– Это я, Гортхауэр…

– Слышу.

– Где ты?

– Песни в хоре ваниар распеваю, разумеется. А как ты думаешь?

– Я не думаю, я догадываюсь – в Мандосе?

– Проницательно. Сам догадался?

– Почти. Но я не думал…

– Не думал… Что же, ты добился цели – уничтожил во мне человека настолько, что я все еще здесь. Можешь радоваться – свободы я не достиг. Доволен?

– Да я не за тем тебя звал, чтобы злорадствовать.

– Ах, не за тем? А зачем, позволь поинтересоваться? Тебя разве не тошнит от бесед с предателем?

– Развоплощенных не тошнит.

– А-а-а… Ну тогда продолжим.

– Аллор, я, на самом деле… Я во многом был не прав, но я изменился…

– О, конечно…

– Ты же не знаешь, каким я был когда-то, в Предначальную эпоху…

– Добрым и наивным.

– Тебе бы только издеваться…

– А что еще делать? Я же ничтожество.

– …Неженка, сволочь нуменорская, майарский ублюдок и так далее – да, я так говорил и думал…

– Почему в прошедшем времени? Все правильно, так и есть.

– Ну я много чего сказал и сделал, кое-что зря, наверное…

– Так ты дотянулся до меня, чтобы порассуждать о ходе истории?

– Нет, просто… коль скоро это удалось…

– То?

– Ну вкратце – прости за это…

– За что?

– За нее… И за всю эту историю…

– Я же сказал, что прощаю. Поделом мне – при чем тут ты? Разве можно ненавидеть погоду или дерево, придавившее тебя насмерть? Не стой под грузом…

– Спасибо, снизошел…

– Чего ты хочешь наконец?!

– Уже ничего. Учитель хотел поговорить с тобой…

– Учитель…Тебя мне мало…

– Ты его не знаешь! Он… Я тебе еще тогда о нем рассказывал.

– Не только мне. Может, Ар-Фаразон тебя лучше понял?

– Ох…

– Что? Что-то не так было?

– Ты ничего не знаешь – ведь кроме моих рассказов, ныне для тебя ценности не представляющих, ты только с Книгой Судеб да с «Сильмариллионом» знаком….

– Я знаю несколько больше, чем ты думаешь.

– То есть?

– Неважно. Что же могло вызвать интерес Властелина Тьмы к моей скромной личности? Чем обязан? Ты ему не все рассказал?

– Он рассказал немало, и еще больше я узнал… м-м… непосредственно… – Это был другой голос, низковатый, глубокий, хотя и слабый.

– Ну и что еще хотел бы услышать Учитель моего Господина?

– Не надо так… Меня зовут Мелькор.

– Очень приятно. Аллор.

– Знаю.

– Еще бы. Чем обязан вниманием?

– Интересно стало поговорить с тем, кто умудрился так насолить Ортхеннэру.

– Я только помог тем, кто мог сделать это. А я просто хотел свободы – неважно, какого рода и какой ценой…

– И теперь ты здесь?

– А как же? Я же теперь майа – во всяком случае, не настолько человек, чтобы покинуть это осиное гнездо.

– Да, это тяжело – утратить Дар… В свое время моим ученикам удалось получить его. Не всем, правда…

– Эльфам Тьмы – Эллери Ахэ?

– Откуда ты знаешь?

– Что-то в лучшие времена Гортхауэр рассказывал, и не только…

– Неужели ты видел Книгу Памяти?

– Прочитал.

– Прочитал?!

– Да, Намо дал. Не знаю зачем – может, чтобы не скучал.

– А ты… почему ты все еще у него?

– А куда я денусь? Я не стремлюсь жить.

– Вот как… Но ты же, как я понял, майа – и не можешь умереть и уйти.

– Знаю, Намо говорил. Пусть что хотят, то и делают, вдруг когда-нибудь да удастся.

– Ты так хочешь уйти с Арды – тебе нечего терять здесь?

– Думаю, что нечего. Впрочем, все, наверное, в любом случае бессмысленно – сколько можно ждать?

– Чего?

– Не чего, а кого. Меня…

– Подожди… Я что-то узнал от Ортхеннэра, но, возможно, не все. Эта девушка – она ушла?

– Разумеется – хоть это я мог для нее сделать. И видел, что она свободна. На это сил хватило.

– Ты убил ее?

– Убил. А лучше было бы вечно видеть ее призраком, да еще подчиненным кому-то безраздельно?.. Будь я проклят! Я погубил ее. Что я мог принести ей? Ни радости, ни защиты, ни покоя… Только на болтовню и годился, – не смог защитить, не смог даже помешать ей прийти в Мордор.

– Думаешь, это было бы возможно? Она же любила тебя. Историю Берена и Лютиэнь помнишь?

– Ох уж эти предки… Да, я виноват. Недооценил ее. Не предполагал.

– А если бы представил?

– Не знаю. Я впервые испугался так – не за себя… Но что делать – не знал. Все было так безнадежно.

– А посоветоваться с кем-то из побратимов?

– А чем бы они помогли? Только втягивать…

– А с Ортхеннэром? Может, он понял бы, помог чем-то…

– Понял?! – Аллор на мгновение вышел из себя: издевается, что ли, мятежный Вала?! – О да, он бы понял… После всего, что он мне наговорил, с ним – советоваться? Он бы посоветовал… Конечно, я предоставил ему в конце концов возможность повеселиться от души, но, видит Эру, я к этому не стремился. И вообще, Мордор явно не был подходящим местом для порядочной девушки.

– Ты хорошо разбирался в этом? Насчет порядочности?

– Неплохо. Со стороны виднее: себя к таковым я никак не мог отнести.

– Да-а, нашел же Ортхеннэр себе на голову ученика…

– …слугу.

– Ты никогда не считал его учителем?

– Вот еще. Этот тип отношений не для меня. Учиться – люблю, но учеником быть – не получается.

– Слугой, похоже, тоже не очень-то…

– Рабство – не то состояние, когда интересуются, получается у тебя или нет. Я утратил свободу – пришлось служить. Мне объяснили, где мое место и чего я стою. Доказательства были весомые.

– Рабство… – Аллору показалось, что Мелькор вздохнул. – У вас в Нуменоре, похоже, этого хватало…

– Еще бы. У меня хорошая школа – не привыкать.

– Ты же, насколько мне известно, принадлежал к высшему обществу.

– Ну и что? Все мы были слугами Золотоликого короля… И за любым могли прийти ночью.

– Тебя минуло.

– Да. Помог милейший Аннатар – по дружбе, видимо. Это я, дрянь такая, не оценил…

– Да, ехидства тебе не занимать…

– Ну и что с того? Как был ничем, так и остался.

– Да уж, мелочи какие. Всего только с твоей помощью от Мордора камня на камне не осталось. Ну еще сохранил память там, где нельзя не забыть себя, полюбил, будучи призраком, отказался от любви ради той, которую любил, – чепуха…

– Когда на хвост наступают, даже умирающая собака укусит…

– Ну тебе-то порядком хвост прищемили.

– Тут уже цепочка прослеживается – и тянется, похоже, от твоей Ангайнор…

– Что?

– Гортхауэр озлобился. Я тоже не понял его. Такой, какой я был (да и есть), холодный эстет, ищущий только развлечений, – да ни в жисть! И ему из меня что-то человеческое вытягивать – некогда было и уже незачем. Ему же совершенное орудие нужно было – зачем какие-то чувства?

– Ты понял это?

– Теперь. Я же сказал, что простил его. Понять – это ведь наполовину простить, так говорили.

– Наполовину…

– Я не уверен, простила ли она…

– Не теряй надежду. Может, вы еще встретитесь…

– Встретимся – в конце Времен…

– А ты будешь дожидаться, сложа руки, в развоплощенном состоянии?

– Так ближе…

– Короткий путь не всегда самый краткий. Не теряй веру. С твоей родословной – что Лютиэнь, что Эльвинг…

– С чего ты вообще взялся меня утешать?! Кто я тебе?

– Не знаю. С тобой интересно побеседовать.

– О чем со мной беседовать…

– О многом. Ты видел гибель и разложение оплота Светлых в Средиземье, ты видел, как кончается эпоха магии… И, как это ни странно тебе покажется, у нас много общего…

– У недомайа с Валой?

– Меня тоже называли рабом…

– Но я им – был…

– Прости… Но, право же, различие несущественное.

– Ничего. Не стоило обращать внимания. Видишь ли, мне нечего особенно рассказать. Да и грядущая эпоха людей не внушает оптимизма. Так что… Невелика радость от бесед со мной – а тебе и так несладко.

– Я привык.

– Если вас дракон задавит, вы тихонько вскрикнете. Раз задавит…

– Два задавит, а потом – привыкнете… – Аллор явственно расслышал усмешку в голосе Мелькора.