёрная птица. Она, истошно и как-то не по-птичьи закричав, замахала крыльями и исчезла, но на фоне безоблачного голубого неба Дилия не увидела удаляющегося очертания чёрной твари.

Она, вздрогнув, инстинктивно прижалась к Загану.

— Похоже, твоё волнение приобретает визуальную форму. Что именно тебя напугало?

— Чёрная птица просто исчезла, это без сомнения магия.

— Тебе показалось, — возразил Заган, бросив взгляд в окно.

В голове Дилии всё спуталось, словно её подсознание нашёптывало ей что-то, но разобрать что именно она не могла. Вполне вероятно, что подобные сигналы при других обстоятельствах не были бы ею услышаны. Однако сейчас эта настороженность казалась оправданной.

Заган вновь обратился к ней спокойным тихим голосом:

— Всё в порядке. Если не обращать внимание на твои странности, которые превращают твои глаза в совиные.

Дилия улыбнулась.

В комнату зашёл хозяин дома. Дилия сразу узнала его — это был Хаурес. Удивление переключило внимание, и тревожные мысли о странной птице отошли на второй план. Обменявшись словами приветствия, они сразу заговорили о деле.

Заган обратился к другу с вопросом:

— Сможешь снять зачарованный браслет?

— Да, смогу. Дилия, я очень рад видеть тебя в моём доме и буду счастлив помочь.

Он подошёл к шкафу и, проведя по верхней полке рукой, достал маленький ключ.

— Спасибо, Хаурес! — протянула Дилия, следя за ним нетерпеливым взглядом.

— Вижу, его ты запомнила, — обиженным тоном заметил Заган.

Тем временем Хаурес с довольной улыбкой открывал замок браслета. Тот щёлкнув и упал на ковёр, скрывшись в нем.

Дилия потёрла запястье и обратилась к хозяину дома:

— Откуда у тебя этот ключ?

— Я служу в имперской тюрьме. Государственная служба при новом императоре неплохо оплачивается, да и работа непыльная.

— Ты лично знаком с императором? — не скрывая любопытства, поинтересовалась Дилия.

— Нет, его мало кто видел. Но пока грех жаловаться, похоже, он — человек слова. Обещал компенсацию семьям погибших на войне и выплатил. Открыл дома для сирот, снизил налоги.

— Значит, уроженцы Свирии довольны императором?

— Да, безусловно, он гораздо лучше предыдущего. Заган не даст соврать, магам в Свирии тоже жить стало получше…

— А кто он вообще? Мне известно, что у прежнего родни не осталось.

— Вроде бы единокровный брат покойного императора. Советник Кроцелл предоставил какие-то доказательства родства и бумаги о наследовании.

— Выходит, Кроцелл стал значительной фигурой?

Собеседник, кивнув, произнёс:

— Подлый и кровожадный человек, казематы именно по его приказу пополняются. Плюс он очень сильный маг, многие опасаются его, и не зря. Он мстителен, для своих целей набрал отряд подобных себе кровожадных убийц, и те выполняют для него грязную работу. Уверен, если бы император знал, он бы перестал ему доверять и сослал бы в тюрьму до конца его дней.

— Ты думаешь, он не в курсе? — уточнила Дилия, с недоверием посмотрев в ярко-голубые глаза Хауреса.

— Абсолютно уверен, не вяжется такая тварь с новым правлением.

— Понятно, скажи, а есть возможность освободить одного из пленников?

— Если он попал в заточение, будучи вором или уклонистом, то штраф можно заплатить. С остальными всё тяжелее.

Тут к разговору подключился Заган:

— Хаурес, а что если человека подменить? Например, переместить его в другую камеру, где был вор, и выкупить?

— Ты понимаешь, какой это риск? Лично я на это точно не пойду. Всё, что могу пообещать, — препятствовать не буду. Но ты вообще-то должен понимать, что это государственная измена. Себя ты уже подставил, я буду, конечно, молчать, но я солдат Свирии, — встретившись со взглядом Дилии, поспешил добавить: — Прости, ничего личного.

Дилия прекрасно понимала опасения Хауреса. Но для неё не было ничего более важного, чем спасение Эйрика. Поэтому она должна была вернуть его любой ценой. А при самом неблагоприятном раскладе хотя бы знать, что он на свободе и в безопасности. Дилия была готова на это, лишь бы он оставался живым.

— Я тебя понимаю. Но прошу, если можешь, подскажи, что мне делать? — буквально взмолилась она.

— Хочешь совет, тогда слушай: выжди время и беги, пока тебя не нашли. Помочь ему ты не сможешь.

С трудом сдерживая слёзы, Дилия опустила глаза и, пробормотав слова благодарности, вновь посмотрела в окно.

— Они следят за мной, — встревоженно протянула она.

— Кто? — нахмурив брови, спросил Заган.

— Чёрные птицы.

Хаурес подошёл к окну и отодвинул занавеску.

— Никого нет, но осторожность не помешает. Хотя скорее всего это обычные птицы.

Он приблизился к Дилии и ободряюще опустил ладонь на её плечо.

Дилия, переведя взгляд с Хауреса на Загана, произнесла отстранённым тоном: