Аврора, только сейчас увидела, что произошло, и возмущенно крикнула:
- Отпустить?! Да за такое убить мало! - замахнувшись мечом, снова кинулась на рыжую, но Корт поймал ее руку, дернул назад, так сильно, что опрокинул наследницу в мох.
- Или! - продолжил общение с кошаком убийца и голосом весьма грозным. - Или! Акс!
Тот медленно, нехотя, убрал свои лапы от шеи Майи. Но напоследок подцепил когтями мох вместе с землей и презрительно швырнул ей в лицо. Рыжая чуть полежала, пришла в себя и поднялась. Все взъерошенная, помятая, с листьями черничника на одежде и в волосах, и замерла, уперев взгляд куда-то в носки башмаков.
Корт швырнул ей под ноги ее же меч, процедил сквозь зубы:
- Будем считать: ты отомстила мне за оплеуху. Теперь - убирайся!
- Прости, - буркнула рыжая. - Прости, я ведь не хотела… но это все из-за нее! - не поднимая глаз, ткнула пальцем в Аврору. - Из-за нее все наши беды!
Корт схватил ее за поднятую руку, грубо оттолкнул:
- Ты не права! - зарычал он. - Беды начинаются лишь тогда, когда ты оказываешься рядом! Зачем сейчас пришла? Зачем следишь за нами?
- Я хотела… просто передать тебе зелье от Лиды. Она сказала: ты забыл взять… все взял, а это - забыл, - и вытянула из-за пазухи маленькую кожаную фляжку, размером с пол-ладони. - Только и всего.
Корт не спешил брать. Он внимательно смотрел на Майю: ему не нравилось то, что фляжку она ему дает, не глядя в глаза.
- Бери, что ж ты? Это восстановит твои силы.
- Силы, - презрительно скривил губы Корт, - а кто вгонит кровь в меня обратно? - И, махнув рукой, сел в мох там, где стоял, но так, чтоб не потревожить раненую ногу, позвал кошака. - Или, дай мне сумку! Вы, девчонки, наверно, не успокоитесь, пока меня на ломти не порежете, - сказал он и Авроре, и Майе, а затем принялся рвать штанину, чтоб добраться до раны; Или, меж тем, зубами дернул сумку со своей спины и положил ее рядом с приятелем.
- Вошь те в глаз! - снова ругнулся убийца, прощупывая раненое бедро. - Глубоко вошло. Хорошо хоть у Лиды мазей набрал, - и полез в сумку за лекарствами.
- Позволь мне остаться, - заскулила вдруг Майя.
- Тебе приказано убраться, - отозвалась Аврора.
- Корт, - рыжая пустила мимо ушей замечания наследницы и подняла глаза на убийцу, который высыпал из кожаного мешочка в ладонь некий серый порошок и прижал его к ране, зарычав при этом от боли - снадобье здорово защипало. - Завтра утром я уйду. Но сегодня позволь мне быть с вами, позволь помочь. Я не могу уйти, зная, что сильно подранила тебя и не помогла.
Убийца молчал, пережидая боль в бедре и обдумывая слова Майи. Потом кивнул:
- Согласен. Уйдешь завтра. Теперь - перевяжи мне ногу.
Рыжая довольно улыбнулась и вновь протянула Корту фляжку Лиды:
- Не забудь выпить…
Корт выпил. И пока Майя медленно и осторожно бинтовала его ногу льняными полосами, он вдруг раззевался, опрокинулся на спину, в мох, и уснул. И даже мечи в заплечных ножнах не помешали.
- Ты что наделала?! - вскрикнула Аврора, кидаясь к убийце. - Ты его отравила?!
Или тоже зарычал, скаля белые клыки, и сделал два шага к рыжей, хлеща себя хвостом по бокам.
- Не ори, глупая, - прошипела Майя, отпихивая девушку в сторону. - И ты потише, усатая душа, - нахмурила брови на кошака. - Так должно быть. Это целебный сон.
- Я тебе не верю, - ответно зашипела юная леди, крепче сжимая в руке меч убийцы.
- Плевать, - презрительно ответила рыжая. - Поди и собери хвороста для костра. И побольше. Корт должен спать в тепле, - сказав, сбросила куртку, свернула ее и пристроила спящему под голову. - А ты, принеси-ка нам пару жирных куропаток, охотник ты или забава домашняя? - посмотрела ворчащему Или прямо в глаза и растянула губы в улыбку, больше похожую на хищный оскал.
Кошак недовольно фыркнул и неторопливо отступил за елки. Аврора, бурча под нос что-то вроде "и нечего тут командовать", поплелась-таки в ближайший осинник - за сухими ветками. Ей опять подумалось, что спящий Корт мало чем поможет, если перепалка с Майей перестанет быть словесной. "Безопасней будет держаться от этой стервы подальше", - приняла решение наследница престола и целиком отдалась новому малознакомому занятию - сбору сухих веток.
А еще она всерьез поразмыслила о предложении, которое сделал ей убийца - о возвращении домой. Слова Корта о том, что отец может сильно беспокоиться о ней, взбалмошной дочке, стали для девушки открытием. Аврора вдруг утвердилась в мысли, что поступила весьма недальновидно, пустившись в авантюрные странствия. И происшествие с Трифором стало тому железным свидетельством. Брак Авроры и Гилбера, который вполне мог произойти, ударил бы по власти Исидора не хуже снаряда из катапульты. Но теперь получилось, что, спасая Аврору от Трифора и его сына, Корт спас и императора, отвел от него этот удар.
Аврора даже остановилась, замерла на месте: последняя мысль не просто удивила - она поразила.
- Корт многого мне не сказал. И он бы сказал, если бы не рыжая хамка! - с досадой вымолвила Аврора, ударив себя кулаком в коленку.
- Ахо-хр, - раздалось рядом.
Девушка улыбнулось усатой и полосатой морде кошака, возникшей из встречных кустов. С некоторых пор наследница престола была рада ее видеть.
- Знаешь, Или, - заговорила со зверем девушка, протягивая руку и касаясь мохнатого чуткого уха кошака, - я думаю: Корт прав. Со мной у вас слишком много неприятностей. Лучше мне дома сидеть и не притягивать к вам беды. Корт убил ищеек, но по нашим следам могут пойти и другие. И уже пошли. Это точно - уж я папу знаю. Он не успокоиться, пока не вернет меня. Глупо бегать от него… А тут еще Трифор с цепи сорвался. Этот тоже охоту за нами устроит. Уже устроил, - нахмурилась Аврора. - И он очень постарается опередить людей моего отца. Потому что если не успеет, и я вернусь к папе и все ему расскажу, Трифору мало не покажется… А я так и сделаю, - голос наследницы Незыблемого престола стал тверд и жесток, - я вернусь к отцу и все ему расскажу. И Трифор получит по полной. А про Корта я скажу только хорошее. Потому что он меня спас, и не один раз. И отец не сделает ему ничего плохого. Наверное, он даже наградит его. Вот как я все здорово переверну! - засмеялась девушка. - Что скажешь, зверюга? Как тебе мои придумки?